Studi otak dapat menjelaskan mengapa depresi lebih sering terjadi pada wanita
Para peneliti telah memindai otak dari 115 partisipan dan menemukan bahwa peradangan dapat menyebabkan hilangnya kesenangan - disebut anhedonia - pada wanita tetapi tidak pada pria.
Depresi, "penyebab utama kecacatan di seluruh dunia", jauh lebih umum pada wanita daripada pria. Di seluruh dunia, lebih dari 300 juta orang hidup dengan depresi.
Di antara orang muda berusia antara 14 dan 25 tahun, wanita dua kali lebih mungkin mengalami depresi daripada pria.
Meskipun perbedaan ini menjadi kurang terlihat di masa dewasa, perkiraan global masih menunjukkan peningkatan 1,7 kali lipat dalam prevalensi depresi di kalangan wanita, dibandingkan dengan pria.
Anhedonia adalah salah satu ciri dari gangguan depresi mayor. Anhedonia menggambarkan ketidakmampuan untuk mendapatkan kegembiraan atau kesenangan dari aktivitas yang dulu terasa menyenangkan.
Pada tingkat neurologis, anhedonia menampilkan dirinya sebagai aktivitas yang berkurang di area pemrosesan reward otak, yang disebut ventral striatum.
Penelitian baru menjelaskan bagaimana perbedaan jenis kelamin dalam depresi memanifestasikan dirinya di otak. Secara khusus, para ilmuwan menunjukkan bagaimana peradangan memengaruhi respons otak terhadap penghargaan secara berbeda pada pria dan wanita.
Naomi Eisenberger, Ph.D., seorang profesor di University of California, Los Angeles, adalah penulis senior makalah tersebut, yang muncul di jurnal Psikiatri Biologis: Ilmu Saraf Kognitif dan Pencitraan Saraf.
Anhedonia sebagai respons terhadap peradangan
Prof. Eisenberger dan rekannya memberikan endotoksin dosis rendah - untuk memicu peradangan - atau plasebo untuk pria dan wanita yang bebas depresi.
Secara total, penelitian ini melibatkan 115 peserta, 69 di antaranya adalah perempuan. Para peneliti secara acak menugaskan peserta ke kelompok kontrol / plasebo atau kelompok endotoksin dosis rendah.
Dua jam setelah intervensi, yang merupakan puncak dari reaksi inflamasi terhadap toksin, para peserta diminta untuk menyelesaikan tugas di mana mereka harus mengantisipasi hadiah uang. Para peserta melakukan tugas saat berada di dalam pemindai MRI fungsional.
Hasil penelitian menunjukkan bahwa endotoksin mengurangi aktivitas pemrosesan imbalan ventral striatum. Namun, para peneliti memperhatikan bahwa efek ini berbeda menurut jenis kelamin.
“Secara khusus,” lapor Prof. Eisenberger dan rekannya, “pada peserta perempuan, endotoksin (vs. plasebo) menyebabkan penurunan aktivitas [ventral striatum] untuk mengantisipasi hadiah, tetapi efek ini tidak ada pada peserta laki-laki.”
Selain itu, penurunan aktivitas ventral striatum ini “terkait dengan peningkatan peradangan pada peserta perempuan tetapi tidak pada peserta laki-laki.”
“Ini menunjukkan bahwa wanita dengan gangguan inflamasi kronis mungkin sangat rentan untuk mengembangkan depresi melalui penurunan kepekaan terhadap penghargaan,” jelas penulis pertama Mona Moieni, Ph.D.
“Dokter yang merawat pasien wanita dengan gangguan inflamasi mungkin ingin memperhatikan pasien ini untuk kemungkinan timbulnya gejala depresi,” tambah Moieni.
"Studi kami adalah yang pertama menunjukkan bahwa ada perbedaan jenis kelamin dalam sensitivitas saraf terhadap penghargaan sebagai respons terhadap peradangan, yang memiliki implikasi penting," komentar Prof. Eisenberger.
"[Penemuan] mungkin menunjukkan satu alasan mengapa wanita mengalami depresi pada tingkat yang jauh lebih besar daripada pria, terutama untuk jenis depresi yang mungkin bersifat inflamasi."
Prof. Naomi Eisenberger, Ph.D.
Dr. Cameron Carter, editor Psikiatri Biologis: Ilmu Saraf Kognitif dan Pencitraan Saraf, juga mengomentari pentingnya penelitian ini.
Dia mengatakan bahwa itu "menyoroti perbedaan gender penting yang ada di otak manusia dan menyarankan mekanisme yang mungkin membantu menjelaskan prevalensi depresi yang lebih besar pada wanita, dibandingkan dengan pria."
