Terlalu banyak lemak makanan di otak dapat memengaruhi kesehatan mental
Orang dengan obesitas juga sering kali cenderung mengalami depresi, tetapi mekanisme yang berperan masih belum jelas. Penelitian baru pada tikus sekarang dapat menjelaskan apa yang terjadi pada otak individu yang menjalani diet tinggi lemak.
Banyak penelitian - termasuk salah satunya Berita Medis Hari Ini tercakup pada November tahun lalu - telah menemukan bahwa orang dengan obesitas berada pada peningkatan risiko depresi.
Namun, sejauh ini masih belum jelas mengapa hal ini terjadi, dan mekanisme biologis apa yang mungkin mendorong depresi terkait obesitas.
Sebuah tim peneliti dari Universitas Glasgow di Inggris dan Institut Gladstone, di San Francisco, CA, baru-baru ini mempelajari bagaimana makan makanan tinggi lemak jenuh dapat membuat depresi lebih mungkin terjadi, menggunakan model tikus untuk melakukannya.
Para peneliti - dipimpin oleh Prof. George Baillie, dari University of Glasgow - mencatat bahwa ini adalah topik penelitian yang sangat penting, karena depresi terkait obesitas tampaknya terjadi melalui mekanisme yang berbeda dari depresi pada individu yang sehat.
Dalam makalah studinya, yang muncul di jurnal Psikiatri Translasional, tim peneliti menjelaskan bahwa banyak orang dengan obesitas dan depresi, yang dirawat dokter dengan antidepresan biasa, tidak melihat manfaat apa pun dari pengobatan tersebut.
Pada saat yang sama, orang dengan obesitas dan depresi juga tidak mengalami beberapa efek samping yang biasanya dikaitkan dengan antidepresan tersebut, seperti penambahan berat badan lebih lanjut.
“Jika dibandingkan dengan pasien dengan berat badan normal, pasien kelebihan berat badan dan obesitas menunjukkan respon yang jauh lebih lambat terhadap pengobatan antidepresan, lebih sedikit perbaikan dalam neuroendokrinologi dan proses kognitif, dan lebih sedikit kenaikan berat badan yang diinduksi antidepresan,” tulis para peneliti.
Asam lemak dan sinyal otak
Lantas, apa yang terjadi pada otak orang yang kelebihan berat badan atau mengalami obesitas yang membuat mereka lebih rentan mengalami depresi?
Untuk mendapatkan ide dasar, tim peneliti melakukan studi pendahuluan pada model tikus yang diberi makan oleh para ilmuwan dengan diet tinggi lemak, yang mengandung hingga 60% lemak jenuh dan tak jenuh.
Otak mamalia, termasuk manusia, sebenarnya membutuhkan asam lemak tertentu — seperti omega-3 - agar berfungsi dengan benar. Tubuh manusia, khususnya, tidak dapat mensintesis asam lemak sendiri, sehingga mereka perlu menyerap nutrisi ini dari makanan.
Namun, tidak semua asam lemak menyehatkan, dan akumulasi asam lemak yang berlebihan dalam tubuh dapat menyebabkan masalah kesehatan.
Dalam studi saat ini, para peneliti melihat bagaimana asam lemak terakumulasi di otak tikus yang makan makanan tinggi lemak, dan apakah zat ini memengaruhi mekanisme yang dikaitkan para ilmuwan dengan kesehatan mental dan perubahan perilaku yang konsisten dengan adanya depresi.
Tak lama kemudian, tim menemukan bahwa tikus dalam penelitian mereka mengalami masuknya asam palmitat ke wilayah otak yang dikenal sebagai hipotalamus, yang mengatur pelepasan berbagai hormon ke dalam aliran darah.
Asam palmitat adalah asam lemak jenuh umum yang ada di berbagai makanan dan bahan, termasuk minyak sawit dan zaitun, keju, mentega, margarin, dan beberapa produk daging.
Menurut penelitian sebelumnya, asam lemak ini dapat menjelaskan hubungan antara obesitas dan peningkatan risiko masalah kardiovaskular.
Melalui studi saat ini, para peneliti telah menemukan peran lain - tampaknya kadar asam palmitat yang tinggi di hipotalamus mengubah jalur sinyal yang dikaitkan para peneliti dengan ciri-ciri depresi. Jalur ini, yang dikenal sebagai cAMP / PKA, terlibat dalam banyak proses metabolisme, termasuk pensinyalan dopamin, yang pada gilirannya berkontribusi pada regulasi emosi.
Jadi, setidaknya pada tikus, para peneliti dapat memastikan bahwa penyerapan lemak makanan tertentu memiliki dampak langsung pada jalur pensinyalan otak yang memengaruhi perkembangan depresi.
Makan yang nyaman dapat memperkuat emosi yang buruk
"Ini adalah pertama kalinya seseorang mengamati efek langsung diet tinggi lemak pada area sinyal di otak yang terkait dengan depresi," kata Prof. Baillie. “Penelitian ini mungkin mulai menjelaskan bagaimana dan mengapa obesitas dikaitkan dengan depresi, dan bagaimana kita dapat secara potensial menangani pasien dengan kondisi ini dengan lebih baik,” tambahnya.
Tim percaya bahwa mekanisme yang diamati pada tikus mungkin juga berperan pada manusia dengan depresi terkait obesitas. Hubungan antara pola makan yang buruk dan kesehatan mental yang buruk masuk akal, menurut penulis utama.
“Kami sering menggunakan makanan berlemak untuk menghibur diri sendiri karena rasanya sangat enak, namun, dalam jangka panjang, ini cenderung memengaruhi suasana hati seseorang dengan cara yang negatif. Tentu saja, jika Anda merasa sedih, untuk membuat diri Anda merasa lebih baik, Anda dapat memanjakan diri Anda dengan makanan berlemak lebih banyak, yang kemudian akan memperkuat perasaan negatif. "
Prof. George Baillie
Penemuan saat ini juga memberikan petunjuk kepada para peneliti tentang bagaimana secara potensial menangani depresi terkait obesitas dengan lebih efektif.
Di tempat lain dalam penelitian, mereka memutuskan untuk mencoba mengurangi tingkat enzim yang dikenal sebagai fosfodiesterase, yang biasanya memecah cAMP - kependekan dari AMP siklik, "pembawa pesan" antar sel.
Pendekatan ini memungkinkan mereka untuk melindungi tikus dari mengembangkan perilaku yang konsisten dengan adanya depresi.
Di masa depan, para peneliti berharap temuan ini akan membantu para ahli untuk mengembangkan pengobatan yang lebih baik atau pendekatan pencegahan terhadap depresi terkait obesitas.
“Kita semua tahu bahwa pengurangan asupan makanan berlemak dapat membawa banyak manfaat bagi kesehatan, tetapi penelitian kami menunjukkan bahwa hal itu juga meningkatkan disposisi yang lebih bahagia,” kata Prof. Baillie.
“Lebih jauh dari itu, memahami jenis lemak, seperti asam palmitat, yang kemungkinan masuk ke otak dan mempengaruhi daerah kunci dan memberi sinyal akan memberi orang lebih banyak informasi tentang bagaimana diet mereka berpotensi mempengaruhi kesehatan mental mereka,” dia menekankan.
