Penelitian menegaskan bahwa interaksi sosial melindungi ingatan
Aktif secara sosial, terutama di kemudian hari, membawa banyak manfaat kesehatan mental dan fisik. Paling tidak ini adalah fakta bahwa interaksi sosial dalam kelompok dapat melindungi dari penurunan kognitif, seperti yang diungkapkan sebuah studi baru.
Gagasan bahwa memiliki kehidupan sosial yang kaya dapat membantu melindungi kesehatan individu bukanlah gagasan baru.
Juga tidak ada anggapan bahwa orang tua yang tetap berhubungan dekat dengan teman-teman mempertahankan ingatan yang lebih baik dan kemampuan kognitif lainnya untuk waktu yang lebih lama daripada rekan-rekan mereka yang lebih menyendiri.
Pertanyaannya selalu, "Apakah kemampuan bersosialisasi melindungi kemampuan kognitif, atau apakah mereka yang hidup dengan gangguan memori cenderung menghindari aktivitas sosial?"
Para peneliti dari Ohio State University di Columbus telah memutuskan untuk mencoba mengklarifikasi masalah ini. Untuk melakukannya, mereka bekerja dengan model tikus, tetapi mereka tidak mengambil pendekatan yang sama seperti penelitian sebelumnya yang bekerja dengan hewan pengerat.
Dalam penelitian yang ada saat ini yang bekerja dengan model tikus, para peneliti memberi beberapa hewan banyak kesempatan untuk berinteraksi dengan lingkungan mereka dan untuk menjelajah, sementara yang lain diberi lebih sedikit kesempatan seperti itu.
Sebaliknya, pemimpin studi Elizabeth Kirby dan rekan-rekannya bekerja dengan tikus tua yang ditempatkan dalam kelompok atau sebagai pasangan, tetapi semuanya memiliki kesempatan yang sama untuk belajar dan menjelajah.
Strategi ini, tim menjelaskan, memungkinkan mereka untuk memastikan perbedaan ingatan dan pembelajaran mana yang dapat dikaitkan dengan konektivitas sosial.
"Penelitian kami," jelas Kirby, "menunjukkan bahwa hanya memiliki jaringan sosial yang lebih besar dapat secara positif memengaruhi otak yang menua." Hasil tim kini telah dipublikasikan di jurnal Batasan dalam Ilmu Saraf Penuaan.
Pergaulan terkait dengan memori yang lebih baik
Tim bekerja dengan tikus berusia 15-18 bulan. Pada saat itu, otak mereka mulai menua dan kemampuan kognitif mulai menurun. Hewan yang dipelihara berpasangan dianggap sebagai "model pasangan tua".
Tikus lain "bersarang" dengan enam hewan pengerat lagi, memaksa mereka untuk berinteraksi lebih banyak dan pada tingkat yang lebih kompleks. Semua hewan terpapar kondisi kandang ini selama 3 bulan.
Dalam analogi ekspresif, Kirby menjelaskan bahwa situasi ini “seperti tikus pasca pensiun. Jika mereka mengemudi, mereka akan lupa di mana kuncinya atau di mana mereka lebih sering memarkir mobil. ”
Kemudian, untuk memeriksa tikus mana yang berkinerja lebih baik dalam hal pembelajaran dan memori, para peneliti memaparkan mereka semua ke sejumlah tes yang berbeda.
Satu tes menguji kemampuan tikus untuk mengingat detail kecil dengan menempatkan mainan di suatu tempat di lingkungan terdekat mereka. Setelah beberapa saat, mainan itu akan dipindahkan ke lokasi yang sedikit berbeda. Dan biasanya, tikus yang sehat secara kognitif akan memperhatikan hal ini, dan menjelajahi kembali objek tersebut setelah relokasi.
Tapi, Kirby berkata, "Dengan tikus bertempat berpasangan, mereka tidak tahu bahwa benda itu telah bergerak."
Di sisi lain, “tikus rumah kelompok jauh lebih baik dalam mengingat apa yang mereka lihat sebelumnya dan pergi ke mainan di lokasi baru, mengabaikan mainan lain yang tidak bergerak,” jelasnya.
Hipokampus yang lebih aktif
Tes lain adalah latihan memori tipe labirin, di mana semua tikus diletakkan di atas permukaan bulat dan terang benderang dengan lubang. Lubang yang lebih gelap menandakan terowongan pelarian yang aman dan tidak mencolok, dan biasanya, tikus akan mencarinya.
Setelah berulang kali terpapar situasi ini, tikus yang sehat secara kognitif akan mengingat lokasi "rute pelarian" dan tidak membuang waktu untuk menemukannya sesuai kebutuhan.
Dalam contoh ini, para peneliti menemukan bahwa tikus yang bertempat tinggal kelompok dan berpasangan berhasil mengembangkan rencana pencarian “rute pelarian” yang lebih baik pada waktunya, saat mereka melalui tes ini berulang kali.
Namun, sementara tikus yang ditempatkan dalam kelompok, dengan latihan, berhasil menemukan lubang gelap lebih cepat - menunjukkan bahwa mereka telah menghafal lokasinya - ini tidak terlihat pada hewan yang bertempat tinggal berpasangan.
Tikus yang lebih menyendiri terus mencari dan mencari setiap kali, seolah-olah mereka tidak berhasil mempelajari lokasi dari "rute pelarian" dan harus selalu memulai penjelajahan mereka dari awal.
“Selama beberapa hari, [tikus bertempat tinggal] mengembangkan strategi pencarian serial di mana mereka memeriksa setiap lubang secepat mungkin,” jelas Kirby.
"Ini akan seperti berjalan secepat mungkin melalui setiap baris tempat parkir untuk mencari mobil Anda daripada mencoba mengingat di mana sebenarnya mobil Anda dan berjalan ke tempat itu," tambahnya.
Di sisi lain, perilaku yang ditunjukkan oleh hewan yang ditempatkan dalam kelompok konsisten dengan apa yang mungkin dilakukan oleh tikus yang lebih muda dan sehat ketika dihadapkan pada situasi yang sama.
“Mereka seakan-akan mencoba menghafal di mana tempat pelarian menetas dan berjalan ke arah mereka secara langsung, seperti yang kita lihat pada tikus muda yang sehat. “
Elizabeth Kirby
“Dan itu memberi tahu kita,” katanya, “bahwa mereka menggunakan hipokampus, area otak yang sangat penting untuk fungsi memori yang baik.”
Akomodasi di kemudian hari adalah penting
Kirby dan tim mencatat bahwa, pada manusia serta pada tikus, ingatan cenderung menurun secara alami seiring bertambahnya usia. Tetapi interaksi sosial yang konsisten tampaknya melindungi otak dari efek ini.
Ini terlihat jelas ketika para peneliti memeriksa otak tikus yang bertempat tinggal berpasangan versus otak tikus yang bertempat tinggal kelompok. Yang pertama, mereka menemukan bukti peradangan, yang konsisten dengan degenerasi saraf.
Sebaliknya, "Tikus yang tinggal dalam kelompok memiliki lebih sedikit tanda peradangan ini, yang berarti bahwa otak mereka tidak terlihat 'setua' seperti yang hidup berpasangan," jelas Kirby.
Berdasarkan temuan ini, tim peneliti bersikeras bahwa penting bagi orang untuk membuat keputusan yang tepat tentang di mana dan bagaimana mereka ingin tinggal seiring bertambahnya usia, karena pilihan akomodasi dapat memfasilitasi kegiatan sosial atau menghalangi individu untuk mempertahankan kehidupan sosial yang kaya.
“Sesuatu yang mendasar seperti berapa lama berkendara atau berjalan ke rumah teman dapat membuat perbedaan besar seiring bertambahnya usia,” kata Kirby.
Namun, dia juga mengakui, “Banyak orang yang akhirnya terisolasi bukan karena pilihan, tapi karena keadaan. 'Menyeberangi sungai dan melewati hutan' mungkin menyenangkan untuk anak-anak, tapi mungkin tidak terlalu bagus untuk Nenek. "
