Bagaimana bahasa membentuk otak kita ... dan hidup kita
Bahasa dan komunikasi sama pentingnya dengan makanan dan air. Kami berkomunikasi untuk bertukar informasi, membangun hubungan, dan menciptakan seni. Dalam fitur Spotlight ini, kita melihat bagaimana bahasa terwujud di otak, dan bagaimana bahasa membentuk kehidupan kita sehari-hari.
Kita semua dilahirkan dalam suatu bahasa, dan itu biasanya menjadi bahasa ibu kita.
Sepanjang jalan, kami mungkin mengambil satu atau lebih bahasa tambahan, yang membawa serta potensi untuk membuka budaya dan pengalaman yang berbeda.
Bahasa adalah topik yang kompleks, terjalin dengan masalah identitas, retorika, dan seni.
Seperti yang dicatat oleh penulis Jhumpa Lahiri dalam novel tersebut Dataran Rendah, “Bahasa, identitas, tempat, rumah: ini semua adalah satu kesatuan - hanya elemen yang berbeda dari milik dan bukan.”
Tapi kapan nenek moyang kita pertama kali mengembangkan bahasa lisan, apa itu "pusat bahasa" otak, dan bagaimana multibahasa memengaruhi proses mental kita?
Kami akan melihat pertanyaan-pertanyaan ini, dan lebih banyak lagi, dalam fitur Sorotan tentang bahasa dan otak ini.
1. Apa yang membuat bahasa manusia istimewa?
Kapan bahasa lisan pertama kali muncul sebagai alat komunikasi, dan apa bedanya dengan cara hewan lain berkomunikasi?
Seperti yang dijelaskan oleh Prof. Mark Pagel, di School of Biological Sciences di University of Reading di Inggris Raya, dalam fitur "tanya jawab" untuk Biologi BMC, Bahasa manusia merupakan fenomena yang cukup unik di dunia hewan.
Sementara hewan lain memiliki kode komunikasi mereka sendiri - untuk menunjukkan, misalnya, adanya bahaya, kesediaan untuk kawin, atau keberadaan makanan - komunikasi semacam itu biasanya merupakan “tindakan instrumental berulang” yang tidak memiliki struktur formal semacam itu. yang digunakan manusia saat mereka mengucapkan kalimat.
Sebaliknya, Prof Pagel menambahkan, bahasa manusia memiliki dua ciri khas. Ini adalah:
- bahwa itu adalah "komposisi", artinya "memungkinkan penutur untuk mengekspresikan pikiran dalam kalimat yang terdiri dari subjek, kata kerja, dan objek"
- bahwa ini adalah "referensial", yang berarti "penutur menggunakannya untuk bertukar informasi tertentu satu sama lain tentang orang atau objek dan lokasi atau tindakan mereka"
2. Asal-usul dan pentingnya bahasa
Sebagai Homo sapiens, kami memiliki alat biologis yang diperlukan untuk mengucapkan konstruksi kompleks yang menyusun bahasa, alat vokal, dan struktur otak yang kompleks dan cukup berkembang untuk menciptakan beragam kosa kata dan seperangkat aturan ketat tentang cara menggunakannya.
Meskipun masih belum jelas pada titik mana nenek moyang manusia modern pertama kali mulai mengembangkan bahasa lisan, kita tahu itu milik kita Homo sapiens pendahulu muncul sekitar 150.000–200.000 tahun yang lalu. Jadi, Prof Pagel menjelaskan, pidato yang kompleks kemungkinan besar setidaknya setua itu.
Kemungkinan juga, memiliki bahasa lisan telah membantu nenek moyang kita bertahan dan berkembang dalam menghadapi kesulitan alam.
Sebagian berkat kemampuan mereka untuk mengkomunikasikan ide-ide kompleks, Prof. Pagel berkata, "manusia dapat beradaptasi di tingkat budaya, memperoleh pengetahuan dan memproduksi alat, tempat berlindung, pakaian, dan artefak lain yang diperlukan untuk bertahan hidup di habitat yang beragam".
“Memiliki bahasa, manusia memiliki kode ketelitian tinggi untuk mengirimkan informasi rinci dari generasi ke generasi. Banyak [...] hal yang kita manfaatkan dalam kehidupan sehari-hari kita bergantung pada pengetahuan atau keterampilan khusus untuk menghasilkan. ”
Prof. Mark Pagel
3. Bahasa di otak
Tapi di mana tepatnya bahasa berada di otak? Penelitian telah mengidentifikasi dua "pusat bahasa" utama, yang keduanya terletak di sisi kiri otak.
Ini adalah area Broca, yang bertugas mengarahkan proses yang mengarah ke ucapan ucapan, dan area Wernicke, yang peran utamanya adalah untuk "memecahkan kode" ucapan.
Jika seseorang mengalami cedera otak yang mengakibatkan kerusakan pada salah satu area tersebut, hal itu akan mengganggu kemampuannya untuk berbicara dan memahami apa yang dikatakan.
Namun, penelitian tambahan menunjukkan bahwa mempelajari lebih banyak bahasa - dan mempelajarinya dengan baik - memiliki efeknya sendiri pada otak, meningkatkan ukuran dan aktivitas area otak tertentu yang terpisah dari "pusat bahasa" tradisional.
Sebuah studi yang dipimpin oleh para peneliti dari Lund University di Swedia menemukan bahwa siswa bahasa yang berkomitmen mengalami pertumbuhan di hipokampus, wilayah otak yang terkait dengan pembelajaran dan navigasi spasial, serta di bagian korteks serebral, atau lapisan terluar otak.
Apalagi studi sebelumnya diliput oleh Berita Medis Hari Ini menemukan bukti yang menunjukkan bahwa semakin banyak bahasa yang kita pelajari, terutama selama masa kanak-kanak, semakin mudah otak kita menemukannya untuk memproses dan menyimpan informasi baru.
Tampaknya pembelajaran bahasa meningkatkan potensi sel otak untuk membentuk koneksi baru dengan cepat.
4. Pengaruh bilingualisme
Faktanya, para peneliti telah menarik banyak hubungan antara bilingualisme atau multilingualisme dan pemeliharaan kesehatan otak.
Berbagai penelitian, misalnya, telah menemukan bahwa bilingualisme dapat melindungi otak dari penyakit Alzheimer dan bentuk demensia lainnya.
Dalam salah satu penelitian tersebut, para ilmuwan dari Universitas Edinburgh di Inggris dan Institut Ilmu Kedokteran Nizam di Hyderabad, India, bekerja dengan sekelompok orang dengan penyakit Alzheimer, demensia vaskular, atau demensia frontotemporal.
Tim memperhatikan bahwa pada mereka yang berbicara bahasa kedua, demensia - mengacu pada ketiga jenis yang menjadi target penelitian ini - onsetnya tertunda selama 4,5 tahun.
“[Temuan ini] menunjukkan bahwa bilingualisme mungkin memiliki pengaruh yang lebih kuat pada demensia daripada obat apa pun yang tersedia saat ini.”
Penulis bersama studi Thomas Bak
Studi lain, yang temuannya muncul tahun lalu di jurnal Neuropsikologia, juga menjelaskan mengapa bilingualisme dapat melindungi dari penurunan kognitif.
Para penulis menjelaskan bahwa hal ini mungkin terjadi karena berbicara dalam dua bahasa membantu mengembangkan lobus temporal medial otak, yang memainkan peran kunci dalam membentuk ingatan baru, dan meningkatkan ketebalan kortikal dan kepadatan materi abu-abu, yang sebagian besar terbuat dari neuron.
Menjadi bilingual juga memiliki manfaat lain, seperti melatih otak untuk memproses informasi secara efisien sambil hanya mengeluarkan sumber daya yang diperlukan untuk tugas-tugas yang ada.
Selain itu, para peneliti dari Université de Montréal di Kanada telah menemukan bahwa ”para dwibahasa menjadi ahli dalam memilih informasi yang relevan dan mengabaikan informasi yang dapat mengalihkan perhatian dari suatu tugas”, kata penulis studi senior Prof. Ana Inés Ansaldo.
5. Bagaimana bahasa mengubah persepsi kita
Namun, apakah beralih antar bahasa yang berbeda juga mengubah pengalaman kita tentang dunia di sekitar kita?
Wartawan Flora Lewis pernah menulis, dalam sebuah opini untuk The New York Times berjudul "The Language Gap," yang:
“Bahasa adalah cara orang berpikir serta cara mereka berbicara, ringkasan dari suatu sudut pandang. Penggunaannya mengungkapkan sikap tanpa disadari. Orang yang menggunakan lebih dari satu bahasa sering kali mendapati diri mereka memiliki pola pikir dan reaksi yang agak berbeda saat mereka bergeser. "
Penelitian sekarang menunjukkan bahwa penilaiannya benar-benar benar - bahasa yang kita gunakan tidak hanya mengubah cara kita berpikir dan mengekspresikan diri, tetapi juga cara kita memandang dan berinteraksi dengan dunia.
Sebuah studi yang muncul di jurnal Ilmu Psikologi, misalnya, telah mendeskripsikan bagaimana penutur dwibahasa Inggris dan Jerman cenderung melihat dan mendeskripsikan konteks secara berbeda berdasarkan bahasa yang mereka gunakan saat itu.
Saat berbicara dalam bahasa Jerman, peserta memiliki kecenderungan untuk mendeskripsikan suatu tindakan yang berkaitan dengan suatu tujuan. Misalnya, "Orang itu sedang berjalan menuju gedung itu."
Sebaliknya, saat berbicara dalam bahasa Inggris, mereka biasanya hanya menyebutkan tindakan: "That person is walking".
‘Bahasa adalah makhluk hidup’
Lera Broditsky, seorang profesor ilmu kognitif di Universitas California, San Diego - yang berspesialisasi dalam hubungan antara bahasa, otak, dan persepsi seseorang terhadap dunia - juga telah melaporkan temuan serupa.
Dalam ceramah TED yang dia berikan pada tahun 2017, yang dapat Anda saksikan di bawah, Broditsky mengilustrasikan argumennya tentang seberapa besar bahasa yang kita gunakan memengaruhi pemahaman kita tentang dunia.
Sebagai contoh, dia menggunakan kasus Kuuk Thaayorre, suku Australia yang menggunakan petunjuk arah mata angin untuk menggambarkan segalanya.
“Dan ketika saya mengatakan 'semuanya', yang saya maksud adalah 'segalanya',” dia menekankan dalam ceramahnya. “Anda akan mengatakan sesuatu seperti, 'Oh, ada semut di kaki barat daya Anda,' atau, 'Pindahkan cangkir Anda sedikit ke utara timur laut,'” jelasnya.
Ini juga berarti bahwa ketika ditanya ke arah mana waktu mengalir, mereka melihatnya dalam kaitannya dengan arah mata angin. Jadi, tidak seperti orang Amerika atau Eropa - yang biasanya menggambarkan waktu mengalir dari kiri ke kanan, ke arah mana kita membaca dan menulis - mereka menganggapnya berjalan dari timur ke barat.
“Keindahan keanekaragaman bahasa adalah bahwa hal itu mengungkapkan kepada kita betapa cerdik dan fleksibelnya pikiran manusia. Pikiran manusia telah menemukan bukan hanya satu alam semesta kognitif, tetapi 7.000. [Ada] 7.000 bahasa yang digunakan di seluruh dunia. Dan kita bisa menciptakan lebih banyak lagi. Bahasa […] adalah makhluk hidup, hal-hal yang dapat kita asah dan ubah sesuai dengan kebutuhan kita. ”
Lera Broditsky
Bahasa memiliki kekuatan seperti itu atas pikiran, proses pengambilan keputusan, dan kehidupan kita, jadi Broditsky menyimpulkan dengan mendorong kita untuk mempertimbangkan bagaimana kita dapat menggunakannya untuk membentuk cara kita berpikir tentang diri kita sendiri dan dunia.
