Apa yang terjadi di otak selama pengalaman spiritual?
Pertanyaan tentang apa yang terjadi di otak ketika kita memiliki pengalaman spiritual telah dijelajahi berkali-kali, dengan hasil yang bervariasi, dan terus memesona para peneliti dan non-spesialis. Sebuah studi baru bertujuan untuk mengungkap lebih banyak.
Selama beberapa dekade, para peneliti yang tertarik dengan pentingnya spiritualitas dalam kehidupan manusia telah melakukan penelitian yang menyelidiki apa yang terjadi di otak manusia ketika orang merasa sangat terhubung secara spiritual.
Karena kenyataan bahwa konsep "spiritualitas" dapat dipahami dalam berbagai cara lintas budaya dan individu - dan bahwa apa pun yang seseorang sebut sebagai "pengalaman spiritual" dapat menstimulasi otak dengan cara yang sangat kompleks - sulit untuk menentukan mekanisme otak untuk spiritualitas.
Namun demikian, para peneliti tetap bertahan meskipun ada tantangan. Jadi, studi tentang biarawati Karmelit dan praktisi Mormon yang berdedikasi telah menyarankan bahwa banyak wilayah otak terlibat dalam pemrosesan pengalaman penyatuan dengan makhluk yang lebih tinggi.
Juga, kesamaan yang disarankan oleh beberapa penelitian adalah bahwa individu yang melakukan latihan spiritual jangka panjang mengalami penurunan aktivitas di lobus parietal kanan, yang telah dikaitkan dengan fokus berorientasi diri.
Dengan kata lain, pengalaman spiritual tampaknya meningkat, seolah-olah, tidak mementingkan diri sendiri di otak.
Spiritualitas melawan depresi?
Prof. Lisa Miller, editor dari Oxford University Press Buku Pegangan Psikologi & Spiritualitas, telah melakukan serangkaian studi tentang apa yang terjadi di, atau pada, otak orang-orang dengan kehidupan spiritual yang intens.
Penelitiannya menunjukkan bahwa orang-orang dengan kebiasaan praktik spiritual menunjukkan penebalan kortikal di korteks prefrontal. Menariknya, dia mengatakan bahwa individu yang hidup dengan depresi kronis mengalami penipisan kortikal di wilayah otak yang sama.
Hal ini membuatnya berpendapat bahwa spiritualitas dan depresi kemungkinan adalah "dua sisi dari mata uang yang sama".
Baru-baru ini, Miller dan tim peneliti dari Spirituality Mind Body Institute, di Teachers College of Columbia University di New York City, NY, dan Yale University School of Medicine di New Haven, CT, telah menggunakan MRI fungsional untuk mencari tahu apa terjadi di otak individu saat mereka menggambarkan pengalaman spiritual yang intens.
Mereka merekrut peserta yang berlangganan praktik spiritual dan agama yang berbeda, yang pada percobaan pertama, mereka diminta untuk mengingat pengalaman spiritual pribadi saat otak mereka dipindai.
Ini dilakukan dengan bantuan naskah panduan yang diterima peserta sebelumnya, menginstruksikan mereka "untuk menggambarkan situasi di mana [mereka] merasakan hubungan yang kuat dengan kekuatan yang lebih tinggi atau kehadiran spiritual."
Karena mereka semua memiliki praktik spiritual yang sangat berbeda, pengalaman yang dijelaskan dalam perintah eksperimen mencakup rentang yang luas, dari "hubungan dua arah dengan kekuatan yang lebih tinggi" dan "rasa kesatuan di alam di tepi laut atau di atas gunung" hingga "berada di zona aktivitas fisik yang intens (seperti olahraga atau yoga), kesadaran tiba-tiba, konektivitas atau daya apung yang dirasakan tubuh, meditasi, atau doa."
Tidak ada petunjuk yang menyertakan citra apa pun yang terkait dengan makanan dan makan, aktivitas seksual, atau obat-obatan.
Para peneliti berpendapat bahwa ini adalah simbol dari "definisi spiritualitas modern yang lebih luas yang mungkin terlepas dari agama."
Penemuan mereka telah dilaporkan dalam sebuah artikel yang sekarang diterbitkan di jurnal tersebut Korteks serebral.
Spiritualitas dapat 'menahan efek stres'
Mempelajari aktivitas otak relawan saat mereka membayangkan pengalaman spiritual pribadi memungkinkan para ilmuwan untuk mengidentifikasi wilayah otak yang tampaknya terlibat dalam pemrosesan peristiwa spiritual.
Miller dan rekannya juga membandingkan aktivitas otak yang diamati saat para peserta menggambarkan pengalaman spiritual dengan aktivitas otak yang terlihat saat para sukarelawan membayangkan pengalaman stres atau netral yang tidak memicu emosi yang kuat.
Dengan melakukan itu, mereka dapat menemukan pola yang menurut mereka hanya diamati ketika pengalaman spiritual terlibat.
Mereka menemukan bahwa lobus parietal inferior - yang telah dikaitkan dengan kesadaran seseorang tentang diri sendiri dan orang lain - kurang aktif ketika mereka menggambarkan peristiwa spiritual, sedangkan aktivitas di wilayah otak itu meningkat ketika mereka memikirkan stres atau netral secara emosional. pengalaman.
Jadi, tim menyarankan, wilayah ini "dapat berkontribusi penting untuk pemrosesan persepsi dan representasi diri lainnya selama pengalaman spiritual".
Ini tampaknya mengkonfirmasi argumen Miller sebelumnya bahwa pengalaman spiritual dapat membantu untuk "menahan efek stres pada kesehatan mental."
“Hasil ini menunjukkan mekanisme saraf yang mendasari pengalaman spiritual di berbagai tradisi dan perspektif,” jelas para peneliti.
“Melanjutkan untuk membangun pemahaman empiris kami tentang bagaimana pengalaman spiritual dimediasi oleh otak dan perluasan masa depan studi serupa untuk populasi klinis dapat membantu memfasilitasi integrasi yang bijaksana dari spiritualitas ke dalam pengobatan dan pencegahan di bidang kondisi kesehatan mental,” tambah mereka.
Perlu disebutkan bahwa penelitian ini berskala kecil, hanya melibatkan 27 peserta secara total. Semua peserta adalah dewasa muda, 18–27 tahun, dan dalam kondisi kesehatan fisik dan mental yang baik.
