Bisakah kita 'mematikan' kenikmatan rasa manis?
Sebuah studi baru, diterbitkan di Alam, menunjukkan bahwa keinginan kita akan rasa manis dapat dibatalkan dengan memanipulasi neuron. Hasilnya pada akhirnya dapat membantu merancang strategi baru untuk mengobati gangguan makan.
Otak mengasosiasikan spektrum pikiran, perasaan, dan ingatan dengan rasa yang berbeda.
Sebuah studi baru menunjukkan bahwa respons ini ada secara terpisah di dalam otak dan dapat dimodifikasi secara individual atau bahkan "dihapus".
Dalam penelitian sebelumnya, penulis penelitian saat ini mencoba memetakan sistem rasa di otak.
Mereka menemukan bahwa sel-sel khusus di lidah mengirim sinyal ke berbagai wilayah otak saat mereka menemukan masing-masing dari lima rasa - manis, pahit, asin, asam, atau umami. Respons ini memungkinkan otak untuk mengidentifikasi rasa dan memicu perilaku yang relevan.
"Ketika otak kita merasakan suatu rasa, ia tidak hanya mengidentifikasi kualitasnya, tetapi juga membuat koreografi simfoni sinyal saraf yang luar biasa yang menghubungkan pengalaman itu dengan konteksnya, nilai hedonis, ingatan, emosi, dan indera lainnya, untuk menghasilkan respons yang koheren," kata Charles S. Zuker, penulis senior makalah itu.
Untuk studi terbaru mereka, Zuker dan rekannya berfokus pada amigdala; bagian otak ini terlibat ketika kita membuat penilaian tentang informasi sensorik, termasuk informasi tentang rasa.
Membuat otak berubah manis dan pahit
Dalam studi tersebut, tim bereksperimen dengan secara artifisial mengaktifkan koneksi otak manis dan pahit pada tikus.
Mereka menemukan bahwa ketika koneksi otak untuk rasa manis diaktifkan, tikus akan bereaksi terhadap air seperti gula. Mereka juga menemukan bahwa dimungkinkan untuk memanipulasi koneksi otak dengan cara yang membuat tikus menafsirkan makanan yang rasanya manis sebagai pahit dan sebaliknya.
“Pekerjaan kami sebelumnya mengungkapkan perbedaan yang jelas antara daerah manis dan pahit pada korteks rasa. Studi baru ini menunjukkan bahwa pembelahan yang sama berlanjut hingga ke amigdala. ”
Penulis pertama Li Wang
Wang melanjutkan, "Pemisahan antara bagian manis dan pahit di korteks rasa dan amigdala ini berarti kita dapat secara mandiri memanipulasi bagian otak ini dan memantau setiap perubahan yang dihasilkan dalam perilaku."
Menariknya, ketika tim "mematikan" koneksi amigdala tanpa memanipulasi korteks rasa, mereka menemukan bahwa hewan tersebut masih dapat mengidentifikasi rasa dengan benar tetapi tampaknya tidak lagi melekatkan rasa pada respons emosional. Misalnya, tikus tidak akan menyukai makanan manis dan tidak akan menghindari makanan yang rasanya pahit.
“Ini akan seperti menggigit kue coklat favorit Anda tetapi tidak mendapatkan kenikmatan apapun dari melakukannya,” kata Wang. "Setelah beberapa gigitan, Anda mungkin berhenti makan, sedangkan sebaliknya, Anda akan membatalkannya."
Mengisolasi kesenangan dari makan
Karena penelitian menunjukkan bahwa kenikmatan makan dapat dipisahkan dari tindakan memberi makan dan dimanipulasi, hasilnya dapat menjadi signifikan ketika mengembangkan pengobatan gangguan makan di masa depan.
Zuker dan Wang sekarang meneliti bagaimana wilayah otak lain dapat memengaruhi sistem perasa, termasuk yang terlibat dalam pembelajaran, memori, dan koordinasi tindakan motorik.
“Tujuan kami adalah mengumpulkan bagaimana daerah-daerah itu menambahkan makna dan konteks pada rasa,” kata Wang. “Kami berharap penyelidikan kami akan membantu menguraikan bagaimana otak memproses informasi sensorik dan membawa kekayaan pada pengalaman sensorik kami.”
