Bisakah refluks asam menjelaskan kematian mendadak yang tidak terduga pada epilepsi?
Kematian mendadak yang tak terduga pada epilepsi telah membuat bingung para peneliti selama beberapa dekade. Menurut sebuah studi baru, refluks asam yang tampaknya tidak berbahaya mungkin menawarkan beberapa petunjuk.
Menurut Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit (CDC), diperkirakan 3,4 juta orang di Amerika Serikat menderita epilepsi.
Untuk sekitar 30 persen dari orang-orang ini, pengobatan tidak dapat mengontrol kejang secara memadai.
Epilepsi yang tidak terkontrol adalah faktor risiko utama kematian mendadak yang tidak terduga pada epilepsi (SUDEP).
SUDEP mempengaruhi sekitar 1 dari 1.000 orang dewasa dengan epilepsi setiap tahun.
Para ilmuwan masih belum mengetahui penyebab pasti SUDEP, tetapi mereka percaya bahwa disfungsi pernapasan dan jantung memainkan peran penting.
Namun, baru-baru ini, para ilmuwan telah mengimplikasikan spasme laring, yang merupakan kejang pita suara secara tiba-tiba.
Penelitian sebelumnya pada tikus menunjukkan bahwa jenis kejang ini dapat membatasi aliran udara, menyebabkan disfungsi jantung, dan kematian.
SUDEP dan asam lambung
Baru-baru ini, para peneliti dari Purdue University di West Lafayette, IN memutuskan untuk menyelidiki peran potensial dari keluhan yang relatif kecil: refluks asam. Mereka mempublikasikan temuan mereka di jurnal Penelitian Epilepsi.
Tim tersebut diketuai oleh Prof. Pedro Irazoqui yang terinspirasi dari pengalamannya sendiri. Suatu malam, setelah makan malam lobster yang cukup banyak, dia terbangun dan tidak bisa bernapas. Dia duduk di tempat tidur, dan udara dengan cepat kembali ke paru-parunya.
Prof Irazoqui menyimpulkan bahwa asam lambung telah mencapai laringnya, menyebabkan kejang dan memutus suplai udara. Laringospasme adalah mekanisme pertahanan alami yang dipicu oleh rendahnya pH asam lambung; itu dirancang untuk melindungi jaringan sensitif pita suara dari kerusakan.
Pengalamannya, bertahun-tahun sebelumnya, menginspirasi penelitian terbaru. Prof Irazoqui ingin menguji teorinya bahwa kejang memaksa asam lambung masuk ke dalam laring, sehingga menyebabkannya menjadi kejang, memutus suplai udara, dan akhirnya menyebabkan SUDEP.
Biasanya, spasme laring akan membangunkan seseorang, seperti yang terjadi pada Prof. Irazoqui. Begitu individu duduk, gravitasi menarik asam kembali ke perut, dan jalan napas terbuka. Namun, ketika seseorang mengalami serangan epilepsi, mereka umumnya tidak sadar dan, oleh karena itu, tetap berbaring.
Bukti peran asam
Untuk menyelidiki, para ilmuwan menggunakan model tikus epilepsi. Mereka mengukur kadar asam di kerongkongan sebelum, selama, dan setelah kejang, dan memantau pernapasan.
Selama beberapa percobaan, mereka mencegah asam bergerak ke atas kerongkongan menggunakan balon kecil.
Mereka menemukan bahwa dalam semua kasus SUDEP, esofagus menjadi jauh lebih asam sebelum henti napas. Sebaliknya, saat ilmuwan memblokir pergerakan asam dengan balon, SUDEP tidak terjadi.
Meskipun para peneliti hanya melakukan studi khusus ini pada sejumlah kecil hewan, menurut para peneliti, mereka telah menguji lebih banyak hewan dengan hasil yang sama.
Moral dari cerita ini bukan hanya untuk tidak menjadi rakus: bagaimana jika mekanisme kematian mendadak bukanlah pernafasan atau jantung - dua teori yang dipegang saat ini - tetapi melalui perut? ”
Penulis utama Prof. Pedro Irazoqui
Dia melanjutkan, “Perut kosong mungkin menahan asam. Karena kejang hampir selalu terjadi selama tidur, mungkin tidak makan setelah jam 5 sore bisa membantu. Kami berharap bisa mengujinya pada manusia. "
Selain dari saran diet, jika ilmuwan dapat mereplikasi temuan ini, ini dapat membantu merancang intervensi medis di masa depan.
Saraf vagus mengontrol produksi asam. Selama kejang, saraf ini dirangsang, memicu produksi asam berlebih. Secara potensial, obat-obatan yang memblokir atau mengurangi aktivitas di saraf ini dapat bermanfaat bagi mereka yang paling berisiko terkena SUDEP.
Saat ini, para ilmuwan sedang merancang perangkat implan yang dapat membantu mengurangi risiko SUDEP dalam jangka panjang. Perangkat aktif saat kejang dimulai dan saraf vagus dimatikan, sehingga mencegah produksi asam. Tim berencana untuk menguji perangkat mereka pada manusia dan hewan.
Meskipun para ilmuwan tidak menganggap temuan ini sebagai bukti konklusif, mereka menawarkan jalan potensial untuk pemahaman yang lebih baik tentang SUDEP dan, yang terpenting, memberikan cara untuk mengurangi risiko.
