Bisakah media sosial benar-benar menyebabkan depresi?
Gagasan bahwa media sosial memiliki dampak negatif pada kesehatan mental tersebar luas. Namun, para peneliti yang melakukan studi jangka panjang baru mengatakan bahwa ini mungkin bukan masalahnya.
Efek yang seharusnya dari media sosial pada anak muda terdengar cukup drastis untuk membuat siapa pun mematikan ponselnya.
Beberapa penelitian menunjukkan bahwa anak muda dapat mengembangkan kecanduan media sosial.
Sementara itu, penelitian lain mengaitkan hal ini dengan kualitas tidur yang buruk, harga diri yang buruk, dan potensi kesehatan mental yang buruk.
Namun, penelitian baru kini telah menghilangkan keyakinan bahwa penggunaan media sosial dapat menyebabkan depresi.
Studi sebelumnya telah membuat klaim ini berdasarkan pengukuran dari satu titik waktu, tetapi studi baru ini mengambil pendekatan jangka panjang.
"Anda harus mengikuti orang yang sama dari waktu ke waktu untuk menarik kesimpulan bahwa penggunaan media sosial memprediksi gejala depresi yang lebih besar," kata ketua penulis studi Taylor Heffer, dari Brock University di St. Catharine's, Kanada.
"Dengan menggunakan dua sampel longitudinal besar, kami dapat menguji asumsi tersebut secara empiris."
Efek nyata bagi kesehatan mental
Studi tersebut difokuskan pada dua kelompok partisipan yang terpisah. Satu terdiri dari 594 remaja di kelas enam, tujuh, atau delapan di Ontario, Kanada. Yang lainnya terdiri dari 1.132 mahasiswa sarjana.
Tim tersebut mensurvei kelompok yang lebih muda sekali setahun selama 2 tahun. Mereka mensurvei siswa yang lebih tua setiap tahun selama total 6 tahun, dimulai pada tahun pertama mereka di universitas.
Pertanyaannya berfokus pada seberapa banyak waktu yang mereka habiskan di media sosial pada hari kerja dan akhir pekan, serta berapa banyak waktu yang mereka habiskan untuk kegiatan seperti menonton TV, berolahraga, dan mengerjakan pekerjaan rumah.
Mereka juga mengamati gejala depresi. Untuk mahasiswa sarjana, mereka mengukur gejala tersebut menggunakan Skala Depresi Pusat Studi Epidemiologi. Mereka menggunakan versi yang serupa tetapi lebih sesuai dengan usia untuk peserta yang lebih muda.
Selanjutnya, para peneliti menganalisis data, memisahkannya menjadi usia dan jenis kelamin. Temuan - yang sekarang muncul di jurnal Ilmu Psikologi Klinis - mengungkapkan bahwa penggunaan media sosial tidak menimbulkan gejala depresi di kemudian hari. Hal ini berlaku pada kedua kelompok peserta.
Para ilmuwan juga menemukan bahwa pada remaja wanita, gejala depresi yang lebih tinggi diperkirakan akan digunakan di kemudian hari di media sosial. Heffer menunjukkan bahwa wanita di usia ini "yang merasa sedih dapat beralih ke media sosial untuk mencoba dan membuat diri mereka sendiri merasa lebih baik."
Mengurangi ketakutan media sosial
Temuan ini menunjukkan bahwa penggunaan media sosial yang berlebihan tidak menyebabkan depresi. Lebih penting lagi, ini mungkin bisa mencegah ketakutan publik atas dampak teknologi.
Seperti yang dijelaskan Heffer, "Ketika orang tua membaca berita utama media seperti 'Depresi Facebook', ada asumsi yang melekat bahwa penggunaan media sosial menyebabkan depresi. Pembuat kebijakan juga baru-baru ini memperdebatkan cara untuk mengatasi efek penggunaan media sosial pada kesehatan mental. "
Ada kemungkinan bahwa perbedaan faktor seperti kepribadian berperan dalam bagaimana media sosial dapat memengaruhi kesejahteraan mental. Misalnya, beberapa anak muda mungkin memilih untuk menggunakan media sosial secara negatif sebagai alat perbandingan, sementara yang lain mungkin hanya menggunakannya untuk tetap berhubungan dengan teman.
Para ilmuwan sekarang perlu memeriksa lebih lanjut motivasi seperti ini untuk membantu pihak berwenang, ahli medis, dan orang tua mencari jalan terbaik ke depan.
