Penelitian baru mungkin menjelaskan mengapa evolusi membuat manusia 'gemuk'
Para ilmuwan telah membandingkan sampel lemak dari manusia dan primata lain dan menemukan bahwa perubahan dalam kemasan DNA memengaruhi cara tubuh manusia memproses lemak.
Tubuh kita membutuhkan lemak untuk menyimpan energi dan melindungi organ vital.
Lemak juga membantu tubuh menyerap sejumlah nutrisi dan menghasilkan hormon penting.
Lemak makanan termasuk lemak jenuh, lemak trans, lemak tak jenuh tunggal, dan lemak tak jenuh ganda yang kesemuanya memiliki sifat berbeda.
Orang harus mencoba menghindari atau hanya mengonsumsi lemak jenuh dan lemak trans dalam jumlah sedang karena mereka meningkatkan lipoprotein densitas rendah (LDL), atau kadar kolesterol "jahat". Lemak tak jenuh tunggal dan tak jenuh ganda, bagaimanapun, dapat menurunkan kadar kolesterol LDL.
Trigliserida adalah jenis lemak yang paling umum di tubuh. Mereka menyimpan energi berlebih dari makanan yang kita makan. Selama pencernaan, tubuh kita memecahnya dan mentransfernya ke sel melalui aliran darah. Tubuh kita menggunakan sebagian lemak ini sebagai energi dan menyimpan sisanya di dalam sel.
Metabolisme lemak adalah kunci kelangsungan hidup manusia, dan setiap ketidakseimbangan dalam prosesnya dapat menyebabkan obesitas, diabetes, dan penyakit kardiovaskular.
Penyakit kardiovaskular adalah penyebab kematian nomor satu di dunia. Organisasi Kesehatan Dunia (WHO) memperkirakan hampir 18 juta orang meninggal akibat kondisi tersebut pada tahun 2016.
Bagaimana manusia menjadi primata 'gemuk'
Kebiasaan makan modern dan kurang olahraga telah berkontribusi pada "epidemi" obesitas, tetapi penelitian baru menyoroti peran yang dimainkan evolusi dalam meningkatkan pembentukan lemak tubuh manusia.
Para ilmuwan menemukan bahwa perubahan pada bagaimana DNA dikemas di dalam sel lemak mengurangi kemampuan tubuh manusia untuk mengubah lemak "jahat" menjadi lemak "baik". Hasil penelitiannya sekarang muncul di jurnal Genom Biologi dan Evolusi.
“Kami adalah primata gemuk,” kata rekan penulis studi Devi Swain-Lenz, rekan postdoctoral di bidang biologi di Duke University di Durham, NC.
Para peneliti - yang dipimpin oleh ahli biologi Swain-Lenz dan Duke Greg Wray - membandingkan sampel lemak dari manusia, simpanse, dan primata lainnya menggunakan teknik yang disebut ATAC-seq. Ini menganalisis bagaimana DNA sel lemak dikemas dalam tubuh spesies yang berbeda.
Temuan tersebut mengungkapkan bahwa manusia memiliki antara 14% hingga 31% lemak tubuh, sementara primata lain memiliki kurang dari 9%. Selain itu, wilayah DNA pada manusia lebih padat, sehingga membatasi aksesibilitas ke gen yang terlibat dalam metabolisme lemak.
Para peneliti juga menemukan bahwa sekitar 780 wilayah DNA lebih mudah diakses pada simpanse dan kera dibandingkan dengan manusia. Ini berarti bahwa tubuh manusia memiliki kapasitas yang berkurang untuk mengubah lemak jahat menjadi lemak baik.
Tidak semua lemak itu sama
Swain-Lenz menjelaskan bahwa sebagian besar lemak terdiri dari "lemak putih penyimpan kalori". Ini adalah jenis lemak yang menumpuk di perut kita dan di sekitar lingkar pinggang kita. Sel lemak lainnya, yang disebut lemak krem dan coklat, membantu membakar kalori.
Hasil studi baru ini mengungkapkan bahwa salah satu alasan manusia membawa lebih banyak lemak adalah karena daerah DNA yang seharusnya membantu mengubah lemak putih menjadi lemak coklat terkompresi dan tidak memungkinkan transformasi ini terjadi.
“Masih mungkin untuk mengaktifkan lemak coklat tubuh yang terbatas dengan melakukan hal-hal seperti membuat orang terpapar suhu dingin, tetapi kita perlu bekerja untuk itu,” tambah Swain-Lenz.
Tim percaya bahwa manusia purba mungkin perlu menumpuk lemak tidak hanya untuk melindungi organ vital dan pemanasan, tetapi juga untuk memelihara otak mereka yang sedang tumbuh. Faktanya, otak manusia berukuran tiga kali lipat selama evolusi, dan sekarang menggunakan lebih banyak energi daripada organ lain.
Para ilmuwan telah bekerja untuk memahami jika mempromosikan kemampuan tubuh untuk mengubah lemak putih menjadi lemak coklat dapat mengurangi obesitas, tetapi diperlukan lebih banyak penelitian.
“Mungkin kita bisa menemukan sekelompok gen yang perlu kita aktifkan atau nonaktifkan, tapi kita masih sangat jauh dari itu,” Swain-Lenz menyimpulkan.
