Apakah kesehatan mulut yang buruk memengaruhi fungsi otak?
Stres yang dirasakan dapat berdampak buruk pada kesehatan mulut yang, pada gilirannya, dapat menyebabkan penurunan kognitif di antara komunitas lansia tertentu, menurut dua penelitian baru.
Kesehatan mulut bisa menjadi indikator yang sangat baik untuk kesejahteraan seseorang. Penyakit mulut tidak hanya dapat menurunkan kualitas hidup seseorang, tetapi juga dapat meningkatkan risiko kondisi serius lainnya.
Para peneliti telah mengaitkan penyakit gusi dan gigi tanggal dengan terjadinya stroke. Artikel yang diterbitkan di Jurnal Masyarakat Periodontologi India pada tahun 2010 menyimpulkan bahwa penyakit gusi dapat meningkatkan risiko penyakit jantung sekitar 20%. Namun demikian, perlu dilakukan lebih banyak penelitian di bidang-bidang ini.
Tim di Universitas Rutgers di New Brunswick, NJ, sekarang telah berfokus pada hubungan yang berbeda - antara kesehatan mulut dan penurunan kognitif.
Sebuah tinjauan yang baru-baru ini diterbitkan dari 23 studi menemukan bukti hubungan antara kesehatan mulut dan aspek kognitif, seperti memori dan fungsi eksekutif.
Sekarang, tim dari Universitas Rutgers melakukan dua studi terpisah tentang penurunan kognitif dan stres yang dirasakan. Kedua makalah muncul di Jurnal American Geriatrics Society.
Fokus Cina-Amerika
Studi tersebut berfokus pada orang dewasa keturunan Tionghoa Amerika dengan usia minimum 60 tahun. "Ras dan etnis minoritas sangat rentan terhadap konsekuensi negatif dari kesehatan mulut yang buruk," jelas XinQi Dong, direktur Institut Kesehatan, Kebijakan Perawatan Kesehatan, dan Penuaan Universitas Rutgers Penelitian.
Ia melanjutkan, “Minoritas memiliki akses yang lebih sedikit ke perawatan gigi preventif yang semakin diperburuk oleh hambatan bahasa dan status sosial ekonomi yang rendah. Orang Amerika keturunan China yang lebih tua berada pada risiko khusus untuk mengalami gejala kesehatan mulut karena kurangnya asuransi gigi atau tidak mengunjungi klinik gigi secara teratur. "
Peserta untuk kedua studi tersebut berasal dari Studi Populasi Lansia Tionghoa di Chicago (PINE). Studi pertama menanyai orang-orang tentang kesehatan mulut mereka dan memberi mereka lima tes kognitif untuk diselesaikan.
Studi kedua menanyakan peserta apakah mereka pernah mengalami masalah mulut kering. Peneliti kemudian meminta mereka untuk mengukur stres yang dirasakan, dukungan sosial, dan tingkat ketegangan sosial menggunakan skala yang telah ditentukan sebelumnya.
Dukungan sosial mengacu pada seberapa sering mereka merasa mampu untuk terbuka atau bergantung pada anggota keluarga atau teman mereka. Peneliti mendefinisikan ketegangan sosial sebagai seberapa sering peserta mengalami tuntutan atau kritik yang berlebihan dari teman atau kerabat.
Tautan kognitif
Dari lebih dari 2.700 orang Tionghoa Amerika yang diwawancarai, hampir setengahnya melaporkan gejala terkait gigi. Lebih dari seperempat mengatakan mereka pernah mengalami mulut kering.
Tidak ada hubungan yang signifikan antara gusi dan masalah kognitif. Namun, para peneliti percaya bahwa partisipan mungkin cenderung melaporkan gejala gusi karena menganggapnya tidak terlalu bermasalah.
Para peneliti menemukan hubungan antara penurunan kognitif - khususnya kognisi global dan penurunan memori episodik - dan gejala gigi. Masalah memori episodik sendiri memiliki kaitan dengan timbulnya demensia.
Para peneliti menemukan hubungan serupa dalam studi kedua. Mereka yang melaporkan lebih banyak stres yang dirasakan lebih cenderung melaporkan mulut kering. Dukungan atau ketegangan sosial pasangan tidak mengurangi hubungan ini, tetapi dukungan dari teman tampaknya melindungi mulut kering dengan cara tertentu.
"Namun, potensi kelebihan dukungan semacam itu dapat merusak hasil kesehatan mulut di antara orang Amerika Tionghoa yang lebih tua," catat penulis studi Weiyu Mao, asisten profesor di Sekolah Pekerjaan Sosial Universitas Nevada.
Kesehatan mulut adalah kuncinya
Setiap kesimpulan yang terbentuk dari data yang dilaporkan sendiri memiliki batasannya. Namun, tim yakin temuan mereka menunjukkan perlunya kesadaran yang lebih baik tentang kesehatan imigran dan pengaruh psikososial pada kesehatan tersebut.
Dong mengatakan mereka "menunjukkan pentingnya pemeriksaan kesehatan mulut imigran di kemudian hari untuk memahami jenis hasil tertentu dari kelompok budaya yang berbeda."
“Studi ini selanjutnya berfungsi sebagai ajakan bertindak bagi pembuat kebijakan untuk mengembangkan program yang bertujuan meningkatkan layanan pencegahan kesehatan mulut dan perawatan gigi pada populasi berisiko tinggi ini.”
XinQi Dong
Memastikan kesehatan mulut yang baik bagi orang Amerika Tionghoa yang lebih tua harus menjadi tujuan utama, menurut tim.
Mao mencatat, "strategi intervensi perlu diperluas melampaui faktor risiko umum, seperti kondisi kesehatan dan perilaku kesehatan, dan memperhitungkan faktor penentu psikososial, termasuk stres dan dukungan sosial." Upaya inklusif seperti ini bahkan bisa membantu mengurangi penurunan kognitif.
