Peneliti menggunakan cahaya untuk melawan rasa sakit kronis
Sebuah teknik terobosan baru memangkas saraf yang bertanggung jawab atas nyeri neuropatik menggunakan cahaya inframerah-dekat. Hasilnya dapat membantu mengembangkan penyembuhan yang efektif untuk kondisi yang sulit diobati ini.
Nyeri neuropatik disebabkan oleh kerusakan atau penyakit di beberapa bagian sistem saraf.
Gejala pastinya bervariasi dari orang ke orang, dan berkisar dari sensasi aneh hingga rasa sakit yang hebat.
Pada beberapa individu, angin sepoi-sepoi dapat memicu ketidaknyamanan yang signifikan, sedangkan pada orang lain, menggerakkan sehelai rambut saja dapat memicu rasa sakit yang menyiksa.
Mempengaruhi sebanyak 1 dari 10 orang di Amerika Serikat, nyeri neuropatik masih belum memiliki perawatan yang aman dan efektif yang berhasil untuk semua orang.
Paling umum, orang dengan nyeri neuropatik akan mengelola gejalanya dengan obat antiinflamasi nonsteroid, opioid, atau anti epilepsi, yang semuanya memiliki efek samping yang tidak menyenangkan dan tidak ada yang efektif untuk semua. Juga, terkenal, opioid membawa risiko kecanduan yang signifikan.
Bisakah kita mengobati nyeri neuropatik?
Upaya penelitian sebelumnya untuk mencari pengobatan potensial telah berfokus pada penargetan molekul tertentu yang terlibat dalam jalur nyeri. Meskipun ada beberapa kemajuan, pendekatan ini belum berhasil.
Alasannya tampaknya karena ketika Anda memblokir satu atau dua molekul yang menimbulkan rasa sakit, yang lain masuk dan menggantikannya.
Para peneliti dari Laboratorium Biologi Molekuler Eropa di Roma, Italia, telah merancang pendekatan inovatif untuk nyeri neuropatik. Temuan terbaru mereka dipublikasikan baru-baru ini di jurnal tersebut Komunikasi Alam.
Penelitian yang dipimpin oleh Paul Heppenstall, Ph.D., menggunakan pendekatan yang sama sekali baru. Alih-alih mencari pembawa pesan molekuler, mereka mengidentifikasi subkelompok sel saraf yang bertanggung jawab atas kepekaan berlebihan terhadap rasa sakit, dan mereka memusatkan upaya untuk menenangkan sel-sel yang bersalah.
Mereka menemukan bahwa subpopulasi neuron sensorik yang mengekspresikan reseptor yang disebut reseptor tropomiosin kinase B (TrkB) bertanggung jawab untuk menghasilkan tingkat nyeri yang tidak proporsional.
Untuk memengaruhi saraf ini, tim merancang bahan kimia peka cahaya yang secara khusus mengikat reseptor TrkB. Mereka menyuntikkan bahan kimia ini ke kulit tikus yang mengalami nyeri neuropatik.
Begitu bahan kimia itu terikat ke reseptor, mereka meledakkannya dengan cahaya inframerah-dekat. Hal ini menyebabkan ujung saraf ditarik dari permukaan kulit, sehingga kecil kemungkinannya terpicu.
"Ini seperti makan kari yang kental, yang membakar ujung saraf di mulut Anda dan membuatnya tidak peka untuk beberapa waktu."
Paul Heppenstall, Ph.D.
Apakah itu bekerja?
Setelah ujung saraf menyusut kembali, para peneliti menilai seberapa baik intervensi telah bekerja dengan mengukur respons nyeri tikus.
Kredit gambar: Dhandapani et al., Nature Communications
Paling sering, tikus dengan nyeri neuropatik dengan cepat menarik kakinya hanya dengan sentuhan ringan.
Namun setelah terapi cahaya dilakukan, refleks tikus kembali normal.
Yang penting, perawatan itu efektif selama beberapa minggu - sampai ujung saraf yang dipangkas tumbuh kembali.
Metode ini berguna karena, di antara berbagai macam sel saraf di kulit, hanya menargetkan yang penting. Seperti yang dijelaskan Heppenstall, "Hal yang menyenangkan tentang teknik kami adalah kami dapat secara spesifik menargetkan subkelompok kecil neuron yang menyebabkan nyeri neuropatik."
Tentu saja, penelitian saat ini dilakukan dengan model tikus dan, oleh karena itu, mungkin tidak berlaku dengan cara yang sama pada manusia. Untuk melihat awal dari hal ini, para peneliti menyelidiki kulit manusia. Mereka menemukan bahwa neuron yang ditargetkan pada tikus tampaknya serupa dengan rekan-rekan mereka pada manusia, yang memberikan harapan untuk masa depan.
Heppenstall dan rekan berencana untuk melanjutkan pekerjaan mereka. Dia menyimpulkan, “Tujuan Anda adalah untuk memecahkan masalah rasa sakit pada manusia dan hewan,” yang merupakan jalan yang panjang dan mulia untuk diikuti.
