Nenek moyang kita menikmati kakao lebih dari 5.000 tahun yang lalu
Menurut bukti baru-baru ini, nenek moyang kita mungkin sudah mulai memelihara pohon kakao, yang bijinya kita giling menjadi kakao, 1.500 tahun lebih awal dari yang kita duga sebelumnya.
Dapat dikatakan bahwa kebanyakan dari kita menikmati cokelat setidaknya dalam salah satu dari banyak bentuknya.
Makanan ini terbuat dari biji kakao (atau kakao), bijinya Theobroma cacao, atau pohon kakao.
Cokelat, bagaimanapun, bukan hanya kesenangan yang membuat bersalah. Faktanya, banyak penelitian menunjukkan bahwa dalam bentuknya yang paling murni, sebenarnya dapat bermanfaat bagi kesehatan kita.
Seperti yang telah kami laporkan Berita Medis Hari Ini, dark chocolate dapat meningkatkan kesehatan otak kita, membantu kita melihat lebih baik, dan melindungi hati kita.
Masyarakat Mesoamerika kuno - seperti Olmec, Maya, dan Aztec - yang hidup sedini 3.900 tahun yang lalu, dilaporkan menggunakan biji kakao untuk menyeduh minuman keramat dan terkadang diperdagangkan sebagai mata uang.
Jadi, untuk waktu yang lama, para peneliti percaya bahwa kami pertama kali menjinakkan Theobroma cacao pohon tentang waktu itu di wilayah Amerika Tengah.
Namun, sebuah studi baru - temuannya muncul di jurnal tersebut Ekologi & Evolusi Alam - menyajikan bukti bahwa kami menemukan dan membudidayakan pohon kakao jauh lebih awal, dan di wilayah berbeda di Amerika.
Kakao digunakan lebih awal dari yang kita duga
Para peneliti yang melakukan studi baru ini - berasal dari University of British Columbia di Vancouver, Kanada, serta banyak institusi akademis lainnya - menganalisis genom dari banyak pohon kakao untuk mencari penanda diversifikasi yang akan menunjukkan domestikasi awal.
Analisis ini membuat mereka percaya bahwa penjinakan Theobroma cacao mungkin sebenarnya berasal dari ekuator Amerika Selatan, bukan di Amerika Tengah. Selain itu, ini kemungkinan terjadi lebih dari 1.000 tahun lebih awal dari yang diperkirakan para ahli.
“Studi baru ini menunjukkan kepada kita bahwa orang-orang di hulu lembah Amazon, sampai ke kaki bukit Andes di tenggara Ekuador, memanen dan mengonsumsi kakao yang tampaknya merupakan kerabat dekat dari jenis kakao yang kemudian digunakan di Meksiko. - dan mereka melakukannya 1.500 tahun sebelumnya. ”
Penulis bersama studi Prof. Michael Blake, University of British Columbia
Para penulis menjelaskan bahwa jejak kakao pada tembikar kuno dari wilayah Amerika Selatan memberi mereka petunjuk lebih lanjut tentang kapan peradaban kuno ini mungkin mulai membudidayakan tanaman tersebut, dan bagaimana ia kemudian menemukan jalannya ke Amerika Tengah.
“Mereka juga melakukannya,” jelas Prof Blake, “menggunakan tembikar rumit yang mendahului tembikar yang ditemukan di Amerika Tengah dan Meksiko.”
“Ini menunjukkan bahwa penggunaan kakao, mungkin sebagai minuman, adalah sesuatu yang tertangkap dan sangat mungkin disebarkan ke utara oleh petani yang menanam kakao di tempat yang sekarang disebut Kolombia dan akhirnya Panama dan bagian lain Amerika Tengah dan Meksiko selatan,” tambahnya.
Tiga baris bukti
Para peneliti mengamati tembikar keramik dari Santa Ana-La Florida di Ekuador, yang dihuni oleh budaya Mayo-Chinchipe sejak 5.450 tahun yang lalu. Untuk menunjukkan bahwa peradaban kuno ini telah membudidayakan pohon kakao antara 5.300 dan 2.100 tahun yang lalu, para peneliti melakukan tiga jalur penyelidikan.
Pertama, mereka mengkonfirmasi keberadaan butiran pati terkait Theobroma cacao dalam tembikar keramik milik orang-orang ini. Kemudian, tim mengidentifikasi keberadaan theobromine - yang merupakan alkaloid yang ada di pohon kakao peliharaan tetapi tidak di "sepupu" liar tanaman ini - residu di artefak kuno ini.
Terakhir, tim menganalisis fragmen DNA purba yang menunjukkan urutan yang konsisten dengan pohon kakao yang didomestikasi.
Bukti mengungkapkan bahwa orang Mayo-Chinchipe yang pertama kali mendomestikasi pohon kakao, dan ini terjadi setidaknya 1.500 tahun sebelum budaya Amerika Tengah menyusul.
“Untuk pertama kalinya,” kata penulis utama studi Sonia Zarrillo, dari University of Calgary di Alberta, Kanada, “tiga baris bukti arkeologi independen telah mendokumentasikan keberadaan kakao purba di Amerika: butiran pati, penanda kimiawi, dan Urutan DNA. "
Dia melanjutkan dengan mencatat, "Ketiga metode ini digabungkan untuk secara definitif mengidentifikasi tanaman yang terkenal sulit dilacak dalam catatan arkeologi karena biji dan bagian lain dengan cepat terdegradasi di lingkungan tropis yang lembab dan hangat."
Prof. Blake mencatat bahwa dengan mempelajari lebih banyak tentang asal mula makanan yang masih kita andalkan saat ini, kita dapat lebih memahami bagaimana peradaban manusia telah berkembang dari waktu ke waktu.
“Hari ini kita semua bergantung, pada tingkat tertentu, pada makanan yang dibuat oleh masyarakat adat di Amerika. Dan salah satu favorit dunia adalah cokelat, "kata Prof. Blake.
