Kekurangan molekul dapat membantu mendiagnosis depresi berat
Sebuah studi baru, diterbitkan di jurnal PNAS, menunjukkan bahwa tes darah diagnostik untuk depresi mungkin akan segera terjadi. Penelitian baru menunjukkan bahwa depresi yang resistan terhadap pengobatan ditandai dengan penurunan kadar molekul tertentu dalam darah.
Menurut perkiraan terbaru dari National Institutes of Health (NIH), lebih dari 16 juta orang dewasa Amerika memiliki setidaknya satu episode depresi mayor pada tahun 2016.
Gangguan tersebut sangat mengganggu kehidupan sehari-hari 10 juta orang ini.
Kebanyakan orang dengan depresi menanggapi pengobatan antidepresan. Namun, hingga 30 persen dari mereka tidak menunjukkan tanda-tanda perbaikan, atau mereka mendapat manfaat dari antidepresan hanya sebagian.
Penelitian baru menunjukkan bahwa bentuk depresi yang resistan terhadap pengobatan ini mungkin disebabkan oleh kekurangan molekul yang disebut asetil-L-karnitin (LAC), dan bahwa mengukur kadar molekul ini dalam darah mungkin terbukti menjadi cara yang efektif untuk mendiagnosis gangguan tersebut. .
Studi baru ini dilakukan oleh profesor neuroendokrinologi Bruce McEwen dan rekan peneliti Carla Nasca - keduanya berafiliasi dengan Universitas Rockefeller di New York, bekerja sama dengan Natalie Rasgon, seorang profesor psikiatri di Fakultas Kedokteran Universitas Stanford di California.
LAC, otak, dan depresi
Dalam tubuh yang sehat, LAC bertanggung jawab atas sejumlah proses utama otak. Molekul memainkan peran penting dalam metabolisme perantara dan mendorong ekspresi gen tertentu.
Beberapa penelitian telah menunjukkan bahwa suplementasi makanan dengan LAC memiliki peran pelindung saraf dan antidepresan, serta menjadi jalan yang menjanjikan untuk terapi anti-penuaan yang dapat memperlambat penurunan kognitif.
Lebih lanjut, penelitian sebelumnya yang dipimpin oleh Nasca dan Prof McEwen telah menunjukkan bahwa melengkapi LAC meningkatkan gejala depresi pada tikus. Ini karena LAC mengatur gen yang, pada gilirannya, mengontrol kadar zat yang disebut glutamat.
Glutamat adalah neurotransmitter penting yang memfasilitasi komunikasi antar sel saraf, mengirimkan sinyal antar neuron dan memungkinkan otak untuk belajar dan membentuk ingatan baru.
Namun, terlalu banyak glutamat dapat merusak neuron. Selain itu, beberapa penelitian menemukan bahwa wanita dengan depresi dan kecenderungan bunuh diri memiliki reseptor glutamat yang terlalu aktif.
Dalam pekerjaan mereka sebelumnya, Nasca dan Prof. McEwen menunjukkan bahwa mengobati hewan pengerat dengan LAC dapat memperbaiki disfungsi otak di area yang disebut medial amygdala - wilayah otak dengan peran kunci dalam perilaku emosional dan interaksi sosial.
Kekurangan LAC dan resistensi pengobatan
Dalam studi saat ini, para peneliti menilai kadar darah LAC orang-orang yang telah menerima diagnosis gangguan depresi mayor dan membandingkan mereka dengan orang-orang yang tidak memiliki gangguan tersebut.
Para ilmuwan menemukan bahwa tingkat LAC secara signifikan lebih rendah pada orang dengan depresi dibandingkan dengan kontrol yang disesuaikan dengan usia.
Selain itu, para peneliti menemukan bahwa individu dengan tingkat LAC yang sangat rendah memiliki bentuk depresi yang lebih parah dan lebih mungkin mengembangkan gangguan tersebut sejak dini.
Juga, tingkat LAC yang rendah berkorelasi dengan riwayat trauma masa kanak-kanak dan dengan depresi yang resistan terhadap pengobatan. Asosiasi itu sangat kuat pada wanita.
Carla Nasca menjelaskan: "Pada pasien dengan depresi, ada sesuatu yang menyebabkan masalah dalam mekanisme yang terkait dengan biologi LAC."
"Dan, yang mengejutkan, defisiensi LAC bahkan lebih kuat pada pasien yang tidak merespons antidepresan standar," tambahnya.
Prof. McEwen juga mengomentari temuan tersebut, dengan mengatakan bahwa mereka "harus memotivasi penelitian tentang tindakan LAC pada fungsi glutamat dan status perilaku."
"Penelitian tambahan tentang biomarker baru lainnya untuk lebih tepat menentukan diagnosis [gangguan depresi mayor] pada akhirnya dapat mengarah pada cara berpikir yang berbeda tentang pengobatan."
Prof Bruce McEwen
