Peneliti menemukan lebih dari 40 spesies ikan baru di satu danau
Ada ribuan spesies ikan yang menghuni perairan dunia. Baru-baru ini, para peneliti telah menemukan sekitar 40 spesies baru di sebuah danau di Afrika. Jumlahnya mengesankan, tetapi para peneliti menjelaskan bagaimana varietas baru ini muncul.
Kredit gambar: Prof. Ole Seehausen
Ada lebih dari 34.000 spesies ikan yang dikenal di seluruh dunia, dan mereka mendiami berbagai habitat air.
Meskipun angka ini mungkin sudah tampak tinggi, para peneliti terus menemukan lebih banyak varietas ikan baru, beberapa di antaranya mungkin terus berkembang.
Baru-baru ini, tim peneliti dari berbagai institusi di seluruh dunia - dipimpin oleh ahli biologi evolusi Joana Meier, Ph.D., dari University of Cambridge di Inggris - menemukan lusinan spesies baru ikan predator air tawar.
Dalam makalah studi yang diterbitkan di Alam, Meier dan rekannya mengatakan bahwa badan air yang mereka fokuskan - Danau Mweru, yang terletak di perbatasan antara Zambia dan Republik Demokratik Kongo - menampung “keanekaragaman yang spektakuler” ikan, yang sebagian besar belum pernah ditemui oleh ahli zoologi sebelumnya.
“Kami menemukan keragaman spesies baru yang sangat beragam secara ekologis - disebut radiasi - yang sebelumnya tidak diketahui,” kata Meier.
Spesies ikan yang diamati para peneliti di Danau Mweru adalah famili cichlid Cichlidae - keluarga ikan yang sangat beragam, yang sebagian besar mendiami habitat air tawar.
Para peneliti menemukan lebih dari 40 spesies cichlid yang sebelumnya tidak diketahui di Danau Mweru. Para ilmuwan juga mempelajari perairan Danau Bangweulu di Zambia tetapi tidak menemukan bukti keanekaragaman yang begitu mencolok.
“Spesies baru cichlid [di Danau Mewru] beradaptasi untuk menggunakan semua sumber makanan yang tersedia di danau,” Meier mengamati. “Beberapa,” catatnya, memakan larva serangga, yang lain [pada] zooplankton atau alga. Beberapa ikan yang baru ditemukan adalah predator dengan gigi besar, yang kami beri nama 'serranchromine bergigi besar'. ”
Bagaimana spesies baru muncul
Tetapi bagaimana spesies baru berevolusi? Para peneliti menjelaskan bahwa sebagian besar spesies yang ada di danau itu adalah hibrida - artinya mereka adalah produk perkembangbiakan antarspesies.
Namun ini tidak sesederhana kelihatannya. Anggota spesies yang berbeda biasanya tidak memilih untuk kawin satu sama lain. Agar perkembangbiakan antarspesies dapat terjadi, kondisi khusus tertentu harus ada, dan betina adalah kunci dalam persamaan ini.
Ketika para peneliti melakukan tes pada cichlid di penangkaran, mereka memperhatikan bahwa betina dari satu spesies hanya akan memilih untuk kawin dengan jantan dari spesies yang berbeda jika sisiknya memiliki warna yang mirip dengan jantan spesies mereka.
Selain itu, para peneliti melihat bahwa ketika jarak pandang buruk, cichlid betina tidak dapat membedakan antara jantan milik spesies mereka dan yang milik spesies lain, sehingga kawin silang lebih mungkin terjadi.
Meier dan rekannya percaya bahwa skenario ini terjadi sekitar 1 juta tahun yang lalu di formasi Danau Mweru.
“Untuk melakukan diversifikasi menjadi spesies yang berbeda, ikan cichlid membutuhkan kesempatan ekologis yang disediakan oleh habitat baru Danau Mweru, yang terbentuk 1 juta tahun lalu, yang masih dianggap mutakhir dalam istilah evolusi! Bahwa lebih dari 40 spesies yang memanfaatkan sumber makanan dan habitat yang berbeda dapat berevolusi begitu cepat adalah hal yang sangat tidak biasa, ”kata pemimpin peneliti.
“Ketika Danau Mweru terbentuk, ia menggabungkan garis keturunan cichlid dari Kongo dan Zambezi,” jelas Meier.
“Cichlid dari sistem drainase yang berbeda ini kemudian dikawinkan satu sama lain. Ini, "dia berhipotesis," bisa jadi karena ketika danau terbentuk, airnya sangat keruh dan mereka tidak dapat melihat warna dengan baik, sehingga betina tidak terlalu pilih-pilih dalam memilih pasangan di lingkungan baru mereka. "
“Perkawinan antara cichlid dari sistem drainase yang berbeda menghasilkan keturunan yang sangat beragam, menggabungkan sifat genetik dari kedua spesies induk,” tambah peneliti.
Hibridisasi: Proses yang kompleks
Tim juga mencatat bahwa spesies hibrida sangat mencolok, sebagian karena mereka telah berevolusi untuk dapat memakan mangsa yang berbeda, serta menjajah habitat yang berbeda, seperti bagian Danau Mweru yang lebih dalam.
Namun, para peneliti memperingatkan masa depan spesies yang baru ditemukan tidak pasti, karena persaingan antarspesies untuk mendapatkan sumber daya pada akhirnya dapat menyebabkan kepunahan beberapa keturunan hibrida ini.
Namun penemuan saat ini, kata peneliti utama, membuktikan poin penting dalam biologi evolusioner. “Penelitian kami menunjukkan bahwa hibridisasi dapat memicu evolusi spesies baru, yang merupakan penemuan yang sangat baru,” katanya.
Hal ini, lanjutnya, bertentangan dengan anggapan tradisional bahwa “[h] ybridisasi […] [adalah] sesuatu yang buruk karena jika spesies hibridisasi, seiring waktu, mereka dapat bergabung menjadi satu spesies dan Anda kehilangan keanekaragaman hayati atau kehilangan spesies lokal.”
“Tempat peleburan Danau Mweru memberi kami kesempatan langka untuk mempelajari interaksi antara spesies baru yang berevolusi dan menunjukkan bahwa di lingkungan baru dengan banyak peluang ekologis, hibridisasi dapat menjadi hal baik yang benar-benar meningkatkan keanekaragaman hayati.”
Joana Meier, Ph.D.
