Apa mekanisme di balik perilaku seksual kompulsif?
Perilaku seksual kompulsif dapat memiliki dampak negatif yang serius pada kesejahteraan orang-orang yang terkena dampaknya. Tapi apa faktor biologis di baliknya?
Perilaku seksual kompulsif - yang oleh para peneliti juga disebut sebagai "hiperseksualitas" - ditandai dengan pikiran seksual yang mengganggu dan perilaku seksual impulsif.
Meskipun dapat berdampak negatif secara signifikan pada kualitas hidup seseorang, apakah perilaku seksual kompulsif memenuhi syarat sebagai kondisi medis masih menjadi bahan perdebatan, dan American Psychiatric Association belum mengenalinya sebagai "kelainan".
Tidak ada data yang jelas yang menunjukkan berapa banyak orang di seluruh dunia yang mengalami gejala perilaku seksual kompulsif, tetapi perkiraan yang lebih lama menunjukkan prevalensi sekitar 3-6%.
Tetapi apakah perilaku seksual kompulsif memiliki faktor biologis yang mendasari, dan jika ya, yang mana?
Para peneliti baru-baru ini mencoba menemukan jawaban atas pertanyaan ini. Tim ini berasal dari universitas Uppsala dan Umeå dan Institut Karolinska Stockholm - semuanya di Swedia - serta dari Universitas Zürich, di Swiss, dan Universitas Kedokteran Negeri Moskow Pertama Sechenov, di Rusia.
Dalam penelitian mereka, mereka memutuskan untuk fokus pada kemungkinan peran yang mungkin dimainkan oleh mekanisme epigenetik - mekanisme yang dapat mempengaruhi ekspresi gen - dalam menentukan perilaku seksual kompulsif.
Studi menemukan perbedaan DNA yang spesifik
Dalam makalah studi mereka - yang muncul kemarin di jurnal Epigenetik - para peneliti menjelaskan bahwa "Semakin banyak penelitian yang menunjukkan peran penting modifikasi epigenetik […] pada perilaku seksual dan fungsi otak manusia."
Dengan demikian, tim "berangkat untuk menyelidiki mekanisme regulasi epigenetik di balik gangguan hiperseksual sehingga [untuk] menentukan apakah ia memiliki ciri khas yang membuatnya berbeda dari masalah kesehatan lainnya," catat penulis utama studi, Adrian Boström.
Untuk melakukan ini, tim merekrut 60 peserta - baik laki-laki maupun perempuan - yang mengekspresikan perilaku seksual kompulsif, serta 33 peserta lainnya yang tidak.
Para peneliti mengumpulkan sampel darah dari semua peserta dan menilai pola metilasi DNA - mekanisme epigenetik yang memainkan peran kunci dalam regulasi gen.
Lebih khusus lagi, tim tersebut menilai 8.852 daerah metilasi DNA dan mikroRNA - molekul nonkode - yang terkait dengannya. Tujuannya adalah untuk mengetahui apakah ada modifikasi epigenetik yang spesifik untuk partisipan dengan perilaku seksual kompulsif.
Tim menemukan dua wilayah DNA spesifik dengan modifikasi tertentu yang hanya ada pada individu dengan perilaku seksual kompulsif. Ini terkait dengan MIR708 dan MIR4456, gen yang menyandikan molekul microRNA dengan nama yang sama.
Salah satu bentuk mikroRNA ini, miRNA4456, biasanya membantu mengatur ekspresi gen yang terlibat dalam regulasi oksitosin, juga disebut "hormon cinta" karena terlibat dalam perilaku seksual dan ikatan pasangan.
Karena MIR4456 gen dipengaruhi pada orang dengan perilaku seksual kompulsif, ini bisa berarti bahwa mereka menghasilkan oksitosin tingkat tinggi yang tidak biasa, yang dapat menyebabkan gejala yang tidak diinginkan. Namun, para peneliti menekankan bahwa, sejauh ini, ini hanya hipotesis - mereka belum dapat memastikannya.
"Penelitian lebih lanjut akan diperlukan untuk menyelidiki peran miRNA4456 dan oksitosin dalam gangguan hiperseksual, tetapi hasil kami menunjukkan bahwa dapat bermanfaat untuk memeriksa manfaat obat-obatan dan psikoterapi untuk mengurangi aktivitas oksitosin," saran salah satu studi tersebut. rekan penulis, Prof. Jussi Jokinen.
Kemungkinan peran mekanisme pengaturan gen
Selain itu, para peneliti membandingkan sampel darah ini dengan set lain, yang mereka kumpulkan dari kelompok terpisah yang terdiri dari 107 orang, 24 di antaranya memiliki ketergantungan alkohol.
Dengan analisis kedua ini, para peneliti bertujuan untuk mengetahui apakah ada pola umum antara profil epigenetik kelompok dengan perilaku seksual kompulsif dan kelompok dengan ketergantungan alkohol. Singkatnya, mereka ingin melihat apakah bekas jalur molekuler yang sama terkait dengan kecanduan.
Perbandingan ini menunjukkan bahwa individu dengan ketergantungan alkohol dan mereka yang memiliki perilaku seksual kompulsif memiliki metilasi yang rendah di wilayah DNA yang sama. Ini, para peneliti percaya, mungkin terkait dengan adanya gejala seperti kecanduan pada orang yang mengalami impuls seksual yang tidak diinginkan dan terus-menerus.
“Sepengetahuan kami, penelitian kami adalah yang pertama untuk mengimplikasikan mekanisme epigenetik disregulasi dari metilasi DNA dan aktivitas microRNA dan keterlibatan oksitosin di otak di antara pasien yang mencari pengobatan untuk hiperseksualitas.”
Adrian Boström
Namun demikian, Boström dan rekannya mencatat bahwa penelitian mereka menemui beberapa keterbatasan, termasuk fakta bahwa perbedaan rata-rata dalam metilasi DNA antara individu dengan dan tanpa perilaku seksual kompulsif hanya sekitar 2,6%.
Hal ini, mereka akui, dapat diartikan bahwa dampak tersebut tidak cukup penting untuk benar-benar mempengaruhi perilaku individu.
“Namun, sekarang ada banyak literatur tentang gen spesifik yang menunjukkan konsekuensi [...] yang luas dari perubahan metilasi halus (1-5%), terutama dalam kondisi multifaktorial yang kompleks seperti depresi atau skizofrenia,” para peneliti menyimpulkan, menunjukkan bahwa studi lebih lanjut tidak boleh mengabaikan temuan mereka.
