Gula mengubah kimiawi otak hanya dalam 12 hari
Penelitian baru pada babi menemukan bahwa asupan gula mengubah sirkuit pemrosesan hadiah di otak dengan cara yang mirip dengan obat-obatan adiktif.
Setiap kali kita mempelajari sesuatu yang baru atau mengalami sesuatu yang menyenangkan, sistem penghargaan otak kita menjadi aktif. Dengan bantuan bahan kimia alami otak, beberapa area otak berkomunikasi satu sama lain untuk membantu kita belajar dan mengulangi perilaku yang meningkatkan pengetahuan dan kesejahteraan kita.
Mengandalkan neurotransmitter dopamin, sistem penghargaan membantu menjelaskan beberapa pengalaman klasik manusia, seperti jatuh cinta, kenikmatan seksual, dan menikmati waktu bersama teman.
Namun, zat tertentu, seperti obat-obatan, membajak sistem penghargaan otak, mengaktifkannya "secara artifisial". Memberi tahu otak untuk terus-menerus mengulangi perilaku mencari kesenangan adalah mekanisme di balik kecanduan.
Tetapi apakah gula merupakan zat yang seperti itu? Dan jika demikian, apakah itu membantu menjelaskan keinginan mengidam makanan manis?
Seorang ilmuwan Amerika Serikat bernama Theron Randolph menciptakan istilah "kecanduan makanan" pada tahun 1950-an untuk menggambarkan konsumsi kompulsif makanan tertentu, seperti susu, telur, dan kentang.
Sejak itu, penelitian yang mengeksplorasi konsep ini telah membuahkan hasil yang beragam, dan beberapa ahli berpendapat bahwa berbicara tentang kecanduan makanan agak sulit.
Penelitian baru membantu menjelaskan masalah ini, seperti Michael Winterdahl, profesor di Departemen Kedokteran Klinik di Universitas Aarhus di Denmark, dan rekan-rekannya memeriksa efek asupan gula pada sirkuit hadiah di otak babi.
Para peneliti mempublikasikan temuan mereka di jurnal Laporan Ilmiah.
'Perubahan besar' setelah 12 hari
Para ilmuwan menganalisis efek asupan gula pada tujuh minipig Göttingen betina, menggunakan teknik pencitraan PET yang kompleks dengan agonis reseptor opioid dan antagonis reseptor dopamin untuk memeriksa sistem penghargaan otak hewan.
Tim memberi minipig akses ke larutan sukrosa selama 1 jam dalam 12 hari berturut-turut dan kemudian mengambil kembali scan 24 jam setelah dosis gula terakhir.
Dalam subkelompok lima minipig, tim menerapkan sesi pemindaian PET tambahan setelah paparan gula pertama.
“Hanya setelah 12 hari asupan gula, kami dapat melihat perubahan besar pada sistem dopamin dan opioid otak,” lapor Winterdahl.
“Faktanya, sistem opioid, yang merupakan bagian dari kimiawi otak yang terkait dengan kesejahteraan dan kesenangan, sudah diaktifkan setelah asupan pertama,” tambah penulis utama studi tersebut.
Secara khusus, ada perubahan pada "striatum, nucleus accumbens, thalamus, amygdala, cingulate cortex, dan prefrontal cortex" setelah asupan gula.
Mengapa gula bisa membuat ketagihan
Penemuan tersebut, menyimpulkan para peneliti, menyiratkan bahwa "makanan tinggi sukrosa mempengaruhi sirkuit penghargaan otak dengan cara yang mirip dengan yang diamati ketika obat adiktif dikonsumsi."
Peneliti utama menjelaskan bahwa temuan tersebut bertentangan dengan ekspektasi awalnya. "Tidak diragukan lagi bahwa gula memiliki beberapa efek fisiologis, dan ada banyak alasan mengapa itu tidak sehat."
“Tapi saya ragu akan efek gula pada otak dan perilaku kita, [dan] saya berharap bisa membunuh mitos.” Dia melanjutkan dengan menekankan aspek adiktif dari asupan gula.
“Jika gula dapat mengubah sistem penghargaan otak hanya dalam 12 hari, seperti yang kita lihat pada kasus babi, Anda dapat membayangkan bahwa rangsangan alami, seperti pembelajaran atau interaksi sosial, didorong ke latar belakang dan digantikan oleh gula dan / atau rangsangan 'buatan' lainnya. "
Michael Winterdahl
“Kita semua mencari demam dopamin, dan jika sesuatu memberi kita tendangan yang lebih baik atau lebih besar, itulah yang kita pilih,” jelasnya.
Apakah model babi relevan?
Para peneliti juga menjelaskan pilihan minipig mereka sebagai model untuk mempelajari efek gula pada otak.
Mereka mengatakan bahwa penelitian sebelumnya telah menggunakan tikus, tetapi bahkan jika hewan pengerat ini memang menyukai gula, mekanisme homeostatis mereka - yang membantu mengatur penambahan berat badan dan metabolisme - "berbeda secara signifikan dari manusia."
"Ini akan, tentu saja, ideal jika penelitian dapat dilakukan pada manusia itu sendiri, tetapi manusia sulit dikendalikan, dan tingkat dopamin dapat dimodulasi oleh sejumlah faktor yang berbeda," jelas Winterdahl.
"Mereka dipengaruhi oleh apa yang kita makan, apakah kita bermain game di ponsel kita, atau jika kita menjalin hubungan romantis baru di tengah-tengah masa uji coba, dengan potensi variasi data yang besar."
“Babi adalah alternatif yang baik karena otaknya lebih kompleks daripada hewan pengerat dan […] cukup besar untuk menggambarkan struktur otak dalam menggunakan pemindai otak manusia.”
