Apakah makan makanan organik melindungi dari kanker?
Sebuah studi baru mencoba menjawab pertanyaan yang telah direnungkan oleh para ilmuwan dan konsumen selama bertahun-tahun: Dapatkah makanan organik mengurangi risiko pengembangan kanker?
Makanan organik dimulai sebagai produk khusus hanya beberapa dekade yang lalu, tetapi sekarang hadir di sebagian besar toko bahan makanan di seluruh Amerika Serikat.
Singkatnya, bagi regulator untuk mengklasifikasikan makanan sebagai organik, petani dan produsen harus memproduksinya tanpa menggunakan pupuk sintetis, organisme hasil rekayasa genetika, atau pestisida.
Banyak konsumen yang beranggapan bahwa mengonsumsi makanan organik lebih menyehatkan daripada makanan nonorganik.
Tampaknya masuk akal untuk mengasumsikan bahwa mengonsumsi lebih sedikit pestisida itu menguntungkan. Namun, sejauh ini para ilmuwan merasa sulit menemukan cara untuk membuktikan manfaat kesehatan yang dapat mereka kaitkan dengan makanan organik.
Para peneliti tahu bahwa pestisida tertentu berpotensi karsinogenik pada tingkat paparan yang lebih tinggi, tetapi mereka belum memahami dengan jelas dampak paparan jangka panjang dan tingkat rendah.
Kita semua menghadapi paparan campuran bahan kimia sepanjang hidup kita - dalam makanan, air yang kita minum, dan udara yang kita hirup - dan paparan ini membuat dampaknya pada kesehatan kita semakin sulit untuk dibedah.
Karena makanan organik mengandung pestisida yang jauh lebih sedikit daripada makanan nonorganik, para pendukung telah lama menyarankan bahwa itu mungkin memiliki manfaat kesehatan yang terkait.
Makanan organik, pestisida, dan kanker
Para ilmuwan telah menyelidiki paparan pestisida dalam kaitannya dengan beberapa hasil kesehatan, seperti penyakit Alzheimer, penyakit Parkinson, kemandulan, dan asma.
Sampai saat ini, hanya satu penelitian yang menyelidiki risiko kanker dan konsumsi makanan organik. Penulis makalah tahun 2014 ini menyimpulkan bahwa "ada sedikit atau tidak ada penurunan insiden kanker yang terkait dengan konsumsi makanan organik, kecuali kemungkinan limfoma non-Hodgkin."
Hubungan dengan limfoma non-Hodgkin penting karena penelitian sebelumnya telah mengaitkan tiga pestisida - glifosat, malathion, dan diazinon - dengan jenis kanker ini.
Baru-baru ini, para peneliti mulai menguji teori ini sekali lagi. Mereka mempublikasikan hasilnya di Penyakit Dalam JAMA awal minggu ini.
Para ilmuwan mengambil data mereka dari kohort NutriNet-Santé Prancis, sebuah penelitian berskala besar yang sedang berlangsung yang meneliti berbagai hubungan antara kesehatan dan nutrisi. Data mereka diambil sampel dari 2009 hingga 2016 dan mencakup 68.946 orang dewasa.
Memperbaiki dan memperbaiki data
Tim peneliti mengumpulkan informasi tentang diet ditambah sejumlah besar faktor tambahan. Pengamatan lain ini termasuk usia, jenis kelamin, status pekerjaan, dan tingkat pendidikan individu.
Para ilmuwan juga mencatat jumlah paparan sinar matahari yang dialami para peserta, penggunaan suplemen makanan, status perkawinan, pendapatan bulanan, berat badan, tinggi badan, kesehatan umum, dan faktor gaya hidup.
Dua bulan setelah pendaftaran dalam penelitian ini, para peneliti bertanya kepada peserta seberapa sering mereka makan makanan dari 16 kelompok produk organik yang berbeda. Bergantung pada berapa banyak yang mereka konsumsi, dan seberapa sering mereka melakukannya, para peneliti memberi setiap orang skor dari 32.
Setiap peserta juga mengisi survei makanan 24 jam selama 3 hari yang dipilih secara acak, dan studi tersebut mengikuti setiap peserta selama rata-rata 4,5 tahun. Selama ini, ada 1.340 diagnosis baru kanker.
Bahkan setelah disesuaikan dengan faktor makanan lain, hasilnya tetap seperti yang diharapkan, dan penulis menyimpulkan:
"Frekuensi konsumsi makanan organik yang lebih tinggi dikaitkan dengan penurunan risiko kanker."
Individu yang makan paling banyak produk organik memiliki risiko 25 persen lebih rendah untuk menerima diagnosis kanker, selama masa tindak lanjut, jika dibandingkan dengan mereka yang makan produk organik dalam jumlah paling sedikit.
Secara khusus, terjadi penurunan limfoma non-Hodgkin dan kanker payudara pascamenopause. Para penulis menulis bahwa "tidak ada hubungan yang terdeteksi untuk jenis kanker lain".
Para penulis yakin bahwa lebih banyak pekerjaan akan dibutuhkan sebelum mereka dapat mengkonfirmasi kesimpulan mereka. Namun, jika makanan organik benar-benar mengurangi risiko kanker, itu akan menjadi intervensi yang relatif sederhana untuk direkomendasikan dokter - terutama bagi mereka yang paling berisiko.
Makanan organik dan orang-orang organik
Menilai dampak dari jenis makanan apa pun pada kesehatan penuh dengan kesulitan, tetapi mengukur efek makanan organik menimbulkan lebih banyak masalah.
Masalah utamanya adalah bahwa individu yang memilih untuk makan makanan organik cenderung berbagi sifat yang sejalan dengan hasil kesehatan yang lebih baik.
Misalnya, orang yang makan paling banyak makanan organik juga cenderung lebih aktif secara fisik, cenderung tidak merokok, berpenghasilan lebih tinggi, dan lebih cenderung mengikuti pola makan yang relatif sehat daripada mereka yang tidak. Semua faktor ini dapat mengurangi risiko kanker seseorang.
Untuk semakin memperkeruh air, produk organik mencakup banyak kelompok makanan: dari ikan, bacon, hingga lobak Swiss. Akibatnya, peneliti mungkin menggolongkan seseorang yang makan daging sapi organik setiap hari sebagai orang yang makan banyak produk organik.
Namun, orang kini tahu bahwa mengonsumsi daging merah dalam kadar tinggi merupakan faktor risiko terjadinya kanker usus besar. Meskipun ini adalah contoh ekstrem, mudah untuk melihat bagaimana memahami jenis data ini bisa menjadi ladang ranjau.
Meskipun penelitian saat ini memperhitungkan sebanyak mungkin faktor, dibutuhkan banyak penelitian yang lebih besar dan lebih luas sebelum orang dapat secara meyakinkan mengatakan bahwa makanan organik mengurangi risiko terkena kanker.
