Para ilmuwan semakin mendekati vaksin demensia
Meskipun vaksin untuk demensia masih panjang, para peneliti baru-baru ini membuat beberapa langkah tentatif lebih dekat. Penulis studi baru-baru ini pada tikus berharap bahwa di tahun-tahun mendatang, mereka dapat beralih ke uji coba pada manusia.
Secara global, demensia mempengaruhi sekitar 50 juta orang. Karena demensia pada dasarnya adalah penyakit pada usia tua, angka ini cenderung meningkat seiring dengan peningkatan harapan hidup rata-rata.
Faktanya, beberapa ilmuwan telah menghitung bahwa beban demensia di Amerika Serikat bisa berlipat ganda pada tahun 2060.
Penyakit Alzheimer, yang merupakan bentuk demensia yang paling umum, ditandai dengan perubahan di otak. Secara khusus, ada penumpukan beta-amiloid, yang merupakan protein yang menghasilkan plak amiloid. Demikian pula, protein lain, yang dikenal sebagai tau, terakumulasi untuk membentuk kusut neurofibrillary. Bersama-sama, protein ini mendorong penurunan kognitif dan degenerasi saraf.
Saat ini, tidak ada obat untuk demensia, dan perawatannya terbatas. Selama bertahun-tahun, beberapa kandidat obat yang menjanjikan terbukti tidak berhasil dalam uji coba pada manusia.
Serangan pencegahan
Penulis penelitian saat ini percaya bahwa salah satu alasan kegagalan obat eksperimental adalah karena pengobatan "dimulai terlalu terlambat dalam proses patologis".
Mereka percaya bahwa begitu mekanisme penyakit berjalan lancar, lebih sulit untuk mengembalikan otak ke keadaan sehat.
Dengan pemikiran ini, para ilmuwan memfokuskan energi mereka pada pengembangan vaksin yang dapat mereka gunakan sebelum gejala muncul, menghentikan demensia di jalurnya. Studi terbaru sepanjang baris ini sekarang tersedia di jurnal Penelitian & Terapi Alzheimer.
Para penulis, dari University of California, Irvine, dan Institute for Molecular Medicine di Huntington Beach, CA, menyelidiki pendekatan vaksin kombinasi.
Para ilmuwan percaya bahwa kombinasi plak beta-amiloid dan kekusutan neurofibrillary dapat bekerja sama untuk mempercepat neurodegenerasi. Para penulis studi baru-baru ini menjelaskan bahwa dua patologi berbeda ini “dapat berinteraksi untuk memicu perkembangan dari […] gangguan kognitif ringan” menjadi penyakit Alzheimer.
Dengan pemikiran ini, para peneliti berusaha menargetkan kedua jenis akumulasi protein sekaligus. Mereka berharap dengan mencapai kedua sasaran tersebut, mereka mungkin lebih berhasil daripada obat yang hanya mendekati satu per satu.
Vaksin baru
Studi sebelumnya pada tikus telah menunjukkan bahwa dua vaksin, yang dikenal sebagai AV-1959R dan AV-1980R, masing-masing menghasilkan respons antibodi terhadap beta-amiloid dan tau. Dalam studi baru, penulis menyelidiki efek gabungannya.
Para ilmuwan melakukan penelitian mereka menggunakan tikus yang mengembangkan agregat patologis tau dan beta-amiloid. Mereka mengembangkan vaksin yang terdiri dari AV-1959R dan AV-1980R.
Yang penting, para ilmuwan memberikan obat ini bersama dengan adjuvan yang disebut AdvaxCpG, yang membantu menghasilkan respons kekebalan yang lebih kuat pada hewan yang menerima vaksin. Penulis lain dari makalah ini, Prof. Nikolai Petrovsky dari Universitas Flinders di Australia Selatan, merancang bahan pembantu ini.
Seperti yang diharapkan, para peneliti menemukan bahwa terapi kombinasi menginduksi produksi antibodi untuk tau dan beta-amyloid. Pada gilirannya, antibodi ini mengurangi tingkat tau dan beta-amiloid yang tidak larut yang menghasilkan plak dan kusut. Penulis menyimpulkan:
“Secara keseluruhan, temuan ini menjamin pengembangan lebih lanjut dari teknologi vaksin ini untuk pengujian akhir pada manusia [penyakit Alzheimer].”
Karena para ilmuwan telah menunjukkan bahwa jenis vaksin dan adjuvan ini aman bagi manusia, mereka berharap dapat segera membawa penelitian ini ke tingkat berikutnya. Para penulis percaya bahwa dalam 2 tahun, mereka dapat membawa vaksin bercabang dua ini ke uji klinis.
Karena begitu banyak upaya sebelumnya untuk mengobati demensia telah gagal, penting untuk mendekati penelitian terbaru ini dengan hati-hati. Namun, dugaan bahwa vaksin untuk demensia mungkin sudah di depan mata adalah alasan untuk bersemangat.
Upaya sebelumnya untuk merancang vaksin demensia juga telah menghasilkan temuan positif tetapi belum membuahkan hasil. Meskipun studi terbaru ini didasarkan pada pekerjaan sebelumnya dan memiliki beberapa faktor yang mendukungnya, hanya waktu yang akan memberi tahu apakah itu akan efektif pada manusia.
