Mengapa obesitas menumpulkan indra perasa kita?
Penelitian baru mengungkap apa yang sebelumnya menjadi misteri: bagaimana selera berubah pada orang dengan obesitas?
Meskipun studi baru - sekarang diterbitkan di jurnal PLOS Biologi - Dilakukan pada tikus, temuan ini menjelaskan fenomena yang kurang dipahami: menumpulkan pengecap yang sering terlihat pada orang dengan obesitas.
Makan makanan yang lezat mengaktifkan pusat penghargaan di otak. Dopamin - pemancar saraf "seks, obat-obatan, dan rock 'n' roll" - dilepaskan setiap kali indra perasa kita bersentuhan dengan rasa yang enak.
Tunas pengecap adalah ujung saraf yang terdiri dari 50–100 sel berbeda.
Faktanya, penderita obesitas cenderung kehilangan indera perasa. Namun, hingga saat ini, para peneliti hanya memiliki sedikit petunjuk tentang bagaimana ini terjadi, pada tingkat molekuler.
Jadi, para ilmuwan di Cornell University di Ithaca, NY, dipimpin oleh Andrew Kaufman dan Robin Dando, mulai mengeksplorasi hubungan antara indra perasa dan obesitas.
Obesitas mengurangi indra perasa
Selama 8 minggu, Kaufman dan tim memberi makan hewan pengerat dengan makanan biasa (hanya terdiri dari 14 persen lemak) atau diet tinggi lemak (yang terdiri dari 58 persen lemak).
Setelah masa penelitian, tikus gemuk memiliki lebih sedikit indra perasa dibandingkan tikus biasa. Faktanya, diet tinggi lemak mengurangi jumlah indra perasa mereka hingga 25 persen. Tapi kenapa ini bisa terjadi?
Para peneliti juga menemukan bahwa tikus gemuk memiliki tingkat sel pro-inflamasi yang lebih tinggi yang disebut TNF-alpha, kelas sitokin pro-inflamasi.
Kaufman dan tim juga merekayasa genetika model tikus yang tidak mampu memproduksi sitokin ini, dan yang menarik, para peneliti menemukan bahwa tikus ini tidak kehilangan indra perasa - meskipun diberi makan makanan berlemak tinggi dan menjadi gemuk.
Selain itu, para ilmuwan menyuntikkan TNF-alpha ke lidah tikus dengan berat badan normal. Hal ini menyebabkan hewan pengerat kehilangan indra perasa, meskipun pada kenyataannya mereka tidak mengalami obesitas.
Peradangan yang disebabkan obesitas adalah kuncinya
Penelitian telah menunjukkan bahwa obesitas meningkatkan peradangan - yang sering menyebabkan gangguan kardiometabolik - dan studi baru ini memperkuat teori bahwa peradangan yang sama bertanggung jawab atas berkurangnya jumlah indera perasa.
Temuan ini "menunjukkan bahwa peradangan kronis tingkat rendah yang disebabkan oleh obesitas [...] kemungkinan merupakan penyebab disfungsi rasa yang terlihat pada populasi obesitas - dengan mengganggu keseimbangan pembaruan dan kematian sel," tulis para penulis.
Faktanya, para peneliti mencatat bahwa tikus yang gemuk memiliki tingkat kematian sel indera perasa yang lebih tinggi, sedangkan tingkat kemunculan sel-sel nenek moyang baru di lidah menurun.
"Data ini bersama-sama menunjukkan bahwa lemak kotor yang berasal dari paparan kronis terhadap diet tinggi lemak dikaitkan dengan respons inflamasi tingkat rendah yang menyebabkan gangguan dalam mekanisme keseimbangan pemeliharaan dan pembaruan perasa."
Robin Dando
"Hasil ini mungkin menunjukkan strategi terapi baru untuk mengurangi disfungsi rasa pada populasi obesitas."
