Indra penciuman yang buruk terkait dengan peningkatan risiko kematian
Sebuah studi baru-baru ini yang mencakup data dari lebih dari 2.000 orang dewasa yang lebih tua menemukan hubungan antara indra penciuman yang buruk dan peningkatan risiko kematian.
Seiring bertambahnya usia, indra penciuman kita berkurang. Namun, dibandingkan dengan penglihatan dan pendengaran, kita cenderung tidak memperhatikan penurunan ini.
Misalnya, sebuah penelitian menemukan bahwa hampir seperempat orang berusia 53–97 tahun mengalami gangguan penciuman, namun kurang dari 10 persen dari mereka yang menyadarinya.
Baru-baru ini, peneliti medis telah lebih memperhatikan penciuman.
Alasannya adalah bahwa para ilmuwan telah menunjukkan bahwa penurunan indra penciuman mungkin merupakan tanda awal dari Alzheimer dan Parkinson.
Kedua kondisi tersebut sangat menantang untuk didiagnosis pada fase awal, tetapi penciuman dapat menawarkan cara baru untuk memprediksi perkembangan penyakit neurodegeneratif ini.
Penciuman dan kematian
Selain potensi penciuman untuk memprediksi penyakit, penelitian lain menunjukkan bahwa gangguan penciuman meningkatkan risiko kematian pada orang dewasa yang lebih tua.
Namun, studi ini memiliki waktu tindak lanjut yang relatif singkat, sehingga sulit bagi para peneliti untuk membuat kesimpulan yang pasti. Selain itu, para peneliti tidak dapat menunjukkan apakah penurunan indra penciuman disebabkan oleh kondisi kesehatan lain yang menjadi penyebab utama peningkatan kematian.
Untuk menyelidiki lebih lanjut, para peneliti dari Michigan State University di East Lansing mempelajari sekelompok 2.289 orang dewasa berusia 71-82 tahun. Mereka baru-baru ini mempublikasikan hasilnya di jurnal Annals of Internal Medicine.
Pada awal penelitian, setiap peserta menyelesaikan Tes Identifikasi Bau Singkat (BSIT) di mana para ilmuwan menyajikan 12 bau umum dan meminta mereka untuk mengidentifikasi setiap bau dari daftar empat pilihan.
Menggunakan data dari BSIT, penulis mendefinisikan indra penciuman setiap peserta sebagai baik, sedang, atau buruk.
Tim peneliti kemudian mengikuti partisipan selama 13 tahun. Sepanjang penelitian, 1.211 peserta meninggal.
Pengurangan penciuman
Tim menemukan bahwa penciuman yang buruk lebih umum di antara pria, orang kulit hitam, dan orang yang minum lebih banyak alkohol atau merokok.
Indra penciuman yang buruk memiliki hubungan yang kuat dengan demensia, Parkinson, dan penyakit ginjal kronis serta hubungan sedang dengan gejala depresi. Namun, itu tidak berkorelasi dengan kanker, hipertensi, atau diabetes.
Para ilmuwan menunjukkan bahwa mereka yang termasuk dalam kelompok dengan indra penciuman yang buruk memiliki risiko kematian 46% lebih tinggi pada tanda 10 tahun dibandingkan dengan mereka yang berada dalam kategori penciuman baik.
Namun yang mengejutkan, pada tanda 13 tahun, perbedaan angka kematian turun hingga 30%. Para penulis menjelaskan mengapa mereka percaya bahwa risikonya lebih rendah pada tanda 13 tahun:
“Kami menduga bahwa ini mungkin terkait dengan usia peserta kami, yang rata-rata 75,6 tahun […] pada dasarnya: Orang-orang sekarat pada akhir rentang hidup mereka terlepas dari indra penciuman mereka.”
Bahkan setelah peneliti memperhitungkan status sosial ekonomi, faktor gaya hidup, dan kondisi kesehatan yang ada, hasilnya tetap signifikan.
Individu yang dianggap peneliti memiliki penciuman sedang juga memiliki peningkatan risiko kematian: peningkatan 17% pada tahun ke 10 dan peningkatan 11% pada tahun ke-13 dibandingkan dengan mereka yang berada dalam kategori penciuman baik. Namun, hasil ini tidak signifikan secara statistik.
Seperti disebutkan sebelumnya, berkurangnya indra penciuman dapat memprediksi timbulnya beberapa kondisi neurodegeneratif. Namun, para peneliti menunjukkan bahwa demensia dan penyakit Parkinson hanya menyumbang 22% dari peningkatan risiko kematian pada tanda 10 tahun.
Demikian pula, karena indera penciuman yang terganggu mengurangi kenikmatan makan, hal itu dapat menyebabkan penurunan berat badan. Pada orang dewasa yang lebih tua, penurunan berat badan juga meningkatkan risiko kematian. Ketika penulis menyelidiki ini sebagai variabel perancu, mereka menyimpulkan bahwa penurunan berat badan hanya menyumbang 6% dari peningkatan risiko pada 10 tahun.
Ketika mereka menyelidiki lebih dalam data, mereka juga menemukan bahwa peningkatan risiko kematian memengaruhi pria dan wanita, dan baik peserta kulit hitam maupun putih.
Hubungan yang menarik
Menariknya, efeknya paling menonjol pada orang yang menilai kesehatan mereka baik hingga sangat baik pada awal penelitian. Penemuan ini penting karena, seperti yang dicatat oleh penulis, ini "menyoroti fakta bahwa penciuman yang rusak lebih dari sekadar penanda kesehatan yang buruk secara keseluruhan." Mereka menjelaskan:
"Di antara peserta ini, penciuman yang buruk dikaitkan dengan 62% kematian karena semua penyebab yang lebih tinggi pada tahun ke-10 dan 40% kematian karena semua penyebab yang lebih tinggi pada tahun ke-13, sedangkan kami tidak mencatat hubungan apa pun di antara peserta dengan kesehatan yang cukup sampai yang buruk."
Meskipun penelitian saat ini besar dan para ilmuwan dapat mengumpulkan informasi rinci tentang kesehatan dan gaya hidup peserta, ada keterbatasan. Misalnya, peneliti hanya melakukan BSIT satu kali - di awal uji coba.
Ada kemungkinan bahwa beberapa peserta mengalami penurunan indra penciuman hanya untuk waktu yang singkat, mungkin karena demam atau pilek. Juga, akan menarik untuk mengetahui bagaimana kemampuan penciuman berubah seiring waktu. Misalnya, mungkin saja individu dengan indra penciuman yang buruk selalu memiliki indra penciuman yang buruk atau, sebagai alternatif, penciuman mereka perlahan-lahan menurun selama bertahun-tahun.
Seperti biasa, karena ini adalah studi observasional, tidak ada cara untuk memisahkan sebab dan akibat. Seperti yang dikatakan penulis, "analisis kami tunduk pada bias karena potensi perancu yang tidak teramati."
Vidyulata Kamath, Ph.D., dan Dr. Bruce Leff, keduanya dari Fakultas Kedokteran Universitas Johns Hopkins di Baltimore, MD, telah menulis editorial untuk menyertai makalah studi tersebut.
Di dalamnya, mereka menguraikan minat yang meningkat pada penciuman sebagai prediktor penyakit dan kematian. Mereka juga menjelaskan bahwa para ilmuwan perlu melakukan lebih banyak pekerjaan sebelum pengetahuan baru ini dapat menjadi bagian dari sistem perawatan kesehatan secara luas. Penulis menulis:
"Kami menantikan penelitian observasi dan intervensi lebih lanjut untuk menginformasikan apakah dan bagaimana penilaian bau harus dimasukkan ke dalam praktik klinis rutin."
