Alzheimer pada wanita: Bisakah stres paruh baya berperan?
Untuk alasan yang belum diketahui, penyakit Alzheimer lebih mungkin menyerang wanita. Namun, penelitian baru menjelaskan dampak potensial stres pada fungsi kognitif mereka.
Penyakit Alzheimer adalah jenis demensia yang paling umum.
Mempengaruhi jutaan orang di Amerika Serikat, kondisi progresif ini tidak memiliki penyebab, pengobatan, atau penyembuhan yang terbukti.
Apa yang para peneliti ketahui, bagaimanapun, adalah bahwa perempuan menanggung beban dari kondisi tersebut.
Hampir dua pertiga penderita Alzheimer di AS adalah wanita, menurut Asosiasi Alzheimer.
Namun, hanya teori yang ada untuk menjelaskan perbedaan ini; tidak ada bukti konkret.
Satu bidang yang belum dipelajari - kata para peneliti di Fakultas Kedokteran Universitas Johns Hopkins di Baltimore, MD - adalah peran stres pada fungsi kognitif.
Penelitian sebelumnya menunjukkan bahwa usia dapat berdampak signifikan pada respons stres wanita, dan pengalaman hidup yang penuh tekanan dapat menyebabkan masalah memori dan kognitif. Namun, masalah ini cenderung bersifat jangka pendek.
Para peneliti sekarang telah memutuskan untuk melihat hubungan antara stres dan penurunan kognitif jangka panjang yang terkait dengan Alzheimer.
“Respons stres yang normal menyebabkan peningkatan sementara hormon stres seperti kortisol dan, ketika selesai, level kembali ke awal dan Anda pulih,” kata Cynthia Munro, Ph.D., profesor psikiatri dan ilmu perilaku.
“Tetapi dengan stres yang berulang, atau dengan kepekaan yang meningkat terhadap stres, tubuh Anda meningkatkan respons hormon yang berkelanjutan yang membutuhkan waktu lebih lama untuk pulih [dari]. Kami tahu jika kadar hormon stres meningkat dan tetap tinggi, ini tidak baik untuk hipokampus otak - pusat ingatan. ”
Pentingnya usia paruh baya
Data dari lebih dari 900 penduduk Baltimore telah mengungkapkan hubungan yang dapat menjadi kunci dalam membuktikan mengapa wanita berusia 65 tahun ke atas memiliki 1 dari 6 kemungkinan terkena Alzheimer. Temuan tim sekarang muncul di Jurnal Internasional Psikiatri Geriatri.
Penduduk telah berpartisipasi dalam studi Area Penangkapan Epidemiologi Institut Kesehatan Mental Nasional. Peserta pertama kali bergabung dengan penelitian ini pada awal 1980-an.
Setelah pendaftaran, mereka mengambil bagian dalam wawancara dan pemeriksaan pada tiga kesempatan terpisah: sekali pada tahun 1982, sekali selama 1993–1996, dan sekali selama 2003–2004. Usia rata-rata peserta selama tahun 1990-an adalah 47 tahun, dan 63% adalah perempuan.
Selama wawancara ketiga mereka dengan empat orang, para peneliti bertanya kepada setiap peserta apakah mereka pernah mengalami peristiwa traumatis dalam satu tahun terakhir. Peristiwa tersebut termasuk pemerkosaan, serangan fisik, ancaman, bencana alam, atau menyaksikan orang lain mengalami cedera atau kehilangan nyawa.
Pertanyaan kedua menanyakan apakah mereka pernah mengalami stres dalam periode waktu yang sama, seperti perceraian, kematian teman atau anggota keluarga, penyakit parah, pernikahan, atau pensiun.
Jumlah pria dan wanita yang melaporkan pengalaman traumatis serupa (22% pria dan 23% wanita). Hal yang sama berlaku untuk peristiwa kehidupan yang penuh tekanan, dengan 47% pria dan 50% wanita mengatakan bahwa mereka pernah mengalaminya setidaknya satu kali selama tahun sebelumnya.
Pada pertemuan ketiga dan keempat, semua peserta mengikuti tes memori standar. Salah satu aktivitas penting adalah mengingat 20 kata yang diucapkan penguji dengan keras dan diulangi langsung, serta 20 menit kemudian.
Setelah menganalisis jawaban mereka, para peneliti menentukan hubungan khusus wanita antara peristiwa kehidupan yang penuh tekanan selama paruh baya dan penurunan yang lebih besar dalam mengingat dan mengenali kata-kata.
Wanita yang memiliki setidaknya satu pengalaman hidup yang penuh tekanan mengingat satu kata lebih sedikit pada kunjungan keempat daripada yang ketiga, sementara wanita dalam kategori yang sama mengenali 1,7 kata lebih sedikit pada wawancara keempat mereka.
Rata-rata, wanita yang melaporkan tidak ada stresor kehidupan mengingat 0,5 kata lebih sedikit dan mengenali 1,2 kata lebih sedikit.
Mengubah respons stres
Peristiwa kehidupan traumatis tidak menghasilkan penurunan yang sama. Menurut Munro, hal ini karena stres kronis mungkin berdampak lebih besar pada fungsi otak daripada kejadian traumatis jangka pendek.
Khususnya, tidak ada hubungan antara pengalaman stres atau traumatis paruh baya dan penurunan memori pada pria. Pengalaman stres yang terjadi di awal kehidupan juga tidak berdampak pada pria atau wanita.
Menghentikan stres adalah tugas yang hampir tidak mungkin, tetapi mungkin saja mengubah cara tubuh bereaksi terhadapnya. Munro menjelaskan bahwa pengobatan yang dapat mengubah cara otak mengatasi peristiwa stres sedang dalam tahap perkembangan.
Menggabungkan ini dengan teknik penghilang stres yang terkenal dapat membantu seiring bertambahnya usia orang, terutama wanita.
Temuan ini serupa dengan penelitian Swedia tahun 2013 di jurnal BMJ Terbuka.
Tim tersebut menemukan hubungan antara peningkatan jumlah stresor psikososial paruh baya - seperti perceraian, masalah dengan anak-anak, dan penyakit mental pada kerabat dekat - dan peningkatan risiko penyakit Alzheimer.
Studi lebih lanjut perlu meneliti apakah ada hubungan sebab dan akibat antara stres dan penurunan kognitif. Jika ini masalahnya, mengubah respons stres tubuh mungkin lebih penting lagi.
