Bisakah bahan kimia ini membantu menjelaskan kecemasan?
Sebuah studi terbaru tentang kecemasan meneliti peran glutamat, yang merupakan neurotransmitter. Penemuan ini dapat membantu para ilmuwan mengembangkan intervensi yang lebih efektif.
Hampir setiap orang mengalami kecemasan dalam salah satu bentuknya.
Seiring waktu, evolusi mengasah kecemasan sebagai mekanisme bertahan hidup; itu merupakan bagian dari tanggapan "lawan-atau-lari" kita.
Jantung memompa sedikit lebih cepat, dan mungkin ada sensasi mual saat tubuh bersiap untuk bertindak.
Meskipun kecemasan adalah respons alami, itu bisa lepas kendali bagi sebagian orang.
Alih-alih menjadi kekuatan pelindung yang membantu kita menjalani kehidupan sehari-hari, ini menjadi beban yang memengaruhi kesejahteraan. Selain itu, menjadi lebih rentan terhadap kecemasan meningkatkan risiko mengembangkan gangguan kecemasan dan depresi.
Selain kesehatan mental, kecemasan mungkin juga memiliki efek fisik; penulis studi baru ini menulis bahwa tingkat kecemasan yang tinggi "dapat meningkatkan risiko pengembangan penyakit kardiovaskular".
Asosiasi Kecemasan dan Depresi Amerika mengatakan bahwa gangguan kecemasan berdampak pada hampir 1 dari 5 orang dewasa di Amerika Serikat setiap tahun.
Gangguan kecemasan sama umum dengan depresi, tetapi sampai saat ini, mereka kurang mendapat perhatian.
Karena prevalensinya yang terus meningkat, mekanisme neurologis yang terlibat semakin mendapat perhatian. Studi terbaru, yang sekarang muncul di Jurnal Ilmu Saraf, menyelidiki peran glutamat di hipokampus.
Apa itu glutamat?
Glutamat adalah asam amino dan neurotransmitter eksitatori utama di otak. Dalam beberapa tahun terakhir, penelitian menunjukkan bahwa glutamat mungkin terlibat dalam kecemasan.
Penurunan aktivitas glutamat tampaknya meningkatkan perilaku cemas, dan kadar glutamat di dalam hipokampus - yang merupakan bagian otak yang terutama terlibat dalam pengaturan emosi dan memori - tampaknya sangat penting.
Penelitian sebelumnya juga menyimpulkan bahwa dua wilayah lain di otak bekerja dengan hipokampus untuk mengatur kecemasan; disebut area 25 dan area 32, wilayah ini merupakan bagian dari korteks prefrontal.
Namun, pemahaman kita tentang peran glutamat dalam kecemasan belum sepenuhnya terbentuk - penelitian lain memberikan hasil yang bertentangan.
Sebagai contoh, sebuah penelitian yang menggunakan tikus non-cemas menemukan bahwa pengurangan aktivitas pada beberapa subtipe reseptor glutamat di hipokampus sebenarnya mengurangi tingkat kecemasan.
Penulis studi terbaru ingin meneliti peran glutamat dalam kecemasan secara lebih rinci. Untuk mendapatkan gambaran yang lebih jelas, mereka melakukan serangkaian percobaan pada marmoset.
Glutamat dan kecemasan pada primata
Pertama, tim menguji tingkat kecemasan masing-masing marmoset saat diperkenalkan ke manusia yang tidak dikenal (salah satu pawang mereka yang memakai topeng). Seperti yang diharapkan, hewan dengan tingkat kecemasan terbesar - atau kecemasan tingkat tinggi - memiliki tingkat glutamat yang jauh lebih rendah di hipokampus mereka.
Kecemasan sifat tinggi berkorelasi dengan kadar glutamat di hipokampus anterior kanan.
Selanjutnya, mereka secara artifisial meningkatkan tingkat glutamat pada marmoset yang sangat gelisah. Mereka menemukan bahwa begitu tingkat glutamat mencapai tingkat normal, hewan-hewan tersebut merespons dengan tidak terlalu cemas dalam tes psikologis.
Percobaan kedua ini memberi para peneliti bukti hubungan sebab akibat: Primata yang cemas secara alami memiliki tingkat aktivitas glutamat yang lebih rendah, dan ketika glutamat meningkat pada hipokampus primata yang gelisah, kecemasan berkurang.
Untuk mendapatkan lebih banyak informasi tentang peran area otak 25 dan 32, tim melakukan eksperimen lebih lanjut.
Dengan memblokir aktivitas di wilayah ini, mereka menemukan bahwa efek anti-kecemasan dari peningkatan glutamat dihapuskan ketika area 25 tidak berfungsi. Memblokir area 32, bagaimanapun, tidak membuat perbedaan.
Penulis penelitian menyarankan bahwa jalur 25 area hipokampus bisa menjadi target yang menarik untuk intervensi farmasi di masa depan. Secara keseluruhan, penulis menguraikan kesimpulan mereka:
“Temuan ini memberikan bukti biasa pada primata bahwa hipofungsi glutamatergik hipokampus mengatur kecemasan sifat tinggi endogen, dan sirkuit area hipokampus 25 merupakan target terapi potensial.”
Meskipun para ilmuwan masih belum menilai peran glutamat dalam kecemasan, studi seperti ini membawa kita lebih dekat untuk memiliki pemahaman penuh.
