Bisakah teknik stimulasi otak ini membalikkan penurunan memori?
Penelitian baru menunjukkan bahwa stimulasi magnetik transkranial dapat membalikkan kehilangan memori terkait usia. Faktanya, teknik tersebut mengembalikan ingatan peserta senior ke tingkat dewasa muda.
Ini adalah fakta yang diketahui bahwa ingatan seseorang cenderung menurun seiring bertambahnya usia. Antara 15 dan 20 persen orang yang berusia di atas 65 tahun mengalami gangguan kognitif ringan (MCI) - suatu kondisi yang tidak perlu dikhawatirkan, tetapi meningkatkan risiko penyakit Alzheimer.
Sesekali salah tempat atau kesulitan menemukan kata-kata bisa menjadi bagian alami dari proses penuaan. Namun, para peneliti sekarang mungkin telah menemukan cara untuk membalikkan bentuk kehilangan ingatan terkait usia ini.
Joel Voss, yang merupakan profesor di Fakultas Kedokteran Feinberg Universitas Northwestern di Chicago, IL, adalah peneliti utama studi baru tersebut.
Voss dan timnya menggunakan bentuk stimulasi otak non-invasif yang disebut stimulasi magnetik transkranial (TMS) untuk meningkatkan daya ingat pada orang dewasa yang lebih tua. Para peneliti mempublikasikan temuan mereka di jurnal Neurologi.
Menggunakan TMS untuk menargetkan hipokampus
TMS bekerja dengan menerapkan medan magnet ke area otak tertentu, sehingga memengaruhi sistem saraf pusat. Teknik ini bekerja sepenuhnya di luar tubuh, yang berarti tidak invasif.
Dalam kasus ini, Voss dan timnya menerapkan TMS pada hipokampus partisipan - area otak yang menyusut seiring bertambahnya usia dan penelitian sebelumnya telah dikaitkan dengan kehilangan memori terkait usia.
Hipokampus adalah “bagian otak yang menghubungkan dua hal yang tidak terkait menjadi satu memori, seperti tempat Anda meninggalkan kunci atau nama tetangga baru Anda,” jelas ketua peneliti. “Orang dewasa yang lebih tua sering mengeluh tentang kesulitan dengan ini.”
Dalam studi saat ini, Voss dan timnya merekrut 16 orang dewasa berusia antara 64 dan 80 tahun dan menggunakan MRI fungsional untuk menemukan lokasi hipokampus di setiap peserta.
Karena hipokampus terlalu dalam di otak untuk dijangkau medan magnet, para peneliti menargetkan area otak superfisial di lobus parietal yang terhubung dengan hipokampus. Melakukan hal ini memungkinkan penggunaan TMS untuk memengaruhi hipokampus secara tidak langsung.
“Kami menstimulasi di mana aktivitas otak disinkronkan dengan hipokampus, menunjukkan bahwa daerah-daerah ini berbicara satu sama lain,” jelas Aneesha Nilakantan, penulis pertama studi tersebut.
Para peneliti menerapkan stimulasi magnetik frekuensi tinggi ke area otak ini selama 20 menit setiap hari selama 5 hari berturut-turut. Sebelum dan sesudah intervensi, para peneliti menguji memori setiap peserta menggunakan tes memori standar.
Tes tersebut melibatkan mengingat asosiasi acak antara berbagai hal, seperti objek, tempat, atau kata. Biasanya, orang dewasa muda mendapatkan 55 persen dari asosiasi ini benar sementara orang dewasa yang lebih tua mendapat skor di bawah 40 persen.
Memori dipulihkan ke tingkat dewasa muda
Setelah menerima intervensi TMS, para senior dalam penelitian ini mendapatkan skor yang sama seperti orang dewasa muda dalam tes memori standar.
Voss dan timnya juga melakukan intervensi palsu, yang tidak membuahkan hasil yang sama.
“Ingatan orang yang lebih tua menjadi lebih baik sampai pada tingkat yang kita tidak bisa lagi membedakan mereka dari yang lebih muda. Mereka menjadi jauh lebih baik. "
Joel Voss
Peneliti utama mengomentari keunikan penelitian tersebut, dengan mengatakan, "Tidak ada bukti sebelumnya bahwa gangguan memori spesifik dan disfungsi otak yang terlihat pada orang dewasa yang lebih tua dapat diselamatkan dengan menggunakan stimulasi otak atau metode lain."
Dalam waktu dekat, para peneliti berencana untuk menguji pendekatan ini pada orang dengan MCI.
