Bagaimana pendidikan terkait dengan kemajuan Alzheimer?
Selama bertahun-tahun, para spesialis percaya bahwa orang yang belajar lebih banyak dan menjaga otak mereka lebih aktif memiliki risiko demensia yang lebih rendah. Beberapa penelitian terbaru membantah gagasan ini. Jadi, bagaimana pendidikan dikaitkan dengan evolusi penyakit Alzheimer?
Di masa lalu, para peneliti berpendapat bahwa orang yang melanjutkan pendidikan sepanjang hidup mereka memiliki risiko lebih rendah terkena penyakit Alzheimer, yang merupakan bentuk demensia yang paling umum dan terutama ditandai dengan kehilangan memori yang progresif.
Namun, penelitian yang diterbitkan tahun ini tidak menemukan bukti yang mendukung kesimpulan ini.
Pendidikan tingkat tinggi diharapkan dapat meningkatkan cadangan kognitif seseorang, yang mengacu pada kemampuan otak untuk memelihara dan mempertahankan fungsi kognitif meskipun ada kerusakan.
Cadangan kognitif yang tinggi harus bertindak sebagai perlindungan terhadap gangguan kognitif, yang dapat terjadi secara alami, seiring bertambahnya usia seseorang. Tapi apakah itu benar-benar efektif dalam mencegah atau memperlambat perkembangan penyakit Alzheimer?
Penelitian baru - yang dilakukan oleh Dr. Rebecca Gottesman, dari Fakultas Kedokteran Universitas Johns Hopkins, di Baltimore, MD, dan rekan - tidak menemukan hubungan antara cadangan kognitif seseorang di usia paruh baya dan risiko penyakit Alzheimer yang lebih rendah.
Namun, penelitian tersebut menegaskan bahwa orang dengan tingkat pendidikan yang lebih tinggi dapat tetap berfungsi secara kognitif lebih lama, murni berkat fakta bahwa "cadangan" mereka membutuhkan waktu lebih lama untuk terkuras.
Para peneliti melaporkan temuan mereka dalam makalah studi yang ditampilkan di Jurnal Penyakit Alzheimer.
Namun para peneliti memperingatkan bahwa studi mereka hanya melihat asosiasi, bukan hubungan sebab dan akibat.
“Studi kami dirancang untuk mencari tren, bukan membuktikan sebab dan akibat,” jelas Dr. Gottesman, yang menambahkan, bagaimanapun, “Implikasi utama dari penelitian kami adalah bahwa paparan terhadap pendidikan dan kinerja kognitif yang lebih baik saat Anda lebih muda dapat membantu melestarikan fungsi kognitif untuk sementara waktu, meskipun tidak mungkin mengubah perjalanan penyakit. "
Pendidikan 'tidak mempengaruhi' tingkat penurunan
Tim menganalisis data yang dikumpulkan oleh studi Risiko Aterosklerosis di Komunitas (ARIC), yang mencakup informasi dari hampir 16.000 peserta yang sehat pada awal dan yang bergabung dengan ARIC di usia paruh baya antara 1987 dan 1989.
Penyelidik mengikuti kemajuan kesehatan peserta selama sekitar 2 dekade, sampai para sukarelawan berusia rata-rata 76 tahun. Di antara jumlah total peserta, sekitar 57% adalah perempuan, dan 43% diidentifikasi sebagai Afrika Amerika.
Dalam studi saat ini, para peneliti berfokus pada 331 peserta tanpa demensia pada awal penelitian, yang data PET (pencitraan otak) mereka miliki.
Dari peserta ini, 54 tidak memiliki pendidikan sekolah menengah atas, 144 telah menyelesaikan sekolah menengah atas atau memperoleh ijazah Pengembangan Pendidikan Umum (GED), dan 133 telah menghadiri beberapa perguruan tinggi atau menerima jenis pendidikan formal lanjutan lainnya.
Para partisipan ini setuju untuk menjalani pemindaian MRI dan PET lebih lanjut sehingga para peneliti dapat menilai tingkat beta-amiloid di otak. Plak beta-amiloid beracun, yang mengganggu komunikasi sel otak, adalah ciri khas penyakit Alzheimer.
Selain itu, para peneliti menilai fungsi kognitif peserta antara usia 65 dan 84 tahun.
Analisis para peneliti mengungkapkan bahwa orang-orang dengan tingkat pendidikan formal yang lebih tinggi, yang melibatkan perguruan tinggi atau pelatihan profesional, memiliki skor fungsi kognitif yang lebih tinggi - terlepas dari jumlah beta-amiloid di otak - dibandingkan dengan rekan-rekan yang memiliki tingkat pendidikan lebih rendah dan berapapun jumlahnya. beta-amiloid di otak.
Hasil ini menunjukkan bahwa, meskipun tingkat pendidikan yang lebih tinggi terkait dengan fungsi kognitif yang lebih baik untuk waktu yang lebih lama, hasil tersebut tidak terkait dengan risiko seseorang terkena penyakit Alzheimer.
Saat memisahkan data berdasarkan etnis peserta, para peneliti juga mencatat bahwa peserta berkulit putih dengan skor fungsi kognitif di kemudian hari yang lebih baik memiliki risiko 40% lebih rendah dari peningkatan kadar beta-amiloid.
Di antara peserta Afrika-Amerika, mereka menemukan pola yang sama, meskipun kurang tegas - mereka dengan skor fungsi kognitif lebih tinggi di kemudian hari memiliki risiko 30% lebih rendah untuk peningkatan beta-amiloid.
“Data kami menunjukkan bahwa lebih banyak pendidikan tampaknya memainkan peran sebagai bentuk cadangan kognitif yang membantu orang-orang melakukan lebih baik pada awal, tetapi tidak memengaruhi tingkat penurunan yang sebenarnya.”
Dr. Rebecca Gottesman
“Hal ini membuat penelitian menjadi rumit karena seseorang yang memiliki pendidikan yang baik mungkin kurang menunjukkan manfaat dari pengobatan eksperimental karena mereka sudah melakukannya dengan baik,” jelas Dr. Gottesman.
Mempertimbangkan situasi ini, Dr. Gottesman berpendapat bahwa para peneliti yang mengembangkan terapi untuk penyakit Alzheimer harus mencoba menemukan, kemudian menargetkan penanda individu dari kondisi tersebut, sehingga menyesuaikan pendekatan mereka untuk setiap pasien.
Selain itu, dia percaya bahwa untuk memberikan informasi yang lebih berharga, penelitian Alzheimer harus menyelidiki kinerja kognitif orang-orang selama masa studi yang diperpanjang, daripada menilai hanya pada satu titik waktu.
