Alergi kacang akan segera diobati dengan vaksin
Penelitian baru menunjukkan bagaimana vaksin dapat mengubah respons kekebalan terhadap kacang pada tikus, sehingga secara efektif menghentikan reaksi alergi agar tidak terungkap. Temuan ini mungkin segera dapat diterjemahkan ke manusia.
Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit (CDC) menganggap alergi makanan sebagai "masalah keamanan pangan dan kesehatan masyarakat yang terus berkembang."
Mereka memperkirakan bahwa 4-6 persen dari semua anak di Amerika Serikat dipengaruhi oleh alergi makanan, meskipun laporan lain mengungkapkan bahwa persentasenya jauh lebih tinggi.
Dari semua alergi makanan, alergi kacang adalah yang paling umum.
Alergi makanan belum ada obatnya, dan reaksi alergi bisa berakibat fatal. Faktanya, satu-satunya cara untuk "mencegah" alergi adalah menjauhi alergen.
Sebuah studi baru, bagaimanapun, menawarkan harapan bagi orang-orang dengan alergi kacang tanah, karena vaksin yang telah dibuat selama 2 dekade ini baru saja terbukti berhasil pada tikus.
Penelitian - yang sekarang telah dipublikasikan di Jurnal Alergi dan Imunologi Klinis - Dilakukan oleh para ilmuwan di University of Michigan di Ann Arbor. Mereka dipimpin oleh Jessica O’Konek, seorang peneliti di Pusat Alergi Makanan universitas.
Menghentikan alergi kacang pada tikus
O'Konek dan tim menjelaskan bahwa alergi makanan disebabkan oleh reaksi kekebalan yang salah, di mana tubuh memproduksi antibodi yang disebut Immunoglobulin E (IgE) secara berlebihan.
Ini terjadi sebagai akibat dari respon imun yang miring dari sel-sel kekebalan yang disebut T helper 2 (Th2). Dalam penelitian baru, para ilmuwan berhipotesis bahwa mengubah rute sel Th2 ini mungkin membantu mengatur respons imun alergi.
Untuk menguji hipotesis ini, O'Konek dan rekannya membuat tikus peka terhadap protein kacang tanah sehingga sistem kekebalan mereka menghasilkan antibodi IgE dan sel Th2 mereka berperilaku dengan cara yang sama seperti pada reaksi alergi.
Ketika terkena kacang tanah, hewan pengerat yang peka dengan demikian mengembangkan gejala alergi yang sama, seperti kulit gatal dan pernapasan yang terhambat, seperti pada manusia.
Para peneliti kemudian memberikan hewan pengerat itu satu dosis vaksin hidung per bulan selama 3 bulan, dan mereka mengukur respons alergi mereka 2 minggu setelah dosis terakhir.
Vaksin tersebut berhasil melindungi hewan pengerat dari paparan kacang, dengan tes yang menunjukkan penurunan aktivitas sel Th2, serta penurunan antibodi IgE.
"Dengan mengarahkan respons imun," jelas O'Konek, "vaksin kami tidak hanya menekan respons tetapi juga mencegah aktivasi sel yang akan memicu reaksi alergi."
Para peneliti masih perlu menilai dengan tepat berapa lama perlindungan ini bertahan, tetapi mereka berharap manfaatnya dapat bertahan lama.
'Terapi potensial alergi pada manusia'
Setelah para peneliti mengetahui apakah mereka dapat memperpanjang manfaat vaksin dan memahami sepenuhnya mekanisme di mana vaksin ini menekan alergi, temuan tersebut dapat digunakan untuk memulai uji klinis pada manusia.
“Saat ini, satu-satunya cara yang disetujui FDA [Food and Drug Administration] untuk mengatasi alergi makanan adalah dengan menghindari makanan atau menekan reaksi alergi setelah mereka mulai,” kata O'Konek.
“Tujuan kami adalah menggunakan imunoterapi untuk mengubah respons sistem kekebalan dengan mengembangkan vaksin terapeutik untuk alergi makanan.”
"Alergi makanan telah meledak dalam prevalensi dan insidennya, tetapi kami masih sedikit mengetahui tentang hal itu karena belum banyak penelitian di lapangan," kata penulis studi senior Dr. James Baker, direktur Mary H. Weiser Food. Pusat Alergi di Universitas Michigan.
“Penelitian ini juga mengajarkan kita lebih banyak tentang bagaimana alergi makanan berkembang dan ilmu di balik apa yang perlu diubah dalam sistem kekebalan untuk mengobatinya,” tambahnya.
"Kami mengubah cara sel kekebalan merespons setelah terpapar alergen [...] Yang penting, kami dapat melakukan ini setelah alergi terbentuk, yang memberikan terapi potensial untuk alergi pada manusia."
Jessica O’Konek
