Bisakah kecemasan menyebabkan demensia?
Sebuah studi baru-baru ini menunjukkan bahwa hidup dengan kecemasan sedang hingga berat di usia paruh baya dapat menyebabkan demensia di tahun-tahun berikutnya.
Penelitian baru dilakukan oleh tim ilmuwan yang dipimpin oleh Amy Gimson, seorang peneliti di Fakultas Kedokteran Universitas Southampton di Inggris Raya.
Gimson dan rekannya mengamati bahwa semakin banyak penelitian yang menyoroti hubungan antara masalah kesehatan mental dan demensia onset lambat - bentuk demensia yang paling umum, yang memengaruhi orang berusia sekitar 65 tahun.
Misalnya, penulis studi baru tersebut menulis bahwa depresi telah terbukti meningkatkan risiko Alzheimer hampir dua kali lipat.
Kecemasan sering muncul bersamaan dengan depresi, dan gejala kecemasan sering dilaporkan oleh orang-orang bertahun-tahun sebelum didiagnosis demensia.
Tetapi sampai sekarang, masih belum jelas apakah hubungan ini berarti bahwa kecemasan dan depresi adalah gejala pertama yang muncul sebelum bentuk demensia berkembang penuh, atau apakah kecemasan dan depresi merupakan faktor risiko independen.
Jadi, untuk menyelidiki hal ini, Gimson dan timnya menyaring 3.500 penelitian untuk mencari makalah yang meneliti hubungan antara depresi paruh baya, dengan atau tanpa kecemasan, dan demensia onset lanjut.
Temuan meta-analisis mereka dipublikasikan di jurnal BMJ Terbuka.
Kecemasan - faktor risiko demensia
Dari badan penelitian yang diteliti, hanya empat penelitian yang berfokus pada topik yang diinginkan; studi ini memperhitungkan faktor pembaur potensial seperti kondisi vaskular dan kejiwaan, dan faktor demografis.
Para peneliti tidak dapat melakukan analisis gabungan dari empat studi ini karena mereka dirancang sangat berbeda, tetapi penulis menyebutkan bahwa metode yang digunakan dalam studi tersebut dapat diandalkan dan kesimpulan mereka solid.
Selain itu, ukuran sampel gabungan dari empat studi itu besar, termasuk hampir 30.000 orang.
Keempat studi menemukan korelasi positif antara kecemasan sedang hingga parah dan perkembangan demensia di kemudian hari: "Kecemasan yang signifikan secara klinis di usia paruh baya dikaitkan dengan peningkatan risiko demensia selama interval setidaknya 10 tahun," tulis para peneliti.
Temuan ini menunjukkan bahwa kecemasan mungkin merupakan faktor risiko independen untuk demensia onset lambat, tidak termasuk kecemasan yang mungkin mewakili gejala awal demensia, tulis Gimson dan rekannya.
Hubungan antara kecemasan dan demensia, kata penulis, dapat dijelaskan oleh respons stres yang berlebihan yang dipicu oleh kondisi kesehatan mental.
Respon stres tinggi yang tidak normal ini dapat mempercepat proses penuaan sel-sel otak, yang pada gilirannya dapat mempercepat penurunan kognitif terkait usia.
Meredakan kecemasan dapat mencegah demensia
Jika respons stres yang dipicu oleh kecemasan menjadi penyebab penurunan kognitif yang dipercepat, apakah ini berarti bahwa mengurangi kecemasan akan mencegah demensia?
Ini "tetap menjadi pertanyaan terbuka," tulis para penulis. Namun, mereka menyarankan, pilihan pengobatan anti-kecemasan non-farmakologis patut dicoba.
Dalam hal ini, Gimson dan rekan-rekannya menyimpulkan:
"Terapi non-farmakologis, termasuk terapi bicara, intervensi berbasis kesadaran, dan praktik meditasi, yang diketahui dapat mengurangi kecemasan di usia paruh baya, dapat memiliki efek pengurangan risiko, meskipun ini belum diteliti secara menyeluruh."
