Reseptor penciuman 'melakukan lebih dari sekadar bau'
Para ilmuwan di Jerman menyarankan bahwa pemahaman yang lebih baik tentang banyak peran reseptor penciuman dalam tubuh dapat mengarah pada cara baru dalam penelitian dan pengobatan medis.
Dalam makalah yang diterbitkan di jurnal Ulasan Fisiologis, Drs. Désirée Maßberg dan Hanns Hatt - dari Departemen Fisiologi Sel di Ruhr University Bochum di Jerman - merangkum pengetahuan kami saat ini tentang reseptor penciuman dan menyarankan beberapa aplikasi.
Para penulis mengklaim bahwa protein penghirup bahan kimia yang sangat terspesialisasi ini tidak hanya ditemukan di hidung tetapi juga di "testis, paru-paru, usus, kulit, jantung, dan darah".
Selain itu, jenis reseptor penciuman yang berbeda - berbeda dengan sel sehat - ditemukan berlimpah di sel kanker.
'Kemoreseptor' tubuh
Sejak 2003, ketika tim Dr. Hatt adalah orang pertama yang menunjukkan bahwa reseptor penciuman memiliki peran di luar pendeteksian bau di hidung, ia dan yang lainnya telah memerinci fungsinya di lebih dari 20 jenis jaringan di tubuh manusia.
Dengan menggunakan alat DNA mutakhir, mereka mengidentifikasi bahwa setiap jenis jaringan memiliki 5-80 jenis reseptor penciuman yang berbeda.
Pada dasarnya, reseptor adalah protein atau kelompok protein yang berada di dalam membran sel dan hanya akan bereaksi ketika bertemu dengan molekul tertentu yang mampu mengikatnya - seperti kunci unik yang membuka kunci yang cocok. Ini memicu serangkaian peristiwa molekuler di dalam sel.
Nama reseptor penciuman berasal dari fakta bahwa mereka pertama kali ditemukan di jaringan hidung.
Namun, ketika mereka mulai menemukannya di bagian lain tubuh, para ilmuwan menyadari bahwa reseptor penciuman “tidak terlalu berkaitan dengan penciuman,” jelas Dr. Hatt. “Sebaliknya, kita harus merujuk mereka dalam istilah yang lebih umum, yaitu sebagai kemoreseptor,” tambahnya.
Peluang di bidang kesehatan dan kedokteran
Banyaknya variasi reseptor penciuman - dan molekul yang mengaktifkannya - memberi ruang lingkup untuk ini untuk memicu banyak pilihan jalur pensinyalan yang mengarah ke respons sel yang berbeda.
Para ilmuwan telah mengungkapkan bahwa setelah diaktifkan, reseptor penciuman dapat membuat sel membelah, berkembang biak, bergerak, dan melepaskan pembawa pesan kimiawi. Mereka juga mempengaruhi jalur yang menyebabkan kematian sel.
Penulis penelitian mencatat bahwa sel kanker sering membawa reseptor penciuman dalam jumlah besar yang berbeda dengan sel sehat. Mereka menyarankan bahwa ini dapat digunakan dalam diagnosis kanker - misalnya, sebagai penanda perkembangan tumor.
Mereka mungkin juga menawarkan kesempatan untuk pengobatan tumor yang mudah dijangkau dengan bau, seperti kanker kandung kemih dan usus.
Memanipulasi reseptor penciuman juga dapat membantu mengontrol proses biologis lainnya, seperti pencernaan, regenerasi kulit, dan pertumbuhan rambut. Dr. Hatt menyarankan bahwa ini dapat membuka peluang untuk digunakan dalam "bidang kesehatan dan perawatan kesehatan".
Diperlukan lebih banyak penelitian
Para peneliti menyerukan penelitian yang lebih rinci untuk mengeksplorasi lebih lanjut potensi penggunaan reseptor penciuman dalam pengobatan dan perawatan kesehatan.
Dr. Hatt mengatakan bahwa kita tidak hanya perlu “memecahkan kode” banyak jenis reseptor olfaktorius, tetapi juga mengidentifikasi dan menganalisis sejumlah besar bau yang memicunya.
Setelah itu, kemungkinan akan ada tantangan besar dalam menerjemahkan temuan dari laboratorium ke dalam klinik.
Ketika itu dilakukan, dia memperkirakan bahwa menggunakan odoran sebagai penghambat reseptor akan "membuka spektrum luas yang komprehensif dan efektif" dari pendekatan baru dalam farmakologi.
Sayangnya, pengaktifan bau hanya sekitar 50 dari 350 reseptor penciuman manusia yang telah diidentifikasi hingga saat ini.
Dr. Hanns Hatt
