Bisakah lingkungan kita memicu kecanduan?
Penelitian baru di jurnal Pembelajaran dan Memori mengeksplorasi dampak isyarat lingkungan pada kecanduan. Penemuan ini dapat meningkatkan proses pemulihan dari kecanduan.
Saat kita memasuki sebuah restoran, paparan isyarat makanan seperti melihat dan menciumnya dapat meningkatkan nafsu makan kita dan membuat kita mendambakannya, bahkan jika kita sudah kenyang.
Dalam kecanduan, isyarat semacam itu memicu jalur hadiah di otak, yang membuatnya sangat sulit untuk menahan keinginan mengidam.
Jalur penghargaan ini melibatkan pelepasan hormon dopamin.
Ini juga dikenal sebagai neurotransmitter "seks, obat-obatan, dan rock 'n' roll" karena otak kita melepaskannya selama aktivitas yang menyenangkan.
Dopamin, bagaimanapun, juga memainkan peran penting dalam pembelajaran dan motivasi. Penelitian sebelumnya telah menunjukkan bahwa dengan tidak adanya dopamin, tikus merasa lebih sulit untuk belajar dan mengingat hal-hal baru.
Jadi, apa yang terjadi dengan pembelajaran dan pembentukan memori dalam kecanduan, di mana otak terbiasa menjadi "terlalu bersemangat" untuk mengantisipasi menerima obat?
Ilmuwan dari Departemen Psikologi dan Program Kolaborasi Ilmu Saraf di Universitas Guelph di Ontario, Kanada, berangkat untuk menyelidiki.
Prof. Francesco Leri adalah penulis terakhir dan koresponden dari studi baru ini.
Bagaimana isyarat terkait obat mempengaruhi memori
Secara khusus, Prof Leri dan rekan-rekannya ingin menyelidiki efek isyarat kecanduan nikotin dan kokain pada pembentukan memori.
Seperti yang dijelaskan penulis penelitian, penelitian sebelumnya telah menunjukkan bahwa isyarat lingkungan terkait kecanduan mengaktifkan area otak yang terkait dengan pemrosesan emosional dan respons terhadap rangsangan.
Inilah sebabnya mengapa pemandangan area merokok dapat memicu merokok, yang pada gilirannya membuat orang yang merokok untuk sementara merasa nyaman.
Namun, Prof. Leri dan tim tertarik dengan kaitan antara memori dan pembelajaran. Studi sebelumnya telah menunjukkan bahwa kokain dan nikotin meningkatkan pembentukan memori jangka panjang, catat para ilmuwan.
Dalam eksperimen baru mereka, mereka memberi tikus kokain dan nikotin dan menguji ingatan mereka dengan menempatkan mereka di ruang uji dan memeriksa seberapa baik mereka mengingat objek baru.
Kemudian, mereka mengkondisikan tikus tersebut sehingga mereka akan mengasosiasikan obat tersebut dengan rangsangan lingkungan tertentu. Akhirnya, mereka menguji ingatan tikus ketika mereka tidak menerima obat apa pun tetapi terpapar rangsangan.
Eksperimen ini mengungkapkan bahwa ingatan hewan pengerat lebih aktif di ruangan tempat para ilmuwan memberi mereka obat dan mengkondisikannya ke isyarat terkait obat, tetapi kurang aktif di lingkungan yang bebas dari asosiasi obat.
Ini memberi kesan kepada tim bahwa ketika nikotin dan kokain dikaitkan dengan isyarat lingkungan, isyarat ini dapat meningkatkan pembelajaran dan memperkuat ingatan.
"Isyarat tersebut memperoleh efek kognitif yang kuat," kata Prof. Leri, yang "dapat digunakan untuk meningkatkan pembelajaran proses pemulihan."
Efek penguatan memori ini membuat lebih sulit untuk pulih dari kecanduan, penulis penelitian menjelaskan. Namun, memahami mekanismenya dapat membuat terapi perilaku kognitif lebih efektif dalam mengobati kecanduan.
“Rangsangan di lingkungan kita seperti gedung, benda, dan tempat biasanya tidak berbahaya, [tetapi] bila dikaitkan dengan penyalahgunaan obat, hal itu dapat menjadi pengubah fungsi memori.”
Prof. Francesco Leri
