Peneliti merancang tes yang lebih 'ramah anak' untuk autisme
Metode saat ini untuk mendiagnosis autisme pada anak-anak menggunakan kuesioner dan evaluasi psikolog. Namun, metode ini bisa membuat stres bagi mereka yang berusia muda. Penelitian baru sekarang menyarankan tes yang lebih mudah dan bebas stres yang hanya melacak pandangan.
“Pendekatan saat ini untuk menentukan apakah seseorang mengidap autisme sebenarnya tidak ramah anak,” kata Mehrshad Sadria, yang saat ini sedang mengejar gelar master di University of Waterloo di Kanada.
Sadria dan rekannya sibuk mencari cara alternatif untuk mendiagnosis autisme - yang oleh para spesialis disebut sebagai gangguan spektrum autisme (ASD) - sejak awal kehidupan.
Diagnosis dini, para peneliti menjelaskan, dapat membantu individu mengidentifikasi metode mengatasi gejala yang dapat memengaruhi kesejahteraan mereka sejak usia muda, dan ini dapat memastikan kualitas hidup yang lebih baik di masa depan.
“Metode kami memungkinkan diagnosis dibuat lebih mudah dan dengan kemungkinan kesalahan yang lebih kecil. Teknik baru ini dapat digunakan dalam semua diagnosis ASD, tetapi kami yakin teknik ini sangat efektif untuk anak-anak, ”tambah Sadria.
Para peneliti menjelaskan bagaimana mereka menyaring metode diagnostik yang lebih baik dan apa yang diperlukan metode ini dalam makalah studi yang muncul di jurnal Komputer dalam Biologi dan Kedokteran.
Pentingnya tatapan yang mendongeng
Dalam makalah mereka, para peneliti mencatat bahwa mereka menyusun metode diagnostik jenis baru berdasarkan aspek-aspek tertentu yang tampaknya khas individu autis. Lebih khusus lagi, orang autis tampaknya mengevaluasi wajah orang lain dengan cara yang sangat berbeda.
"[T] dia perhatian terbuka yang individu dengan ASD berorientasi dan langsung ke wajah, serta perilaku yang mereka visual mengeksplorasi wajah dan menafsirkan informasi tatapan, tampaknya menunjukkan karakteristik yang berbeda dari [perkembangan khas] individu," penulis penelitian menulis.
Berawal dari premis ini, para peneliti percaya bahwa mereka dapat menggunakan mode evaluasi wajah khusus ini untuk menyaring ciri-ciri autisme sejak dini.
Untuk mengembangkan metode diagnostik baru ini dan mencari tahu persis bagaimana anak autis dapat melihat wajah secara berbeda dibandingkan dengan rekan neurotipikal, para peneliti bekerja dengan kelompok yang terdiri dari 17 anak autis (dengan usia rata-rata 5,5 tahun) dan 23 anak neurotipikal (dengan usia rata-rata 4,7 tahun).
“Semua orang tua atau wali resmi memberikan persetujuan tertulis mereka [untuk anak-anak] untuk berpartisipasi dalam penelitian sesuai dengan prinsip-prinsip yang dijelaskan dalam Deklarasi Helsinki,” para penulis mencatat dalam makalah mereka.
Tim tersebut menunjukkan kepada setiap anak 44 foto yang menampilkan wajah berbeda, yang masing-masing mereka tampilkan pada layar 19 inci yang telah mereka sambungkan ke sistem pelacakan mata. Sistem khusus ini dapat menemukan ke mana pandangan masing-masing anak pertama kali dan ke titik wajah mana yang kemudian dituju oleh pandangan mereka.
Para peneliti berfokus pada tujuh bidang minat utama yang mungkin dapat dilihat oleh pandangan anak ketika mempelajari wajah di layar. Ini adalah: di bawah mata kanan, di mata kanan, di bawah mata kiri, di mata kiri, di hidung, di mulut, dan di bagian lain layar.
Para peneliti mencatat bahwa dibandingkan dengan anak-anak neurotipikal, anak-anak autis yang mengambil bagian dalam penelitian ini menghabiskan lebih banyak waktu untuk mempelajari mulut dan secara signifikan lebih sedikit waktu untuk melihat mata.
Selain itu, tim tersebut dapat menemukan empat cara berbeda untuk menilai tatapan khas anak autis. Mereka merasa berguna untuk melihat:
- jumlah bidang minat pada wajah yang dilihat dan dari anak tersebut
- seberapa sering pandangan anak menutupi bidang minat ketiga saat melihat dari satu bidang minat ke bidang lain
- seberapa cepat mereka melihat dari satu bidang minat ke bidang lain
- seberapa penting satu bidang minat tampaknya dalam penilaian wajah mereka, dilihat dari seberapa sering mereka menatap ke arahnya
'Ini tentang bagaimana seorang anak memandang segala sesuatu'
Para peneliti berpendapat bahwa sebagai metode untuk menilai ciri-ciri autisme, "tes pandangan" akan jauh lebih tidak membuat stres untuk anak kecil daripada preferensi diagnostik saat ini.
“Jauh lebih mudah bagi anak-anak untuk hanya melihat sesuatu, seperti animasi wajah anjing, daripada mengisi kuesioner atau dievaluasi oleh psikolog,” kata rekan penulis studi Prof. Anita Layton, yang mengawasi pekerjaan Sadria sebagai seorang siswa master.
“Selain itu, tantangan yang dihadapi banyak psikolog adalah terkadang perilaku memburuk seiring waktu, sehingga anak mungkin tidak menunjukkan tanda-tanda autisme, tetapi beberapa tahun kemudian, sesuatu mulai muncul,” tambah Prof. Layton. Metode diagnostik baru ini, menurut peneliti, lebih dapat diandalkan daripada tes tradisional.
“Teknik kami bukan hanya tentang perilaku atau apakah seorang anak berfokus pada mulut atau mata. Ini tentang bagaimana seorang anak memandang segala sesuatu. "
Prof. Anita Layton
