Virus diprogram ulang untuk menyerang kanker
Sementara virus paling dikenal sebagai penyebab penyakit dan penderitaan, para ilmuwan baru-baru ini merancang cara untuk menggunakannya sebagai kekuatan untuk kebaikan dalam perang melawan kanker.
Kredit gambar: Graham Beards
Virus kecil, bereplikasi dengan cepat, agen infeksius yang hanya dapat bertahan hidup di dalam sel organisme lain.
Mereka dapat ditemukan di setiap ekosistem di bumi dan dapat menginfeksi semua bentuk kehidupan.
Mampu menyebabkan ribuan kondisi - dari flu biasa hingga demam berdarah Krimea-Kongo - virus berhasil dan mematikan.
Menggunakan ciri-ciri mereka yang sangat sukses, para ilmuwan dari Universitas Cardiff di Inggris saat ini sedang menyelidiki cara untuk mengubah virus melawan kanker.
Para peneliti telah berhasil "melatih" virus untuk mengenali kanker ovarium dan membunuhnya tanpa merusak jaringan yang sehat.
Melatih ulang virus
Studi baru ini didasarkan pada penelitian serupa dari beberapa tahun terakhir. Rekan penulis Dr. Alan Parker mencatat:
"Virus yang diprogram ulang telah digunakan dalam prosedur terapi gen untuk mengobati berbagai penyakit, menunjukkan bahwa mereka dapat dilatih dari yang mengancam jiwa menjadi agen yang berpotensi menyelamatkan nyawa."
Tapi, di masa lalu, tidak mungkin membuat virus cukup selektif. Kurangnya selektivitas berarti mereka juga akan menyerang sel-sel sehat dan menyebabkan kerusakan.
Dalam makalah baru mereka, yang sekarang diterbitkan di jurnal Penelitian Kanker Klinis, para peneliti menguraikan pendekatan baru yang menghindari masalah ini.
Seperti yang dijelaskan Dr. Parker, “Kami telah mengambil virus umum yang dipelajari dengan baik dan sepenuhnya mendesain ulangnya sehingga tidak dapat lagi menempel pada sel non-kanker tetapi mencari protein penanda spesifik yang disebut alpha-v-beta-6 (αvβ6) integrin, yang unik untuk sel kanker tertentu, memungkinkannya untuk menyerang mereka. "
Kejahatan menjadi baik
Begitu virus memasuki sel, virus membajak mesin seluler untuk membuat ribuan salinan dirinya sendiri. Kemudian, sel pecah dan virus baru bebas menginfeksi sel tetangga. Pada virus yang dilatih ulang, hal yang sama terjadi, tetapi hanya sel kanker yang diserang dan pecah.
Kemampuan virus untuk bereplikasi begitu cepat menjadikannya patogen yang tangguh, tetapi begitu mereka telah diubah fungsinya, penggandaannya yang cepat menjadi manfaat terapeutik.
Sebagai bonus tambahan, virus memicu respons kekebalan dan membantu sistem kekebalan untuk mengenali, menargetkan, dan menghancurkan sel-sel kanker.
“Dalam kasus ini, kami memperkenalkan virus yang diprogram ulang ke kanker ovarium, yang berhasil diidentifikasi dan dimusnahkan. Ini adalah kemajuan yang menarik, menawarkan potensi nyata bagi pasien dengan berbagai jenis kanker. ”
Dr. Alan Parker
Di masa depan, para peneliti berharap dapat mengubah senjata virus mereka lebih jauh. Mereka ingin melatih virus untuk mengenali komponen protein yang dimiliki oleh ovarium, payudara, pankreas, paru-paru, dan kanker mulut.
Selain itu, lebih jauh lagi, para ilmuwan berharap untuk membuat virus lebih kuat. Mereka percaya bahwa dengan mengutak-atik DNA-nya, mereka mungkin dapat memprogramnya untuk memproduksi dan melepaskan antibodi atau senyawa antikanker lainnya saat disimpan di dalam sel.
Studi awal ini dilakukan pada model tikus kanker ovarium, tetapi dalam 5 tahun ke depan, mereka berharap virus yang diprogram ulang tersebut akan mencapai tahap uji klinis.
