Penuaan dapat dibalik dengan menghaluskan kerutan di ... sel kita
Mengapa kita menua, dan mengapa kita cenderung menjadi lebih sakit seiring bertambahnya usia? Yang terpenting, apa yang dapat kita lakukan untuk menghentikan proses yang akan segera terjadi ini? Penelitian baru mungkin telah menemukan jawaban untuk pertanyaan semacam itu, dan itu terletak pada kerutan kita - bukan pada yang melapisi wajah kita, tetapi yang ada di sel kita.
Selama beberapa tahun terakhir, semakin banyak penelitian yang memusatkan perhatian pada proses penuaan dan apa yang dapat kita lakukan untuk menghentikannya - dan dapat dimaklumi demikian.
Senioritas mungkin datang dengan berbagai kondisi, termasuk diabetes, penyakit hati berlemak, kanker, penyakit kardiovaskular, dan bahkan beberapa kondisi neurodegeneratif seperti Alzheimer.
Tapi apa penyebab penyakit terkait penuaan ini? Memahami apa yang terjadi selama penuaan pada tingkat sel mungkin memberikan jawabannya.
Dari meremajakan sel yang ada hingga hanya menambahkan sel segar untuk menggantikan yang lama, para ilmuwan menguji coba berbagai pendekatan yang dapat memperpanjang hidup kita dan membuat kita bebas penyakit lebih lama.
Sekarang, tim peneliti - dipimpin oleh Irina M. Bochkis, Ph.D., dari Fakultas Kedokteran Universitas Virginia di Charlottesville - telah membuat penemuan yang menarik. Mereka menunjukkan bahwa inti di dalam sel kita cenderung "mengerut" seiring bertambahnya usia.
Kerutan ini merusak fungsi gen kita, lapor para ilmuwan. Untungnya, bagaimanapun, Bochkis dan timnya juga memiliki beberapa ide tentang bagaimana menghentikan - atau bahkan membalikkan - proses penuaan dengan "menghaluskan" kerutan ini.
Hasil studi inovatif ini dipublikasikan di jurnal Penuaan Sel.
Bagaimana kerutan sel menyebabkan penyakit
Inti sel menyimpan DNA kita, jelas penulisnya, dan studi baru menunjukkan lokasi DNA kita di dalam nukleus menjadi sangat penting.
“Kami memiliki DNA yang sama di setiap sel, tetapi setiap sel berbeda,” jelas Bochkis. “Jadi bagaimana cara kerjanya?”
“Sebenarnya, gen tertentu perlu ada di hati, dan mereka harus dimatikan di otak, misalnya, dan sebaliknya,” tambahnya. “Jika mereka tidak dimatikan dengan benar, maka Anda memiliki masalah.”
Biasanya, ketika gen ini dimatikan, mereka kemudian didorong ke atas ke arah membran yang membungkus nukleus. Tapi, seiring bertambahnya usia, membran inti ini menjadi menggumpal dan berkerut, yang menghentikan pemadaman gen sebagaimana mestinya.
Beralih ke contoh penyakit hati berlemak - suatu kondisi yang terkait dengan proses penuaan, yang diambil oleh Bochkis dan rekan-rekannya sebagai model dalam penelitian mereka - peneliti senior menjelaskan, "Ketika membran inti Anda tidak lagi berfungsi dengan baik, ia dapat melepaskan DNA yang seharusnya dimatikan. "
"Jadi, sel hati kecil Anda menjadi sel lemak kecil," lanjutnya, menambahkan bahwa organ penting ini "bisa menjadi seperti keju Swiss".
Apakah ada 'krim wajah' untuk sel kita?
Sama halnya dengan kerutan wajah yang disebabkan oleh kurangnya kolagen, keriput seluler disebabkan oleh kurangnya zat yang disebut lamin. Lamins adalah keluarga protein yang memberikan stabilitas dan kekuatan pada sel.
National Institutes of Health (NIH) mengatakan bahwa lamins adalah "komponen pendukung (perancah) dari selubung nuklir." Mereka terletak "di lamina inti, lapisan filamen perantara seperti jaring dan protein lain yang melekat pada membran bagian dalam selubung inti".
Selubung inti, atau membran, mengontrol molekul apa yang masuk dan keluar dari sel inti; Dengan mengganti lamin yang hilang, kata para penulis studi baru ini, kita harus bisa menghaluskan kerutan pada membran inti.
Jadi bagaimana kita bisa "mengirimkan" protein penting ini pada tingkat mikroskopis seperti itu ke membran inti sel? Bochkis percaya bahwa virus yang dimodifikasi dapat bekerja dengan sempurna sebagai alat yang layak untuk "mengangkut" "kargo" lamin.
Dalam terapi gen, virus yang direkayasa telah digunakan sebagai "vektor" untuk mengirimkan gen baru dengan cara menginfeksi sel.
Jika pendekatan penggunaan virus terbukti berhasil, “Anda akan memiliki […] sel normal dan sehat - dan mereka akan mengekspresikan gen yang seharusnya diekspresikan dengan tepat,” jelas Bochkis.
Sel-sel muda seperti itu akan membantu mencegah berbagai kondisi kardiometabolik terkait penuaan, seperti diabetes dan penyakit jantung.
