Catnip: Apa yang kita ketahui tentang obat kucing?
Internet dipenuhi dengan video kucing lucu yang menunjukkan reaksi mereka terhadap tanaman yang biasa dikenal sebagai "catnip". Apa itu catnip, apakah memengaruhi semua kucing, apakah aman untuk kucing, dan haruskah manusia menggunakannya? Fitur Khusus ini menyelidiki pertanyaan ini dan banyak lagi.
Nepeta cataria, atau "catnip", adalah ramuan yang termasuk dalam famili tumbuhan yang sama dengan mint. Meskipun berasal dari beberapa bagian Eropa dan Asia, tanaman ini sekarang umum ditemukan di beberapa benua, termasuk Amerika Utara.
Karena, seperti mint biasa, catnip berkembang biak dengan mudah, banyak pemilik kucing menanam tanaman dalam pot sebagai suguhan istimewa untuk teman kucing mereka.
Sebagai bagian dari keluarga mint, catnip segar juga berbau mint, meskipun tidak demikian halnya dengan catnip kering yang terkadang ada dalam camilan atau mainan kucing komersial, yang mungkin lebih berbau seperti rumput kering.
Mengapa catnip begitu istimewa? Orang yang berbagi kehidupan dengan kucing akan tahu bahwa tanaman ini sering memiliki efek yang ditandai, dan terkadang sangat lucu, pada hewan kesayangan ini - tidak berbeda dengan efek yang mungkin ditimbulkan oleh obat rekreasi ringan pada manusia.
Apakah semua kucing bereaksi terhadap catnip? Mengapa tanaman ini memengaruhi kucing? Apakah ini benar-benar mirip dengan narkoba? Baca terus untuk mencari tahu.
1. Mengapa catnip mempengaruhi kucing?
Dalam bukunya Intoksikasi: Penggerak Universal untuk Zat yang Mengubah Pikiran, psikofarmakolog Ronald Siegel memperkirakan bahwa sekitar "70% kucing domestik merespons catnip", dan mereka yang telah mencapai kematangan seksual. Kucing mencapai kematangan seksual pada sekitar usia 6 bulan.
Kucing yang bereaksi terhadap catnip akan mengendus tanaman, atau mainan apa pun yang mengandungnya, dan kemudian mulai mengunyahnya. Setelah ini, mereka mungkin mulai menggosokkan kepalanya ke tanaman atau mainan, dan kemudian berguling atau membalik dari sisi ke sisi.
“Kedua [kucing saya] menyukainya, dan itu membuat mereka gila,” kata seorang pembaca Berita Medis Hari Ini. “[Betina] suka menjilatnya, lalu dia menyerang mainannya, sering kali mengadopsi serangan kaki kelinci. [Laki-laki] menjadi lebih basah dengan itu, sering berguling-guling dengan mainan di cakarnya, ”kata mereka.
Meskipun dalam banyak kasus, ketika itu memengaruhi mereka, catnip merangsang kucing dengan cara yang menyenangkan, American Society for the Prevention of Cruelty to Animals menganggapnya "beracun bagi kucing". Mereka memperingatkan bahwa beberapa kucing domestik mungkin mengalami reaksi merugikan setelah bersentuhan dengan tanaman ini. Efek ini bisa termasuk muntah dan diare, serta keadaan sedasi.
Beberapa kucing bahkan mungkin menjadi agresif saat bertemu dengan tanaman tersebut. Pembaca lain memberi tahu MNT bahwa dia menghindari memberi kucingnya catnip karena alasan ini. “[Kucing saya] menjadi sedikit seperti dia ingin melawan saya [dan] mulai meninju kaki saya,” kata mereka.
Bagi banyak kucing yang merespons catnip dengan baik, kata Siegel, ini mungkin "contoh kecanduan hewan terhadap perilaku kesenangan". Baik kucing jantan maupun betina merespons catnip dengan cara yang mengingatkan pada gairah seksual di antara kucing-kucing ini.
Karena kemiripan ini, beberapa peneliti berpendapat bahwa tanaman tersebut mungkin pernah menjadi peningkat perilaku reproduksi yang tepat waktu dan alami.
"Pajangan ini telah mendorong para naturalis untuk berspekulasi bahwa catnip pernah berfungsi sebagai evolusioner di alam liar dalam mempersiapkan kucing untuk berhubungan seks, afrodisiak musim semi alami."
Ronald Siegel
Dia menjelaskan bahwa molekul yang membawa aroma catnip, yang disebut terpenoid, adalah penyebab reaksi tersebut. Catnip memiliki jenis terpenoid tertentu yang disebut nepetalakton. Molekul-molekul ini, jelas Siegel, bisa menjadi racun. Namun, mereka biasanya tidak berbahaya dalam jumlah yang ada di catnip.
Kucing menyerap nepetalakton dengan mengendus catnip. Molekul kemudian mengikat reseptor penciuman (penciuman) di hidung, yang mengirimkan sinyal tambahan ke amigdala, yang merupakan dua kelompok kecil di otak mamalia. Ini terkait dengan regulasi emosi dan beberapa perilaku seksual.
2. Mengapa beberapa kucing tidak merespons?
Sekitar 30% kucing rumahan sama sekali tidak bereaksi terhadap catnip. Satu MNT Pembaca berseru bahwa itu "tidak berpengaruh pada [kucingnya] sama sekali!"
Mengapa catnip memengaruhi beberapa kucing tetapi tidak pada yang lain? Perbedaannya, menurut Siegel, terletak pada DNA kucing. Beberapa kucing mewarisi gen "catnip sensitif", sementara yang lain tidak.
"Alasan kegagalan beberapa kucing menjadi sedikit bersemangat tentang catnip dan reaksi berlebihan orang lain adalah karena faktor genetik," tulisnya.
“Kucing dapat mewarisi gen dominan yang memandu reaksi terhadap catnip,” tambah Siegel. Dia menambahkan bahwa beberapa penelitian telah menunjukkan bahwa keturunan kucing yang sensitif terhadap catnip juga sensitif terhadap tanaman ini, dan kucing yang tidak bereaksi terhadapnya juga tidak akan merespons.
Selain itu, katanya, beberapa kucing mungkin menghindari catnip jika mereka memiliki pengalaman buruk dengannya.
Misalnya, catat Siegel, jika seekor kucing mengendus atau mengunyah catnip dan kemudian melukai dirinya sendiri, di masa depan, ia mungkin berbalik saat bertemu dengan tanaman tersebut, alih-alih melompat saat mengakses stimulan.
3. Apakah catnip mempengaruhi kucing lain?
Jika catnip dapat memberikan efek yang mencolok pada kucing domestik, apakah hal itu juga memengaruhi kucing yang lebih besar, seperti singa, jaguar, dan harimau?
Jawabannya adalah "ya" - dan tampaknya ini berlaku, pada tingkat yang jauh lebih rendah, pada mamalia seperti kucing lain yang sebenarnya bukan kucing.
Sebuah percobaan yang dilakukan pada awal 1970-an di tempat yang sekarang disebut Zoo Knoxville di Tennessee menemukan bahwa singa dan jaguar "sangat sensitif" terhadap catnip.
Beberapa harimau, puma, dan kucing hutan di kebun binatang juga merespons catnip, meskipun tidak terlalu kuat. Kedua cheetah yang ada di lokasi pada saat itu tidak menunjukkan minat pada tanaman tersebut.
Hewan lain menunjukkan rasa ingin tahu tentang catnip, meskipun pada tingkat yang jauh lebih rendah daripada kucing rumahan.
Non-kucing yang menunjukkan minat pada catnip termasuk musang, yang merupakan hewan karnivora asli Asia dan Afrika yang terlihat seperti kucing tetapi berasal dari famili yang berbeda, disebut musang. Viverridae.
4. Stimulan lain apa yang memengaruhi kucing?
Meskipun catnip sejauh ini merupakan stimulan kucing yang paling terkenal, para peneliti telah mencatat bahwa ada banyak tanaman lain yang dapat mengubah suasana hati dan perilaku kucing.
Siegel, misalnya, berbicara tentang matatabi, atau pohon anggur perak (Actinidia polygama). Ini adalah tanaman asli daerah Jepang dan Cina. Dalam sebuah percobaan di Kebun Binatang Osaka di Jepang, kucing besar yang terpapar zat aktif dalam jumlah tinggi di matatabi menunjukkan tanda-tanda kesenangan dan kecanduan yang intens.
“Tanaman ini mengandung senyawa sekunder yang terkait erat dalam struktur kimia dan aktivitas perilaku nepetalakton,” jelas Siegel.
“Setelah paparan awal, kucing [besar] menjadi sangat bersemangat sehingga mereka mengabaikan apa pun yang mereka lakukan - makan, minum, atau bahkan melakukan hubungan seksual - setiap kali bahan kimia tersedia.”
Ronald Siegel
Satu studi tahun 2017 menegaskan bahwa matatabi bisa sama, jika tidak lebih, efektif daripada catnip dalam hal merangsang kucing domestik.
Penulis penelitian juga mengidentifikasi dua tanaman lagi yang memiliki efek serupa: honeysuckle Tatarian (Lonicera tatarica) dan valerian (Valeriana officinalis).
Hampir 80% kucing domestik dalam penelitian ini bereaksi terhadap matatabi, dan sekitar 50% kucing juga merespons honeysuckle Tatarian dan akar valerian.
Matatabi, penulis penelitian juga mencatat, sebenarnya menimbulkan respons pada 75% kucing domestik yang tidak bereaksi terhadap catnip.
“Pengayaan penciuman menggunakan pohon anggur perak, honeysuckle Tatarian, atau akar valerian mungkin, mirip dengan catnip, menjadi cara yang efektif untuk meningkatkan kualitas hidup kucing,” para peneliti menyimpulkan.
5. Apakah catnip aman untuk manusia?
Meskipun manusia cenderung membeli atau membudidayakan catnip murni untuk hiburan teman-teman kucingnya, beberapa orang berpikir bahwa tanaman tersebut dapat memberikan efek menenangkan pada pikiran mereka sendiri.
Misalnya, beberapa orang suka menyeduh teh catnip, dan beberapa bahkan mencoba menggulung tanaman menjadi rokok dan menghisapnya. “Itu membuat orang merasa bahagia, puas, dan mabuk, seperti mariyuana,” catatan penelitian yang lebih tua.
Sebagai suplemen, orang juga menggunakan catnip untuk mengobati gejala seperti batuk atau sakit gigi, dan sebagai alat bantu pencernaan.
Apakah ini aman? Sejauh ini masih belum jelas. Sejauh ini, hanya ada sedikit penelitian tentang keefektifan atau keamanan catnip dalam menangani berbagai kondisi pada manusia.
Beberapa ahli menyarankan agar catnip dapat menyebabkan kontraksi pada rahim, jadi mereka menganjurkan agar wanita hamil menghindari tanaman ini.
Mengingat kelangkaan bukti mengenai keamanan tanaman ini, bagaimanapun, pembaca kami mungkin lebih baik menyimpannya untuk kesenangan kucing mereka - yaitu, jika mereka adalah bagian dari mayoritas yang menghargainya.
