Merancang penangkal ubur-ubur paling berbisa di dunia
Saat menyelidiki racun ubur-ubur kotak, para peneliti di Australia mungkin menemukan penawar potensial.
Kredit gambar: Jamie Seymour
Ubur-ubur kotak Australia adalah pemilik persenjataan kimiawi yang menakutkan; ilmuwan menganggapnya sebagai salah satu hewan paling berbisa di bumi.
Masing-masing tentakel sepanjang 3 meter memiliki jutaan yang disebut cnidosit yang tumbuh di permukaannya.
Sel peledak ini melepaskan panah mikroskopis berisi racun ke mangsa makhluk itu - atau manusia malang.
Setelah ubur-ubur mengeluarkan racunnya, racun tersebut menyebabkan kematian jaringan, atau nekrosis, dan rasa sakit yang luar biasa.
Sebuah kisah langsung menggambarkan bagaimana, setelah disengat, salah satu korban "pikiran pertama adalah bahwa hiu telah mengambil kaki kanan saya".
Jika penerima menerima dosis yang cukup besar, racun dapat menyebabkan serangan jantung dan kematian dalam beberapa menit.
Saat ini, tidak ada cara yang dapat diandalkan untuk menghentikan aksi racun ubur-ubur ini, tetapi para peneliti sangat ingin memahami cara kerjanya dan, yang terpenting, bagaimana mereka dapat menghentikan kekuatan destruktifnya.
Sebuah penelitian baru-baru ini mungkin telah membuka jalan untuk menemukan penawarnya. Tim peneliti baru-baru ini menerbitkan temuannya di jurnal Komunikasi Alam.
Penangkal di cakrawala?
Ubur-ubur kotak, yang hidup di lepas pantai Australia dan Filipina, dapat berenang dengan aktif, mencapai kecepatan lebih dari 7 kilometer per jam. Makanan makhluk ikan kecil berarti mereka sering berenang di perairan dangkal di mana manusia juga cenderung berkumpul.
Saat ini, tidak ada pengobatan yang efektif untuk sengatan ubur-ubur kotak; seperti yang dijelaskan oleh penulis studi saat ini, "Hambatan utama untuk mengembangkan terapi baru adalah pemahaman molekuler yang terbatas tentang aksi racun."
Sekelompok peneliti dari Charles Perkins Centre di University of Sydney di Australia telah mempelajari cara kerja racun makhluk itu.
“Kami sedang mempelajari cara kerja racun, untuk mencoba lebih memahami bagaimana hal itu menyebabkan rasa sakit,” jelas Associate Professor Greg Neely, salah satu pemimpin studi.
Saat menyelidiki mekanismenya, para ilmuwan menemukan cara yang mungkin untuk memblokir aksi bahan kimia kuat ini.
Tim tersebut menggunakan teknik penyuntingan seluruh genom CRISPR untuk mengidentifikasi secara tepat bagaimana racun membunuh sel manusia; mereka menyebut proses sebagai diseksi molekuler.
Dalam studi mereka, para ilmuwan menggunakan jutaan sel manusia, mengeluarkan gen yang berbeda di setiap sel. Kemudian, mereka menambahkan racun ubur-ubur dan menunggu untuk melihat sel mana yang bertahan. Dengan cara ini, mereka dapat memastikan gen mana yang diperlukan racun untuk mempertahankan kekuatan mematikannya.
Dengan menggunakan proses ini, mereka mengidentifikasi bahwa aksi racun bergantung pada kolesterol. Ini masuk akal: kolesterol adalah komponen utama membran sel dan merupakan target utama banyak racun lainnya.
Ilmuwan telah merancang sejumlah obat yang berinteraksi dengan kolesterol. Para peneliti memilih untuk menguji obat yang ada yang mereka juga tahu aman bagi manusia.
Pertama, mereka menguji obat pada sel manusia di laboratorium, dan ketika berhasil, mereka pindah ke model tikus. Yang penting, obat tersebut mencegah kematian sel bahkan ketika para peneliti menerapkannya hingga 15 menit setelah mereka memasukkan racunnya.
“[Kami] menemukan itu bisa memblokir jaringan parut dan rasa sakit yang terkait dengan sengatan ubur-ubur. Ini sangat mengasyikkan. "
Penulis utama Greg Neely
Penulis utama lainnya, Raymond (Man-Tat) Lau, bersemangat tentang masa depan proses eksperimental ini, menjelaskan bagaimana ini adalah pertama kalinya seseorang menggunakan diseksi molekuler untuk mempelajari mekanisme bagaimana racun bekerja.
Cakupan yang lebih luas tentang cara kerja nyeri
Namun, penelitian ini hanyalah langkah pertama menuju penawar yang efektif. Meskipun penulis yakin bahwa obat kolesterol akan mencegah jaringan parut dan nekrosis pada kulit, tidak jelas apakah obat tersebut juga akan mencegah serangan jantung.
Perlu juga dicatat bahwa ada lebih dari satu jenis ubur-ubur kotak. Studi saat ini berfokus pada yang terbesar - Chironex fleckeri, tetapi ada spesies lain yang sama mematikan yang disebut Irukandji, yang hanya berdiameter 1 sentimeter.
“Obat kami bekerja pada binatang besar itu. Kami belum tahu apakah itu bekerja pada ubur-ubur lain, tapi kami tahu itu bekerja pada ubur-ubur yang paling mematikan. ”
Penulis studi Greg Neely
Para peneliti ingin melanjutkan pekerjaan mereka dan membawa obat tersebut ke tahap yang dapat dipasarkan. Dalam percobaan mereka, mereka memberikan obat secara intravena, tetapi mereka berharap dapat mengadaptasi bahan kimia tersebut sehingga orang dapat menggunakannya dalam semprotan.
Meskipun sengatan ubur-ubur kotak jarang terjadi, Neely dan timnya memiliki fokus yang lebih luas. Mereka memeriksa makhluk beracun, berharap dapat mengembangkan pemahaman yang lebih dalam tentang cara kerja rasa sakit. Seperti yang dijelaskan Neely, "Sebagian besar pekerjaan kami diarahkan pada pengembangan penghilang rasa sakit yang tidak membuat ketagihan bagi manusia."
