Bisakah probiotik bermanfaat bagi kucing?
Suplemen probiotik menjadi semakin populer di Amerika Serikat, dan sebuah penelitian baru-baru ini menanyakan apakah kucing dapat memperoleh manfaat darinya. Meskipun hasilnya mengisyaratkan manfaat tertentu, penulis meminta lebih banyak pekerjaan.
Sekarang tersedia dalam berbagai produk, termasuk minuman, sereal sarapan, dan yogurt, probiotik menjanjikan perbaikan pencernaan dan kesehatan secara keseluruhan.
Namun, dukungan ilmiah untuk klaim ini masih sedikit, meskipun penelitian menunjukkan bahwa probiotik dapat membantu mengobati atau mencegah beberapa kondisi tertentu, seperti diare terkait antibiotik.
Terlepas dari lubang yang cukup besar dalam buktinya, penggunaan probiotik di Amerika Serikat meningkat empat kali lipat dari tahun 2007 hingga 2012.
Meskipun para ilmuwan skeptis tentang manfaat probiotik berbasis makanan yang tersedia secara komersial, tidak ada keraguan bahwa bakteri yang berada di usus mamalia sangat penting untuk kesehatan usus dan seterusnya.
Seperti yang dijelaskan oleh penulis studi baru-baru ini, bakteri usus dapat meningkatkan pertahanan kekebalan hewan, meningkatkan pencernaan, dan membantu metabolisme energi.
Sebaliknya, penelitian telah menunjukkan bahwa pada kucing dan anjing, disbiosis - perubahan flora usus normal - dapat menyebabkan radang usus dan penyakit terkait stres.
Probiotik dan kualitas feses
Baru-baru ini, sekelompok peneliti memutuskan untuk menyelidiki apakah probiotik dapat memengaruhi "kondisi nutrisi dan kualitas feses pada kucing yang sehat".
Mereka memutuskan untuk menyelidiki topik ini karena, "Meskipun beberapa penelitian ilmiah melaporkan efek menguntungkan dari probiotik pada kesehatan usus pada manusia dan anjing yang terkena gangguan [gastrointestinal], beberapa penelitian pada kucing telah dilakukan."
Pada hewan ternak, probiotik digunakan untuk meningkatkan produksi dan, seperti yang dijelaskan oleh penulis, ada "minat yang meningkat dalam suplementasi mereka dalam makanan manusia dan hewan pendamping".
Untuk menyelidiki, para peneliti memilih 10 kucing Maine Coon dewasa yang sehat. Para ilmuwan memberi makan semua hewan dengan makanan yang sama, dan mereka memberi lima kucing strain bakteri Lactobacillus acidophilus. Spesies ini umum pada kucing, anjing, dan manusia.
Para ilmuwan mempublikasikan temuan mereka di BMJ jurnalRekam Dokter Hewan Terbuka.
Studi sebelumnya telah menemukan itu L. acidophilus meningkatkan kinerja ayam petelur dan meningkatkan kesehatan usus ayam.
Menilai perbaikan
Selama percobaan 5 minggu, para ilmuwan menimbang kucing. Mereka juga memeriksa kondisi tubuh mereka menggunakan Pedoman Penilaian Nutrisi untuk Anjing dan Kucing, yang dirancang oleh Asosiasi Rumah Sakit Hewan Amerika.
Penulis menjelaskan bahwa metode ini adalah "metode yang paling banyak digunakan untuk menilai status gizi kucing".
Para ilmuwan juga menilai kekerasan tinja menggunakan sistem skor tinja Nestle Purina dan mengukur tingkat kelembapan tinja di laboratorium. Penilaian ini dianggap sebagai ukuran yang baik untuk kesehatan usus hewan.
Semua kucing tetap sehat selama penelitian, tanpa efek samping, dan mempertahankan komposisi tubuh yang ideal. Demikian pula, para ilmuwan tidak menemukan perbedaan berat badan antara kucing dalam kelompok kontrol dan probiotik.
Namun, kotoran kucing dalam kelompok probiotik kurang lembab dan memiliki “kualitas” yang lebih tinggi dibandingkan dengan kucing kontrol. Secara keseluruhan, penulis menyimpulkan bahwa "Kucing dalam kelompok [probiotik] menunjukkan kotoran yang lebih kering, dibandingkan dengan kucing dalam kelompok [kontrol]."
Seperti yang diharapkan, kotoran kucing dalam kelompok probiotik mengandung kadar yang lebih tinggi L. acidophilus, yang menunjukkan bahwa suplementasi memiliki dampak yang diinginkan.
Feses yang dihasilkan oleh felines pada kelompok probiotik juga memiliki kadar bakteri coliform yang lebih rendah seperti Escherichia coli - menunjukkan, penulis percaya, "bahwa probiotik memiliki sedikit efek perlindungan pada spesies bakteri invasif."
Tentu saja, penelitian yang melibatkan hanya 10 kucing selama beberapa minggu tidak memberikan cukup bukti untuk kesimpulan yang kuat. Ilmuwan perlu melakukan lebih banyak penelitian sebelum mereka dapat menilai apakah ada manfaat yang sebenarnya.
Perlu dicatat bahwa, seperti yang ditulis oleh penulis, "Kemungkinan penyebab kotoran lunak pada kucing dan anjing masih diperdebatkan."
Juga, semua hewan sehat dan tetap demikian selama penelitian; penulis menulis:
"Penelitian lebih lanjut dengan sampel kucing sehat yang lebih besar dan perbandingan dengan kucing yang mengalami patologi [gastrointestinal] dapat dilakukan untuk menyelidiki efek strain yang diuji pada usus disbiotik karnivora."
Meskipun kualitas feses kucing dalam penelitian terbaru ditingkatkan dengan beberapa ukuran kesehatan usus, ini tidak berarti bahwa secara keseluruhan, kucing yang menerima probiotik lebih sehat.
Seperti probiotik untuk digunakan manusia, bidang ini membutuhkan lebih banyak penelitian.
