Apakah kehidupan cinta Anda terhambat oleh respons imun?
Penelitian telah menunjukkan bahwa garis pertahanan pertama kita melawan penyakit bukanlah respons kekebalan tubuh kita, tetapi perubahan perilaku otomatis yang mengarahkan kita untuk menghindari sumber penularan potensial segera setelah kita melihat tanda-tanda penyakit terkecil. Bisakah ini juga mempengaruhi prospek kencan kita?
Lebih dari satu dekade yang lalu, Mark Schaller, yang merupakan ilmuwan psikologis di University of British Columbia di Kanada, menyarankan bahwa dalam interaksi sehari-hari kita dengan dunia, pikiran kita sangat pandai secara otomatis menangkap tanda-tanda penyakit yang tidak kentara, seperti seseorang batuk atau bersin.
Ini, katanya, mengirimkan sinyal peringatan yang memberitahu kita untuk menghindari potensi sumber kontaminasi, jadi, hampir tanpa berpikir, kita melakukan yang terbaik untuk menjauh dari orang yang kita anggap - salah atau benar - sebagai penular.
Schaller menciptakan istilah "sistem kekebalan perilaku" untuk merujuk pada mekanisme pertahanan ini, yang ia anggap sebagai bentuk pertahanan kita yang paling dasar melawan penyakit.
Dalam sebuah artikel yang diterbitkan pada tahun 2011, dia menjelaskan bahwa untuk melawan patogen lingkungan setelah mereka memasuki tubuh, sistem kita telah "mengembangkan mekanisme fisiologis yang canggih (sistem kekebalan)."
“Tapi,” dia menambahkan, “itu bisa mahal untuk benar-benar meningkatkan respon imun. Oleh karena itu, […] seperangkat mekanisme tambahan [berevolusi] yang berfungsi sebagai garis pertahanan pertama yang kasar terhadap patogen - yang bisa disebut sebagai sistem kekebalan perilaku.”
Mekanisme ini mendeteksi keberadaan patogen di lingkungan terdekat dan memfasilitasi penghindaran patogen tersebut sebelum melakukan kontak dengan tubuh.
Mark Schaller
Perilaku sistem imun selalu waspada
Masuk akal jika mekanisme pertahanan perilaku ini dijalankan saat kita dalam perjalanan ke dan dari tempat kerja atau di kantor, sehingga kita dapat menghindari bahaya dan menjaga kesehatan kita.
Tetapi apa yang terjadi jika kita ingin menjalin hubungan yang intim dan romantis dengan seseorang? Akankah sistem kekebalan perilaku kita memicu secara otomatis ketika dihadapkan pada tanda-tanda penyakit yang paling halus, terlepas dari kenyataan bahwa membentuk hubungan romantis yang baik dapat memiliki taruhan yang tinggi untuk kesejahteraan emosional dan reproduksi?
Ini adalah pertanyaan yang peneliti Natsumi Sawada dan rekan dari Universitas McGill di Montreal, Kanada, baru-baru ini bertanya pada diri sendiri dan ingin menjawabnya.
Untuk melakukannya, peneliti melakukan tiga studi terpisah dengan tiga kelompok peserta. Dua studi pertama menguji apakah individu cenderung mengekspresikan perilaku menghindar terhadap teman sebaya yang mereka anggap menghadirkan potensi ancaman terhadap kesehatan mereka sendiri dalam situasi sosial yang berbeda.
"Studi satu dan dua menunjukkan bahwa tingkat kronis [sistem kekebalan perilaku] aktivasi [...] peserta dikaitkan dengan penurunan minat afiliasi dalam dua situasi sosial yang berbeda," catat para peneliti dalam makalah yang baru-baru ini mereka terbitkan di Buletin Psikologi Kepribadian dan Sosial.
Mengikuti hasil ini, dalam studi ketiga, tim memutuskan untuk memanipulasi tingkat kewaspadaan peserta terkait potensi penularan sebelum mengirim mereka ke pengalaman simulasi kencan buta.
Untuk tujuan ini, Sawada dan rekannya bekerja dengan 154 peserta berusia di bawah 25 tahun - semuanya lajang dan mencari, heteroseksual, mahasiswa sarjana, dan semuanya berbasis di Montreal.
Takut penyakit 'dapat mempengaruhi' koneksi
Pertama, Sawada dan timnya "mempersiapkan" tanggapan psikologis peserta dengan menunjukkan video tentang penyakit dan penularan. Kemudian, mereka menunjukkan lebih banyak video kepada setiap peserta, di mana lawan jenis bertindak sebagai calon pasangan dalam kencan buta. Akhirnya, para peserta mencatat kesan pertama mereka terhadap orang-orang yang telah mereka "temui".
“Kami menemukan bahwa ketika sistem kekebalan perilaku diaktifkan, tampaknya menghentikan dorongan kami untuk terhubung dengan rekan-rekan kami secara sosial,” kata Sawada.
Namun, dia menambahkan bahwa temuan ini sama sekali tidak diharapkan - sebaliknya, pada kenyataannya. Para peneliti agak terkejut mengetahui bahwa sistem kekebalan perilaku kita tetap sangat waspada bahkan dalam situasi ketika kita termotivasi untuk mencari kedekatan dan koneksi.
“Kami tidak menyangka hal ini terjadi dalam situasi kehidupan nyata seperti berkencan di mana orang-orang pada umumnya sangat termotivasi untuk terhubung,” kata Sawada.
“Hasilnya,” dia berpendapat, “menunjukkan bahwa di luar bagaimana kita secara sadar atau tidak sadar berpikir dan merasakan satu sama lain ada faktor tambahan yang mungkin tidak kita sadari, seperti ketakutan akan penyakit yang dapat mempengaruhi bagaimana kita terhubung dengan orang lain. . ”
Di bawah ini, Anda dapat menonton video singkat yang menjelaskan tentang tempat Sawada dan studi tim.
