Obesitas sentral terkait dengan penyusutan otak
Kelebihan berat badan dapat menyebabkan beberapa masalah kesehatan. Para ilmuwan kini percaya bahwa obesitas di area perut bahkan bisa dikaitkan dengan ukuran otak yang lebih kecil.
Peneliti sudah mengetahui bahwa ukuran otak bisa menentukan kesehatan dan fungsinya.
Namun, mereka tahu lebih sedikit tentang apa yang mempengaruhi ukuran otak itu sendiri.
Menurut Mark Hamer, seorang profesor di Loughborough University di Inggris Raya:
"Penelitian yang ada telah mengaitkan penyusutan otak dengan penurunan memori dan risiko demensia yang lebih tinggi, tetapi penelitian tentang apakah lemak tubuh ekstra melindungi atau merusak ukuran otak belum dapat disimpulkan."
Prof Hamer adalah salah satu penulis studi baru yang berfokus pada dampak lemak tubuh pada ukuran otak.
Diterbitkan di jurnal Neurologi, penelitian ini menggunakan ukuran sampel yang sangat besar dibandingkan dengan penelitian lain pada topik yang sama.
Secara total, 9.652 orang yang terlibat dalam UK Biobank - yang merupakan database yang melacak kesehatan sekitar 500.000 orang - setuju untuk ambil bagian. Peserta rata-rata berusia 55 tahun.
Melakukan pengukuran yang akurat
Untuk menentukan angka lemak tubuh, para ilmuwan menghitung indeks massa tubuh (BMI), rasio pinggang-pinggul, dan lemak tubuh keseluruhan dari setiap peserta.
Dokter dapat menghitung BMI dengan membagi berat badan seseorang dengan tinggi badan mereka. Membagi lingkar pinggang dengan lingkar pinggul memberikan rasio pinggang-pinggul. Semakin tinggi rasionya, semakin besar perut seseorang dibandingkan dengan pinggulnya.
Para ahli menganggap orang dengan BMI 30 ke atas memiliki obesitas. Obesitas sentral - atau obesitas di sekitar area perut - sedikit berbeda. Dalam hal ini, pria dengan rasio pinggang-pinggul di atas 0,90 dan wanita dengan rasio pinggang-pinggul di atas 0,85 dianggap mengalami obesitas sentral.
Tim menghitung ukuran otak menggunakan pemindaian MRI dan memeriksa volume materi otak putih dan abu-abu. Keduanya penting dalam cara yang berbeda.
Dalam materi abu-abu, sebagian besar dari 100 miliar sel saraf otak terkandung. Itu juga menampung bagian-bagian yang berhubungan dengan kontrol otot dan persepsi sensorik. Materi putih, di sisi lain, penuh dengan kumpulan serabut saraf yang menghubungkan bagian-bagian otak.
Sebelum mengambil kesimpulan apa pun, para ilmuwan memperhitungkan sejumlah hal yang memengaruhi volume otak - termasuk usia, tekanan darah tinggi, tingkat aktivitas fisik, dan apakah seseorang merokok.
Materi abu-abu berubah
Hasilnya menunjukkan beberapa hubungan antara lemak tubuh dan ukuran otak. Orang yang memiliki BMI dan rasio pinggang-pinggul lebih tinggi memiliki volume otak terendah secara keseluruhan. Mereka yang baru saja memiliki BMI tinggi memiliki volume otak yang sedikit lebih rendah daripada mereka yang tidak.
Selain itu, 1.291 orang dengan BMI tinggi dan rasio pinggang-pinggul tinggi memiliki volume otak materi abu-abu terendah. Rata-rata, ini setara dengan 786 sentimeter kubik.
Sebaliknya, 3.025 orang dengan berat badan sehat memiliki materi abu-abu 798 sentimeter kubik. Terakhir, 514 orang yang memiliki BMI tinggi tetapi rasio pinggang-pinggul yang sehat memiliki volume materi abu-abu rata-rata 793 sentimeter kubik.
Para peneliti tidak melihat perbedaan mencolok dalam volume otak materi putih, tetapi mereka menemukan hubungan antara kelebihan berat badan dan penurunan ukuran di bagian otak yang terkait dengan motivasi dan penghargaan.
Sebab dan akibat
Prof. Hamer dan koleganya menjelaskan bahwa "obesitas, khususnya di sekitar bagian tengah tubuh, dapat dikaitkan dengan penyusutan otak."
Namun, mereka tidak dapat menentukan apakah obesitas menyebabkan perubahan volume otak, atau apakah "kelainan pada struktur otak menyebabkan obesitas".
Penulis penelitian memang mengatakan bahwa hanya 5 persen orang yang diundang untuk mengambil bagian setuju untuk melakukannya, dan bahwa mereka yang setuju, rata-rata, lebih sehat daripada mereka yang tidak.
Oleh karena itu, sulit untuk mengatakan apakah hasil ini dapat diterapkan pada populasi umum.
“Ini perlu penelitian lebih lanjut, tetapi mungkin suatu saat mengukur BMI dan rasio pinggang-pinggul secara teratur dapat membantu menentukan kesehatan otak,” Prof. Hamer menyimpulkan.
