Apakah nyali kita memiliki pengaruh dalam memori spasial kita?
Nyali kita, penelitian membuktikan, jauh lebih penting untuk keadaan kesehatan dan kesejahteraan kita secara keseluruhan daripada yang diperkirakan sebelumnya. Apakah mereka juga berperan dalam ingatan dan orientasi, dan jika ya, mengapa?
Dalam adegan terkenal dari novel Prancis Mencari Waktu yang Hilang oleh Marcel Proust, karakter yang menceritakan itu menggigit madeleine (kue bolu tradisional Prancis kecil) yang sebelumnya dia celupkan ke dalam sedikit teh.
Setelah melakukannya, dia mulai mengingat cuplikan masa kecilnya yang dihabiskan di pedesaan.
"Tidak lama setelah cairan hangat yang bercampur dengan remah-remah menyentuh langit-langit mulut saya, rasa gemetar menjalar ke dalam tubuh saya dan saya berhenti, memikirkan hal luar biasa yang terjadi pada saya," katanya.
Dia melanjutkan, berkata, “Dan tiba-tiba ingatan itu muncul dengan sendirinya. Rasanya seperti sepotong kecil madeleine yang pada Minggu pagi di Combray […] yang biasa diberikan bibiku Léonie kepadaku. "
Hubungan antara makanan atau minuman yang pernah dicicipi dan ingatan akan tempat atau benda adalah sesuatu yang kita semua akan kenal, dan banyak yang telah dibuat darinya dalam kesusastraan dan seni.
Tapi ada lebih banyak cara di mana makanan menggerakkan ingatan kita. Faktanya, tampaknya sinyal yang dikirim oleh nyali kita ke otak kita telah membantu kita dengan baik dalam hal bagaimana kita mengorientasikan diri kita di dunia yang kita tinggali, dan itu telah terjadi selama ribuan tahun.
Inilah yang ditemukan oleh para peneliti dari University of Southern California di Los Angeles, setidaknya, dalam sebuah penelitian yang baru-baru ini diterbitkan Komunikasi Alam.
Bagaimana usus mengarahkan otak
Peneliti utama Andrea Suarez dan timnya menyarankan bahwa sinyal yang dikirim oleh nyali kita ke otak kita memainkan peran kunci dalam seberapa baik kita mengingat landmark yang memungkinkan kita menjelajahi dunia, secara spasial.
Cara usus berkomunikasi dengan otak, kata para peneliti, adalah melalui saraf terbesar dari sistem saraf otonom, sistem yang membantu mengatur fungsi dasar tubuh secara otomatis: saraf vagus.
Saraf ini juga menghubungkan usus ke otak atau, lebih spesifiknya, batang otak, yang merupakan bagian otak yang terdapat di bagian belakang bawah kepala. Batang otak juga dianggap sebagai bagian "tertua" dari otak kita - yaitu, otak yang pertama kali dikembangkan oleh nenek moyang kita.
Suarez dan rekannya percaya bahwa, melalui saraf vagus dan kemudian batang otak, usus mengirimkan sinyal ke bagian lain dari otak yang disebut hipokampus, tempat pembentukan memori dan penarikan kembali.
Saat melakukannya, usus “mendorong” otak untuk memberi perhatian khusus di mana kita makan makanan tertentu.
Mekanisme kuno
Tapi apa relevansi mekanisme ini? Menurut penulis, kepentingannya berasal dari peran yang dimainkannya dalam sejarah manusia yang jauh, ketika kita harus mencari makan atau berburu makanan setiap hari.
"Ketika hewan menemukan dan makan makanan, misalnya," kata penulis studi terkait Scott Kanoski, "saraf vagus diaktifkan dan sistem penentuan posisi global ini terlibat."
“Akan menguntungkan bagi hewan untuk mengingat lingkungan luarnya sehingga mereka bisa mendapatkan makanan lagi,” tambahnya. Ini juga akan terjadi pada manusia.
Singkatnya, sinyal usus-otak ini memungkinkan kita untuk belajar di mana kita akan menemukan sumber makanan siap saji, sehingga menyelamatkan kita dari masalah yang berpotensi memulai pencarian kita dari awal, dengan mengorbankan banyak energi dan waktu.
Implikasi untuk perawatan obesitas?
Tim peneliti menguji beberapa ide ini dengan melakukan serangkaian eksperimen yang bekerja dengan model tikus.
Para ilmuwan menemukan bahwa hewan di mana mereka memutuskan komunikasi usus-otak melalui saraf vagus mengalami kesulitan mengingat informasi penting tentang ruang tempat mereka bergerak, dan karena itu mereka tidak dapat menyesuaikan diri.
“Kami melihat gangguan dalam memori yang bergantung pada hipokampus ketika kami memutuskan komunikasi antara usus dan otak. Defisit memori ini digabungkan dengan hasil neurobiologis berbahaya di hipokampus. "
Andrea Suarez
Melihat lebih dekat, Suarez dan timnya menemukan bahwa, dalam otak tikus yang komunikasi usus-otaknya telah terganggu, penanda perkembangan sel otak, dan perkembangan koneksi saraf baru, telah terpengaruh. Namun, gangguan tersebut tidak memengaruhi tingkat kecemasan atau berat badan hewan.
“Temuan ini mungkin memiliki relevansi klinis dalam kaitannya dengan perawatan saat ini untuk obesitas yang melibatkan manipulasi mengganggu saraf vagus, seperti operasi bariatrik […] dan gangguan listrik kronis dari sinyal saraf vagal,” catat para peneliti dalam makalah mereka.
Itulah mengapa mereka menyarankan bahwa penelitian di masa depan harus fokus pada mendapatkan pemahaman yang lebih baik tentang bagaimana otak-otak memberi sinyal melalui fungsi saraf vagus, dan mekanisme biologis apa yang mungkin terpengaruh.
