Seperti apa autisme di otak?
Orang dengan spektrum autisme sering tidak menyukai paparan rangsangan yang tidak terduga, tetapi mengapa demikian? Penelitian baru melihat apa yang terjadi di otak, dan bagaimana hal itu berkaitan dengan kemampuan seseorang untuk mentolerir paparan berbagai rangsangan.
“Orang dengan autisme tidak menyukai rangsangan yang tidak terduga, dan itu mungkin karena otak tidak seefisien dalam berpindah dengan cepat antara ide atau pikiran,” catat Dr. Jeff Anderson, profesor Radiologi di Universitas Kesehatan Utah di Salt Lake City.
Baru-baru ini, Dr. Anderson dan rekan memutuskan untuk mencoba dan mendapatkan pemahaman yang lebih baik tentang mengapa individu dengan autisme dapat mengalami beberapa gejala mereka.
Untuk melakukannya, mereka mengarahkan perhatian mereka ke sirkuit kompleks otak manusia. “Kami bertanya-tanya apakah kami bisa melihat bagaimana sirkuit lokal di otak bereaksi pada pasien autisme,” jelas peneliti.
Tim peneliti melaporkan temuan studi mereka di jurnal JAMA Network Terbuka. Makalah studi lengkap tersedia online.
Koneksi otak yang terlalu gigih
Pertama, para peneliti melakukan pemindaian MRI fungsional (fMRI) pada 90 partisipan laki-laki, 52 di antaranya didiagnosis autisme dan 38 tidak. Para peserta dengan autisme berusia antara 19 dan 34, sementara relawan lainnya - yang bertindak sebagai kelompok kontrol - berusia antara 20 dan 34 tahun.
Kemudian, untuk mengonfirmasi temuan awal, para spesialis membandingkan data mereka dengan data yang dikumpulkan dari 1.402 orang lainnya yang berpartisipasi dalam studi Autism Brain Imaging Data Exchange (ABIDE). Dari jumlah tersebut, 579 peserta (80 perempuan dan 499 laki-laki) menderita autisme. Sisa 823 peserta (211 perempuan dan 612 laki-laki) tidak autis dan bertindak sebagai kelompok kontrol.
Dr. Anderson dan tim menggunakan metode fMRI baru untuk mengeksplorasi aktivitas otak para partisipan pada studi saat ini. Lebih khusus lagi, mereka melihat durasi koneksi yang dibangun di seluruh wilayah otak.
“Kami tidak memiliki metode yang baik untuk melihat otak pada rentang waktu ini. Itu merupakan titik buta karena berada di antara studi MRI dan [elektroensefalogram] biasa, ”jelas Dr. Anderson.
Berkat pemindaian fMRI, para peneliti dapat memastikan bahwa di otak orang dengan autisme, koneksi bertahan untuk waktu yang lebih lama daripada di otak individu neurotipikal. Dengan kata lain, pada autisme, otak merasa lebih sulit untuk beralih antar proses.
Pada penderita autisme, koneksi otak tetap tersinkronisasi hingga 20 detik, sementara mereka menghilang lebih cepat pada individu tanpa kondisi ini. Selain itu, pada orang dengan autisme, keparahan gejala tampak meningkat dengan durasi konektivitas.
'Perspektif baru'
Temuan ini, yang konsisten dengan data dari studi ABIDE, dapat menjelaskan mengapa orang dengan autisme dapat mengalami tekanan saat terkena banyak rangsangan sekaligus, tim peneliti percaya.
“Individu dengan autisme yang memiliki disfungsi sosial yang lebih besar memiliki peningkatan aktivitas yang disinkronkan dalam pemindaian mereka,” catat peneliti postdoctoral Jace King, penulis pertama makalah studi tersebut.
“Sekarang kami melihat skala waktu yang lebih baik, kami menemukan cerita yang konsisten. Ini memberi kami alat baru untuk mengetahui mekanisme yang mungkin mendasari autisme, ”tambah King.
Namun demikian, para peneliti mencatat bahwa penelitian mereka menghadapi satu batasan mendasar - yaitu bahwa penelitian tersebut hanya berhasil pada peserta laki-laki, yang mungkin tidak menawarkan gambaran lengkap tentang apa yang menjadi ciri autisme di otak. Namun, mereka tidak akan berhenti pada studi ini dan berharap dapat memperluas penelitian ini.
“Kami ingin membandingkan hasil dari analisis ini dengan metode yang lebih tradisional. Ini adalah perspektif yang benar-benar baru tentang cara kerja autisme di otak dan dapat membantu kami mengembangkan strategi pengobatan dan menemukan obat yang mungkin lebih efektif untuk meredakan gejala gangguan tersebut. "
Dr. Jeff Anderson
