Bagaimana cara anjing memproses kata-kata? Studi otak menyelidiki
Untuk pertama kalinya, para ilmuwan melatih anjing untuk duduk diam di dalam pemindai otak sehingga mereka dapat menyelidiki bagaimana otak anjing membedakan antara kata-kata baru dan lama.
Ketika sains mulai mengeksplorasi hubungan yang dimiliki manusia dengan anjing mereka, hasilnya pasti akan menarik.
Misalnya, studi Berita Medis Hari Ini yang dilaporkan tahun lalu menemukan bahwa anjing lebih suka mengabaikan bahaya dan melihat wajah pemiliknya yang tersenyum sebagai gantinya. Oksitosin, "hormon cinta" yang meningkatkan keterikatan antara manusia dan antara manusia dan hewan peliharaannya memediasi efek ini.
Pada catatan serupa, penelitian lain menemukan bahwa berbicara dengan anjing Anda dengan cara yang sama seperti yang Anda lakukan dengan bayi Anda meningkatkan keterikatan dan ikatan.
Tapi apa yang terjadi di dalam otak anjing Anda ketika Anda "bayi berbicara" dengannya? Dapatkah anjing membedakan arti dari kata-kata yang berbeda, dan dapatkah mereka membedakannya jika Anda berkata, "Siapa kue pisang yang enak?" bukannya, "Siapa anak yang baik?"
Dalam upaya untuk menjelaskan beberapa misteri ini, para ilmuwan yang dipimpin oleh ahli saraf Gregory S. Berns, dari Departemen Psikologi di Universitas Emory di Atlanta, GA, berangkat untuk menyelidiki pemrosesan kata di otak anjing.
Ashley Prichard, kandidat doktor di Departemen Psikologi Emory, adalah penulis pertama makalah, yang diterbitkan di jurnal Frontiers dalam Neuroscience.
Mempelajari anjing di dalam pemindai otak
Prichard menjelaskan motivasi penelitian tersebut, dengan mengatakan, "Banyak pemilik anjing berpikir bahwa anjing mereka tahu arti beberapa kata, tetapi sebenarnya tidak banyak bukti ilmiah yang mendukungnya."
“Kami ingin mendapatkan data dari anjing itu sendiri - bukan hanya laporan pemilik,” penulis pertama menambahkan.
Penulis senior Berns melanjutkan, "Kami tahu bahwa anjing memiliki kemampuan untuk memproses setidaknya beberapa aspek bahasa manusia karena mereka dapat belajar mengikuti perintah verbal."
"Penelitian sebelumnya, bagaimanapun, menunjukkan bahwa anjing mungkin mengandalkan banyak isyarat lain untuk mengikuti perintah verbal, seperti tatapan, gerak tubuh, dan bahkan ekspresi emosional dari pemiliknya," kata peneliti.
Studi baru ini adalah bagian dari Proyek Anjing - upaya ilmu saraf yang didirikan oleh Berns di mana para peneliti melatih anjing, untuk pertama kalinya, untuk masuk dan duduk diam di dalam pemindai pencitraan resonansi magnetik fungsional (fMRI), tanpa ditahan atau dibius.
Untuk percobaan tersebut, para peneliti mengajari 12 anjing dari ras yang berbeda dua kata yang berbeda dan melatih mereka untuk membedakan mainan yang sesuai yang dilambangkan oleh kata-kata tersebut.
Di akhir periode pelatihan, yang berlangsung selama berbulan-bulan, anjing-anjing tersebut menunjukkan bahwa mereka dapat membedakan antara dua objek dengan memilih dan mengambil yang tepat ketika diminta oleh pemiliknya.
Kemudian, di dalam pemindai fMRI, anjing-anjing itu mendengar kata-kata yang telah dilatih untuk mereka kenali dan kata-kata palsu baru. Misalnya, pemilik akan mengucapkan kata-kata “piggy” atau “monkey” beberapa kali dan kemudian mengangkat mainan yang sesuai.
Kemudian, pemilik akan menggunakan kata-kata pseudo kontrol seperti "bobbu" dan "bodmick" dan memegang benda-benda baru yang acak, seperti topi atau boneka.
Bagaimana anjing memproses kata-kata baru
Saat membandingkan respons saraf dengan kata-kata yang diketahui dan reaksi terhadap kata-kata baru, hasilnya menunjukkan aktivasi bilateral yang lebih besar di korteks parietotemporal otak sebagai respons terhadap kata-kata palsu.
Prichard dan rekannya percaya bahwa korteks parietotemporal mungkin taring yang setara dengan angular gyrus pada manusia, area otak yang memproses perbedaan leksikal.
Namun, para peneliti juga mengidentifikasi "subset" anjing yang kata-kata palsu baru tersebut mengaktifkan area otak lainnya, seperti korteks temporal kiri dan amigdala, nukleus kaudatus kiri, dan talamus.
Para ilmuwan menjelaskan pentingnya temuan tersebut. Prichard berkata, "Kami berharap untuk melihat bahwa anjing secara neuron membedakan antara kata-kata yang mereka ketahui dan kata-kata yang tidak mereka ketahui."
“Apa yang mengejutkan, adalah bahwa hasilnya berlawanan dengan penelitian pada manusia - orang biasanya menunjukkan aktivasi saraf yang lebih besar untuk kata-kata yang dikenal daripada kata-kata baru.”
Penulis pertama, Ashley Prichard
Para peneliti menunjukkan bahwa anjing dari ras yang berbeda mungkin memiliki keterampilan kognitif yang berbeda, dan ini bisa menjadi batasan penelitian. Selain itu, memetakan sirkuit saraf pada anjing, secara umum, menantang karena ukuran otak yang bervariasi dan kemungkinan tingkat kecerdasan yang berbeda, tambah penulis.
"Anjing mungkin memiliki kapasitas dan motivasi yang berbeda-beda untuk mempelajari dan memahami kata-kata manusia," kata Berns, "tetapi mereka tampaknya memiliki representasi saraf untuk arti kata-kata yang telah diajarkan kepada mereka, lebih dari sekadar respons Pavlov tingkat rendah."
Haruskah Anda menggunakan kata-kata untuk melatih anjing?
Namun, para peneliti menunjukkan bahwa temuan tersebut tidak selalu menyiratkan bahwa kata-kata yang diucapkan adalah cara terbaik untuk berkomunikasi dengan seekor anjing.
Faktanya, penelitian lain yang dilakukan oleh Prichard dan Berns awal tahun ini menunjukkan bahwa sirkuit otak anjing yang bertanggung jawab untuk memproses hadiah dan memfasilitasi pembelajaran terhubung dan lebih bergantung pada informasi visual dan penciuman daripada pada isyarat verbal.
Oleh karena itu, “perintah verbal mungkin merupakan cara yang paling tidak efisien untuk melatih anjing,” menyimpulkan penelitian sebelumnya.
“Saat orang ingin mengajari anjingnya suatu tipuan, mereka sering menggunakan perintah verbal karena itulah yang lebih kita sukai sebagai manusia,” kata Prichard.
“Namun, dari sudut pandang anjing, perintah visual mungkin lebih efektif, membantu anjing mempelajari trik lebih cepat.”
