Seberapa sakit ini? Gelombang otak mungkin memegang jawabannya
Kita semua merasakan sakit, tapi pengalaman kita tidak sama. Sebuah studi baru menunjukkan bahwa dengan mengukur aktivitas otak, kita mungkin bisa memprediksi siapa yang lebih sensitif terhadap rasa sakit.
Sakit adalah fenomena yang aneh. Betapa menyakitkan luka tertentu bisa berbeda dari orang ke orang, bahkan jika lukanya sama.
Psikologi dan fisiologi berinteraksi untuk menentukan seberapa menyakitkan sesuatu akan terjadi.
Misalnya, jika kita mengharapkan sesuatu untuk menyakiti, itu lebih mungkin menyakitkan daripada jika kita mengharapkannya tanpa rasa sakit.
Karena rasa sakit sangat bervariasi, tidak mungkin untuk memperkirakan seberapa besar rasa sakit yang dirasakan seseorang setelah menjalani prosedur medis.
Baru-baru ini, para ilmuwan dari Universitas Birmingham di Inggris bekerja sama dengan ilmuwan dari Universitas Maryland di College Park. Mereka mencari petunjuk tentang kepekaan nyeri yang tersembunyi di gelombang otak.
Memprediksi rasa sakit
Untuk menyelidiki, mereka memasukkan pasta capsaicin ke lengan 21 peserta. Capsaicin adalah senyawa yang memberikan panas pada cabai dan, jika diletakkan di atas kulit, dapat menyebabkan "hiperalgesia termal yang kuat".
Dengan kata lain, terasa panas dan menyakitkan. Para peserta mengalami luka bakar selama 1 jam.
Sebelum dan selama pemaparan, tim menilai aktivitas otak dengan electroencephalogram (EEG). EEG adalah tes non-invasif dimana cakram logam kecil dipasang ke kulit kepala. Ini mendeteksi fluktuasi tegangan, memberikan gambaran umum tentang aktivitas otak.
Para ilmuwan sangat tertarik pada jenis gelombang otak yang disebut gelombang alfa. Berasal dari lobus oksipital - atau area pemrosesan visual di bagian belakang tengkorak - gelombang alfa lebih menonjol saat bersantai dengan mata tertutup, dan berkurang dengan mata terbuka, saat mengantuk, dan saat tidur.
Hasilnya sangat mengagumkan. Frekuensi gelombang alfa tampaknya memprediksi sensitivitas nyeri.
Peserta yang frekuensi gelombang otak alfa lebih lambat sebelum capsaicin diperkenalkan dilaporkan merasakan lebih banyak rasa sakit daripada mereka yang memiliki frekuensi gelombang alfa yang lebih cepat sebelumnya.
Juga, mereka yang gelombang alfa meningkat selama rasa sakit melaporkan lebih sedikit rasa sakit daripada mereka yang gelombang alfa turun.
Implikasinya untuk nyeri kronis
Seperti yang dijelaskan oleh rekan penulis studi senior Dr. Ali Mazaheri, dari Pusat Kesehatan Otak Manusia Universitas Birmingham, "Di sini, kami mengamati bahwa frekuensi alfa individu dapat digunakan sebagai ukuran kecenderungan individu untuk mengembangkan rasa sakit."
“Ini,” tambahnya, “memiliki relevansi langsung untuk memahami apa yang membuat seseorang rentan terhadap nyeri kronis setelah intervensi medis, seperti operasi atau kemoterapi.”
Memahami individu mana yang mungkin lebih rentan terhadap rasa sakit bisa sangat berguna bagi komunitas medis. Penemuan ini dipublikasikan baru-baru ini di jurnal Neuroimage.
“Secara potensial ini berarti kami dapat mengidentifikasi individu mana yang lebih mungkin untuk mengembangkan rasa sakit sebagai hasil dari prosedur medis dan mengambil langkah-langkah awal dalam merumuskan strategi pengobatan pada pasien yang cenderung mengalami nyeri kronis.”
Dr. Ali Mazaheri
Gelombang alfa telah terlibat dalam persepsi nyeri sebelumnya. Menurut Andrew Furman, dari University of Maryland, "Frekuensi alfa ditemukan lebih lambat pada individu yang mengalami nyeri kronis."
“Jadi,” lanjutnya, “fakta yang kami amati bahwa perlambatan aktivitas alfa sebagai akibat dari nyeri berkorelasi dengan intensitas laporan nyeri individu bukanlah hal yang tidak terduga.”
Namun, fakta bahwa gelombang alfa mungkin menawarkan kekuatan prediksi tidak terduga. Furman melanjutkan, mengatakan, "Yang sangat mengejutkan, adalah bahwa sebelum rasa sakit - yaitu, frekuensi alfa bebas rasa sakit - [kami] dapat memprediksi seberapa banyak rasa sakit yang akan dialami individu."
"Ini akan menyarankan," tambahnya, "bahwa bisa jadi perlambatan aktivitas alfa pada pasien nyeri kronis bukan karena rasa sakit, tetapi individu ini memiliki frekuensi alfa yang lambat untuk memulai, dan, dengan demikian, lebih rentan atau rentan terhadap rasa sakit. "
Menambah pengetahuan kami tentang topik ini, hasil ini akan membantu mengembangkan pemahaman yang lebih baik tentang individu mana yang mungkin lebih rentan terhadap nyeri kronis. Mereka juga dapat membantu kita memahami bagaimana rasa sakit bekerja di otak.
