Mengapa Anda mungkin memiliki mikroplastik di kotoran Anda
Dua penelitian yang baru-baru ini diterbitkan menggarisbawahi seberapa luasnya plastik di planet kita. Satu menemukannya bersembunyi di garam meja, dan yang lainnya menemukannya di sampel tinja. Pertanyaannya adalah, bagaimana hal itu akan berdampak pada kesehatan?
Sebagian besar dari kita tahu bahwa planet Bumi memiliki masalah dengan plastik - yaitu, jumlahnya terlalu banyak, dan plastik tidak akan hilang.
Sejak pertengahan abad ke-20, manusia telah meningkatkan produksi plastik secara drastis.
Pada tahun 1950, kami memproduksi sekitar 350.000 metrik ton. Pada 2016, angka itu melonjak menjadi 335 juta metrik ton.
Menurut beberapa perkiraan, 4,8–12,7 juta metrik ton plastik memasuki lautan pada tahun 2010. Para peneliti masih mencari tahu persis bagaimana hal ini berdampak pada laut, makhluk yang hidup di dalamnya, dan, pada akhirnya, manusia.
Apa itu mikroplastik?
Tidak seperti senyawa organik yang perlahan akan membusuk, plastik terurai menjadi potongan-potongan plastik yang semakin kecil.
Pembongkaran lambat ini berarti bahwa ada spektrum ukuran penuh yang tersedia. Beberapa potongan plastik memiliki ukuran yang tepat untuk mencekik ikan besar, sementara beberapa lainnya berukuran tepat untuk masuk ke dalam insang ikan kecil.
Potongan lainnya cukup kecil untuk mengapung di udara dan diambil saat kita bernapas, sementara yang lain sangat kecil sehingga dapat melewati selaput di paru-paru dan usus kita.
Jika potongan plastik lebih kecil dari 5 milimeter, itu adalah mikroplastik. Produsen membuat beberapa mikroplastik untuk digunakan dalam proses industri, sedangkan pemecahan plastik yang lebih besar dapat membuat mikroplastik lainnya.
Bangku plastik
Sebuah studi baru dari Medical University of Vienna di Austria dan Badan Lingkungan Austria telah menyelidiki infiltrasi mikroplastik ke dalam tubuh manusia.
Tim mempresentasikan hasilnya pada Pekan Gastroenterologi Eropa Bersatu ke-26, yang merupakan pertemuan gastroenterologi terbesar di Eropa, yang diadakan tahun ini di Wina.
Para ilmuwan menyelidiki sampel tinja dari delapan orang dari berbagai lokasi geografis: Finlandia, Italia, Jepang, Belanda, Polandia, Rusia, Inggris Raya, dan Austria.
Selama 1 minggu, setiap peserta membuat catatan harian makanan, kemudian spesialis mengambil sampel feses. Para ilmuwan menilai sampel untuk keberadaan 10 jenis plastik menggunakan teknik pengujian yang baru-baru ini dikembangkan di Badan Lingkungan Austria.
Hebatnya, mereka menemukan mikroplastik di setiap sampel tinja yang mereka uji.
Para peneliti menemukan hingga sembilan plastik berbeda di setiap individu; mereka mengukur 50-500 mikrometer. Mereka paling sering melihat polipropilen dan polietilen tereftalat. Rata-rata, mereka menemukan 20 partikel mikroplastik untuk setiap 10 gram feses.
Meskipun ini hanya studi percontohan skala kecil, temuan ini masih mengkhawatirkan. “Ini adalah studi pertama dari jenisnya dan menegaskan apa yang telah lama kami duga, bahwa plastik pada akhirnya mencapai usus manusia,” jelas Dr. Philip Schwabl, yang mempresentasikan temuannya awal pekan ini.
“Yang menjadi perhatian khusus adalah apa artinya ini bagi kami, dan terutama pasien dengan penyakit gastrointestinal.”
Dr. Philip Schwabl
Dia menambahkan, "Sementara konsentrasi plastik tertinggi pada hewan penelitian telah ditemukan di usus, partikel mikroplastik terkecil mampu memasuki aliran darah, sistem limfatik, dan bahkan dapat mencapai hati."
Meskipun tampak jelas bahwa mikroplastik telah menyusup ke banyak dari kita, dibutuhkan lebih banyak penelitian sebelum kita memahami dengan tepat seberapa besar kerusakan yang mungkin ditimbulkannya.
Seperti yang dikatakan Dr. Schwabl, "Sekarang kita memiliki bukti pertama mikroplastik di dalam tubuh manusia, kita membutuhkan penelitian lebih lanjut untuk memahami apa artinya ini bagi kesehatan manusia."
Garam dunia
Studi minat kedua muncul di jurnal Ilmu dan Teknologi Lingkungan. Karya lama telah mengukur keberadaan plastik dalam garam meja, tetapi tidak dapat memastikan dari mana asalnya garam tersebut.
Studi terbaru menilai kandungan plastik dari 39 garam meja, termasuk 28 merek garam laut dari 16 wilayah di enam benua.
Para ilmuwan menemukan plastik pada 25 dari 28 sampel garam laut (hampir 90 persen), dengan kandungan yang sangat tinggi pada garam laut yang berasal dari Asia. Ini sesuai dengan temuan sebelumnya yang menunjukkan bahwa Asia adalah hotspot khusus untuk polusi plastik.
Plastik ada di sekitar kita, tetapi kedua penelitian ini benar-benar mendorong fakta itu ke rumah. Pertanyaan selanjutnya adalah apa artinya ini bagi kesehatan kita? Ini akan membutuhkan waktu lebih lama untuk menyelidiki dan memahami.
Para peneliti telah melakukan beberapa penelitian tentang implikasi kesehatan dari mikroplastik, dan yang telah dilakukan umumnya berfokus pada hewan atau kultur sel di laboratorium. Sebuah studi yang diterbitkan pada tahun 2017, misalnya, mengeksplorasi efek metabolik dari pemberian mikroplastik pada tikus.
Para ilmuwan menemukan bahwa mereka menumpuk di hati, ginjal, dan usus. Secara keseluruhan, mereka menyimpulkan bahwa "paparan anggota parlemen [mikroplastik] dapat menyebabkan gangguan pada energi dan metabolisme lipid, menyebabkan stres oksidatif, dan termasuk respons neurotoksik."
Perlu waktu lama sebelum ada bukti pasti bahwa mikroplastik dapat merusak kesehatan. Salah satu kesulitan utama dalam mempelajari efek mikroplastik pada tubuh kita adalah kurangnya populasi yang terkontrol. Sepertinya, tidak ada yang bisa menghindari menelan plastik secara teratur.
