Mengapa penyakit mental muncul? Petunjuk ditemukan di otak visual
Kualitas komunikasi antara bagian-bagian otak yang memproses dan memahami penglihatan bisa menjadi sangat penting untuk kesehatan mental.
Demikian kesimpulan studi pencitraan otak - yang dipimpin oleh para peneliti di Duke University di Durham, NC - yang kini diterbitkan dalam jurnal tersebut Psikiatri Biologis.
Mereka menemukan bahwa risiko penyakit mental meningkat ketika korteks visual otak tidak berkomunikasi dengan baik dengan jaringan "tingkat tinggi" yang membantu kita merencanakan dan fokus pada tugas dan memikirkan diri kita sendiri.
Korteks visual adalah bagian otak yang menerima dan memproses informasi visual yang masuk dari mata.
Para peneliti terkejut dengan temuan ini, karena, seperti yang dijelaskan penulis pertama Maxwell L. Elliott, seorang mahasiswa pascasarjana di bidang psikologi dan ilmu saraf, "Anda biasanya tidak mengaitkan pemrosesan visual dengan psikopatologi."
Dia dan timnya percaya bahwa pemahaman yang lebih baik tentang apa yang terjadi di otak untuk membuat orang lebih rentan terhadap penyakit mental dapat membantu dokter untuk memilih dan menargetkan perawatan secara lebih efektif.
'Koneksi fungsional' dan 'faktor p'
Studi ini berangkat untuk memeriksa bagaimana "koneksi fungsional" di otak terkait dengan skor "faktor p" penyakit mental. Faktor p adalah cara baru dalam memandang gangguan mental yang menantang pandangan tradisional bahwa mereka berbeda dan terpisah.
Pendukung faktor p mengusulkan bahwa penyakit mental adalah "kontinum" di mana individu yang memiliki gejala satu gangguan mental lebih cenderung memiliki gejala gangguan lain.
Seseorang yang memiliki gejala kecemasan, misalnya, lebih mungkin melaporkan gejala gangguan bipolar atau depresi.
"P" adalah singkatan dari psikopatologi, dan istilah faktor p diusulkan karena paralel dengan gagasan "faktor g" untuk kecerdasan umum. Oleh karena itu, semakin tinggi faktor p, semakin tinggi risiko psikopatologi atau penyakit jiwa.
Dalam pekerjaan sebelumnya, tim telah menghasilkan peta struktur otak dalam kaitannya dengan skor faktor p.
Peta tersebut menunjukkan bahwa skor faktor p yang lebih tinggi dikaitkan dengan penurunan integritas dan volume materi putih dan abu-abu di area otak yang terlibat dengan koordinasi gerakan dengan sinyal yang datang dari dunia luar, termasuk penglihatan.
Faktor p lebih tinggi, konektivitas fungsional lebih rendah
Untuk studi baru, tim menggunakan data pada 605 mahasiswa sarjana yang mengambil bagian dalam Duke Neurogenetics Study, yang menyelidiki hubungan antara mekanisme biologis dan risiko gangguan mental dengan mengukur gen, perilaku, pengalaman, dan otak.
Para peserta menjalani dua ujian: satu di mana pemindai MRI merekam gambar aliran darah di otak, dan satu lagi di mana mereka menyelesaikan serangkaian tes kesehatan mental untuk menentukan skor faktor p mereka.
Semakin besar jumlah gejala yang dilaporkan seseorang, semakin besar skor faktor p mereka. Siapa pun yang didiagnosis dengan gangguan mental "dirujuk untuk perawatan".
Dengan mengukur aliran darah otak dalam gambar MRI, para peneliti dapat menilai "konektivitas fungsional" otak, atau seberapa baik bagian otak yang berbeda berinteraksi satu sama lain.
Analisis statistik canggih mereka mengungkapkan hubungan yang konsisten antara skor faktor p yang lebih tinggi dan konektivitas fungsional yang berkurang antara empat wilayah di korteks visual yang semuanya penting untuk membantu kita mengenali dan memahami apa yang kita lihat.
Penyelidikan lebih lanjut mengungkapkan bahwa konektivitas fungsional yang lebih buruk tidak terbatas pada daerah korteks visual tetapi juga terjadi antara daerah tersebut dan jaringan tingkat tinggi yang mendukung "kontrol eksekutif dan proses referensi sendiri."
Jaringan ini penting untuk perencanaan dan fokus pada tugas dan tujuan dan untuk introspeksi.
Para peneliti mencatat bahwa jaringan ini "sering rusak" di berbagai jenis gangguan mental.
Manusia adalah 'hewan yang sangat visual'
Elliot menjelaskan bahwa, dibandingkan dengan anjing dan tikus, manusia adalah "hewan yang sangat visual", dan sebagian besar perhatian kita diambil dengan "memfilter informasi visual".
Agar kita tetap fokus, jaringan tingkat tinggi harus berbicara dengan jaringan visual dan memberi tahu mereka, misalnya, untuk mengabaikan detail - seperti lampu yang berkedip - yang tidak relevan dengan tugas saat ini.
Para peneliti percaya bahwa pendekatan yang mereka gunakan dalam penelitian suatu hari nanti dapat membantu mendiagnosis penyakit mental dalam pengaturan klinis.
Tidak diperlukan prosedur invasif untuk mengintip sirkuit otak; seseorang cukup duduk di dalam mesin MRI selama sekitar 10 menit.
Namun, penulis juga mencatat bahwa masih banyak pekerjaan yang harus dilakukan. Mereka perlu mengulang penelitian dengan kelompok yang lebih besar sebelum mereka dapat mengatakan apakah temuan tersebut khas dari populasi secara luas.
“Semakin kita dapat memetakan faktor p ke otak dan memahami bagaimana hal itu memengaruhi penyakit mental, semakin kita dapat menemukan cara-cara baru untuk melakukan intervensi.”
Maxwell L. Elliott
