Menjelajahi serangan ganda racun laba-laba
Penelitian racun laba-laba sejauh ini berfokus pada area yang relatif sempit. Sekarang, sekelompok ilmuwan di Swiss telah menggali lebih dalam untuk mengetahui dengan pasti seberapa mematikannya.
Racun hewan telah lama digunakan dalam pengobatan. Saat industri dulu berfokus pada bisa ular, laba-laba sekarang sedang dalam pemeriksaan intensif.
Kedua jenis ini bekerja dengan cara yang sangat berbeda; bisa ular menargetkan sistem kardiovaskular, sedangkan bisa laba-laba menargetkan sistem saraf.
Memahami dengan tepat cara kerja racun laba-laba dapat mengarah pada metode pengobatan yang efektif untuk penderita epilepsi dan stroke.
Ilmuwan sudah mengetahui bahwa racun arakhnida menyebabkan gangguan fungsi saluran ion. Saluran ini harus dapat membuka dan menutup pada waktu tertentu untuk mengontrol otot dan proses tubuh penting lainnya.
Ketika racun laba-laba memasuki tubuh, hal itu mengganggu aliran saluran ion yang biasa, mengakibatkan kelumpuhan dan terkadang kematian. Berfokus pada hubungan antara saluran-saluran ini dan racun bisa menjadi tiket untuk pengobatan baru yang revolusioner.
Penelitian racun laba-laba telah berlangsung selama beberapa dekade terakhir, tetapi sebagian besar berkisar pada efek neurotoksin. Ini telah berkontribusi pada pengembangan insektisida yang berhasil, tetapi penggunaan terkait obat masih diselidiki.
Serangan ganda Venom
Menggunakan racun laba-laba untuk mengobati penyakit pada sistem saraf manusia membutuhkan pemahaman yang lebih dalam tentang komponen racun tersebut. Sebuah studi baru dari Institut Ekologi dan Evolusi (IEE) Universitas Bern, di Swiss, menggabungkan penelitian selama bertahun-tahun untuk membuktikan betapa rumitnya racun itu sebenarnya.
Racun dari Cupiennius salei - lebih dikenal sebagai laba-laba pengembara harimau - adalah fokus utama studi ini. Ini adalah laba-laba yang relatif besar dengan rentang kaki sekitar 10 sentimeter dan biasanya ditemukan di Amerika Tengah. Saat menangkap mangsanya, ia melakukannya dengan menyergap dan melepaskan racun, bukan dengan memutar jaring.
Dalam studi tersebut, diterbitkan di Racun, peneliti melihat bagaimana berbagai bahan bisa berinteraksi untuk melumpuhkan mangsa. Mereka menyebutnya strategi inaktivasi mangsa ganda, dinamai demikian untuk dua bagian yang membentuk proses tersebut.
Satu bagian jelas bersifat neurotoksik, dan bagian lainnya bertujuan untuk mengganggu stabilitas di dalam tubuh. "Kedua bagian dari strategi berinteraksi sangat erat," jelas penulis utama studi, Lucia Kuhn-Nentwig, Ph.D.
"Racun tidak hanya menargetkan otot dan sistem saraf mangsa - homeostasis internal, keseimbangan fisiologis suatu organisme, juga terganggu oleh blokade saluran ion dan berbagai jalur metabolisme."
Lucia Kuhn-Nentwig, Ph.D.
Singkatnya, neurotoksin menargetkan otot dan sistem saraf, yang mengakibatkan kelumpuhan. Kematian jaringan memungkinkan racun menyebar ke seluruh tubuh, sedangkan bagian metabolisme menyebabkan lonjakan gula darah, yang menyebabkan kerusakan signifikan pada fungsi tubuh.
Kuhn-Nentwig menggambarkan strategi racun laba-laba ini sebagai "sangat efektif. [Ini] mengurangi risiko laba-laba kehilangan mangsanya, serta risiko calon mangsa mengembangkan resistensi terhadap racun laba-laba dalam jangka panjang. ”
Lebih dari sekedar racun
Tapi para peneliti belum selesai di sana. Untuk lebih memahami mematikan racun laba-laba, para ilmuwan IEE mempelajari setiap molekul RNA yang ditemukan di kelenjar racun. Mereka menemukan bahwa protein yang disebut alfa-amilase adalah protein utama dalam racun.
“Berdasarkan ini, kami berada dalam posisi untuk memahami keberadaan banyak peptida dan protein lain yang berkontribusi pada efek racun dari bisa laba-laba,” kata Kuhn-Nentwig.
Merangkum kesimpulan tim, dia mencatat, "Racun laba-laba lebih dari sekadar racun - ini adalah seluruh armada zat yang menyerang, melumpuhkan, dan membunuh organisme dalam berbagai cara maksimum."
Pemahaman tentang bagaimana unsur tidak beracun berkembang menjadi unsur beracun dapat mendukung penggunaan racun laba-laba untuk pengobatan di masa mendatang. Para ilmuwan percaya bahwa strategi racun yang digunakan oleh laba-laba pengembara harimau juga digunakan oleh sebagian besar spesies laba-laba lainnya, membuat penemuan ini semakin penting.
