Makanan apa yang bisa membuat otak Anda tidak menyusut?
Diet penting untuk kesehatan dan kesejahteraan, dan para peneliti membawa semakin banyak bukti yang mendukung pepatah, "Anda adalah apa yang Anda makan." Lantas, bagaimana pola makan memengaruhi kesehatan otak kita dalam jangka panjang? Sebuah studi baru menyelidiki.
Seiring bertambahnya usia, otak kita cenderung menyusut volumenya - “dengan kecepatan sekitar 5 persen per dekade setelah usia 40,” tepatnya.
Dan semakin menyusut, hal ini tampaknya semakin memengaruhi kemampuan kognitif individu.
Namun, mungkin ada cara untuk menjaga volume otak yang sehat, bahkan seiring bertambahnya usia, seperti dengan lebih memperhatikan apa yang kita makan sehari-hari.
Sebuah studi yang diterbitkan tahun lalu di jurnal tersebut Ekologi & Evolusi Alam mengungkapkan bahwa ukuran otak primata non-manusia dapat diprediksi melalui jenis makanan yang disukai. Tetapi apakah hal yang sama berlaku pada manusia?
“Orang dengan volume otak lebih besar telah terbukti […] memiliki kemampuan kognitif yang lebih baik,” catat Dr. Meike W. Vernooij, dari Erasmus University Medical Center di Rotterdam, Belanda, “jadi inisiatif yang membantu meningkatkan kualitas diet mungkin merupakan strategi yang baik untuk mempertahankan keterampilan berpikir pada orang dewasa yang lebih tua. "
Namun, dia menambahkan, "Diperlukan lebih banyak penelitian untuk memastikan hasil ini dan untuk memeriksa jalur di mana pola makan dapat memengaruhi otak."
Dr. Vernooij dan rekannya baru-baru ini melakukan penelitian pada sampel populasi besar yang berbasis di Belanda untuk melihat apakah mereka dapat mengamati hubungan antara preferensi makanan dan ukuran otak, serta adanya gangguan kognitif.
Temuan mereka, diterbitkan kemarin di jurnal edisi online Neurologi, tampaknya menunjukkan bahwa pola makan sehat yang kaya buah dan sayuran dapat membantu melindungi otak dari penyusutan yang berkaitan dengan usia.
Diet terbaik untuk kesehatan?
Para peneliti bekerja dengan 4.213 peserta dengan usia rata-rata 66 tahun, dan yang tidak memiliki diagnosis demensia. Mereka semua diminta untuk mengisi kuesioner yang menilai apa yang biasanya mereka makan selama 1 bulan.
Di antara kelompok makanan yang ditampilkan dalam kuesioner, antara lain: sayuran, buah, makanan berbahan dasar gandum, polong-polongan, kacang-kacangan, produk susu, ikan, teh, lemak tak jenuh, daging merah, daging olahan, minuman manis, alkohol, dan garam.
Dr. Vernooij dan tim mengevaluasi kualitas diet individu berdasarkan pedoman diet Belanda untuk publik, dan mereka memberi skor untuk setiap jenis diet, dari nol (paling tidak sehat) hingga 14 (paling menyehatkan).
Dalam penilaian para peneliti, pola makan terbaik untuk kesehatan kaya akan sayur, buah, kacang-kacangan, biji-bijian, susu, dan kandungan ikan, dan mereka memasukkan sangat sedikit minuman manis.
Rata-rata, pola makan partisipan memperoleh skor tujuh. Pemindaian MRI juga mengungkapkan bahwa total volume otak rata-rata di antara sampel populasi ini adalah 932 mililiter.
Para peneliti juga menggunakan pemindaian MRI untuk menentukan jumlah lesi materi putih di otak - yang telah dikaitkan dengan gangguan kognitif - dan pendarahan otak yang tidak parah.
Informasi kesehatan umum lainnya - yang mungkin mempengaruhi penyusutan volume otak - juga dikumpulkan, termasuk kasus hipertensi, kebiasaan merokok, dan tingkat aktivitas fisik.
'Interaksi kompleks' antara kelompok makanan
Analisis Dr.Vernooij dan rekannya mengungkapkan bahwa skor diet yang lebih tinggi - sesuai dengan diet yang lebih sehat - dikaitkan dengan volume otak yang lebih besar, bahkan setelah menyesuaikan faktor perancu, seperti variasi ukuran kepala, usia, jenis kelamin, kebiasaan merokok, dan olahraga.
Secara khusus, individu dengan kebiasaan makan yang lebih baik rata-rata memiliki 2 mililiter ekstra, dalam hal volume otak, dibandingkan dengan rekan yang memiliki pola makan kurang sehat. Tapi diet tidak terbukti relevan dengan lesi materi putih atau terjadinya pendarahan otak.
Untuk memastikan jenis makanan apa yang terbaik untuk kesehatan otak, para peneliti juga menyesuaikan penilaian diet mereka dengan pola diet Mediterania, yang juga menampilkan banyak sayuran, kacang-kacangan, dan ikan.
Sekali lagi, para peneliti menemukan bahwa peserta yang mengikuti pola makan kaya sayuran dan ikan cenderung mempertahankan volume otak total yang lebih besar daripada rekan mereka yang memilih makanan yang kurang sehat.
Hasilnya, para peneliti menyimpulkan bahwa volume otak dipertahankan dengan kepatuhan pada diet sehat yang mendukung kombinasi kelompok makanan yang disebutkan di atas.
"Ada banyak interaksi kompleks yang dapat terjadi di berbagai komponen makanan dan nutrisi dan menurut penelitian kami, orang yang makan kombinasi makanan yang lebih sehat memiliki volume jaringan otak yang lebih besar."
Dr. Meike W. Vernooij
Namun, para peneliti memperingatkan bahwa temuan studi baru ini tidak serta merta menyiratkan bahwa makan jenis makanan tertentu akan meningkatkan volume otak. Sebaliknya, mereka menunjukkan hubungan antara diet yang lebih sehat dan pemeliharaan ukuran otak yang lebih baik.
