Bakteriofag: Pengganti antibiotik?
Percobaan pendahuluan skala kecil menyimpulkan bahwa bakteriofag - virus yang menginfeksi bakteri - mungkin merupakan pengganti antibiotik yang layak di masa depan.
Meskipun antibiotik telah menyelamatkan nyawa yang tak terhitung jumlahnya sepanjang sejarah panjang mereka dalam pengobatan, mereka bukannya tanpa masalah.
Resistensi antibiotik merupakan perhatian utama. Faktanya, Organisasi Kesehatan Dunia (WHO) menganggapnya "salah satu ancaman terbesar bagi kesehatan global, keamanan pangan, dan pembangunan saat ini."
Selain teror resistensi yang membayang, penggunaan antibiotik membawa kekhawatiran lain.
Misalnya, meskipun mereka menghancurkan bakteri penyebab penyakit, mereka juga membunuh spesies bakteri lain tanpa pandang bulu.
Semakin jelas bahwa bakteri usus kita adalah bagian penting dari kesehatan kita, dan memusnahkan mereka dalam jumlah besar akan berdampak negatif.
Antibiotik juga dapat menyebabkan gangguan gastrointestinal - seringkali karena pemusnahan bakteri secara massal.
Untuk alasan ini, perburuan alternatif untuk antibiotik sedang memanas. Para ilmuwan di Departemen Studi Gizi dan Makanan di Universitas George Mason di Fairfax, VA, tertarik pada potensi terapeutik bakteriofag.
Hasil terbaru mereka dipresentasikan pada pertemuan tahunan American Society for Nutrition, Nutrition 2018, yang diadakan di Boston, MA.
Apa itu bakteriofag?
Bakteriofag adalah virus yang menyerang dan membunuh bakteri. Di mana bakteri ditemukan, bakteriofag akan berada di dekatnya. Faktanya, mereka dianggap sebagai organisme paling banyak di bumi.
Meskipun menggunakan virus untuk melawan bakteri di dalam tubuh kita mungkin tampak sebagai ide yang berisiko, bakteriofag hanya menyerang bakteri, membiarkan sel manusia tidak tersentuh.
Juga, mereka sangat spesifik untuk strain bakteri tertentu, yang berarti bahwa tidak ada pemusnahan semua spesies secara luas - baik atau buruk.
"Menggunakan virus yang hanya menginfeksi jenis bakteri tertentu akan mencegah banyak bakteri baik di usus, yang terkait dengan banyak hasil kesehatan menguntungkan jangka panjang."
Peneliti bersama Taylor C. Wallace, Ph.D.
Untuk menyelidiki potensi manfaatnya, para peneliti merekrut 31 orang yang mengalami gangguan pencernaan yang signifikan tetapi tidak memiliki kondisi pencernaan yang spesifik.
Kelompok itu dibagi menjadi dua. Separuh dari semua peserta menerima intervensi eksperimental - empat strain bakteriofag yang secara khusus menyerang Escherichia coli, patogen yang terkenal menyebabkan masalah gastrointestinal. Separuh lainnya menerima plasebo.
Setelah 4 minggu pengobatan, ada periode “wash out” selama 2 minggu. Kemudian, kelompok yang mengonsumsi plasebo menjalani pengobatan bakteriofag selama 4 minggu, sedangkan kelompok eksperimen beralih ke plasebo selama 4 minggu.
'Tidak ada efek samping yang jelas'
Hasilnya menggembirakan; ada penurunan signifikan pada penanda inflamasi yang terkait dengan reaksi alergi yang disebut interleukin 4. Tim juga mengukur peningkatan tingkat spesies bakteri yang dianggap "baik".
Misalnya, orang-orang dalam kelompok yang memiliki penanda awal sindrom metabolik mengalami peningkatan Bifidobacterium spp. Juga dicatat adalah penurunan Clostridium perfringens, penyebab umum keracunan makanan.
Dan, yang terpenting, tidak ada reaksi merugikan yang dicatat. Seperti yang dikatakan Wallace:
"Kami telah menunjukkan untuk pertama kalinya bahwa pengobatan bakteriofag tidak memiliki efek samping yang jelas, setidaknya dengan penggunaan jangka pendek."
Aplikasi lain
Selain itu, potensi penggunaan pengobatan bakteriofag melampaui keluhan gastrointestinal. Misalnya, Wallace dan kolaborator Tiffany Weir sekarang mengeksplorasi penggunaan bakteriofag dalam suplemen untuk membantu memulihkan keseimbangan mikrobioma orang dengan sindrom metabolik.
Orang-orang ini biasanya telah mengubah populasi bakteri usus karena peradangan yang sedang berlangsung.
Mungkin ada peran bakteriofag di negara berkembang juga. Secara spesifik, orang yang mengalami defisiensi nutrisi akibat diare kronis. Tim saat ini sedang mencari mitra untuk menguji teorinya lebih lanjut.
Menariknya, bakteriofag digunakan sebagai agen antibakteri pada 1920-an dan 30-an di Georgia dan Amerika Serikat. Salah satu alasan utama mengapa mereka tidak disukai adalah munculnya antibiotik, yang lebih mudah dibuat, disimpan, dan diresepkan.
Tetapi dengan ancaman resistensi antibiotik yang semakin meningkat, pergeseran kembali ke bakteriofag mungkin akan segera terjadi.
