Apa hubungan antara 'hobbit' dan manusia modern?
Apakah hobbit manusia? Apakah mereka kerabat jauh kita dari masa lalu, yang berevolusi menjadi pendek, atau apakah mereka makhluk mitos yang tidak pernah ada? Penelitian baru menjelaskan misteri kuno ini, saat para ilmuwan menyelidiki hubungan genetik antara "hobbit" dan populasi manusia modern.
Sekitar 12 tahun yang lalu, para ilmuwan menemukan spesies baru manusia "kecil" yang mereka sebut Homo floresiensis dan dijuluki "hobbit" karena perawakannya yang pendek.
Nama Homo floresiensis berasal dari “Pulau Flores” di Indonesia, tempat kerangka fosil spesies tersebut digali pada tahun 2004.
Peneliti percaya itu H. floresiensis berada di puncak evolusi mereka sekitar 13.000 tahun yang lalu. Namun, saat ini kami tidak memahami hubungannya dengan manusia modern.
Meskipun demikian, teknik pengurutan DNA modern dapat menjadi alat berharga yang memungkinkan kita memecahkan misteri kuno - dan modern.
Dalam upaya untuk memahami hubungan genetik antara makhluk kecil mirip hobbit dan manusia modern ini, tim peneliti internasional menganalisis susunan genetik makhluk hidup. H. floresiensis dan membandingkannya dengan kelompok lain bertubuh pendek: populasi kerdil yang hidup di Flores.
Richard E. Green, seorang profesor teknik biomolekuler di Universitas California Santa Cruz, adalah penulis korespondensi dari studi yang merinci temuan tersebut.
Green dan koleganya menerbitkan makalah mereka di jurnal Ilmu.
Ditemukan varian genetik tinggi badan dan diet
Antropolog budaya menamai populasi kerdil dengan cara ini mengacu pada Homer Iliad, yang menggambarkan mitos "orang bertubuh pendek".
Green dan rekan-rekannya memeriksa genom 32 orang kerdil ini untuk melihat apakah ada hubungan genetik dengannya H. floresiensis.
Para peneliti memindai kumpulan gen pigmi untuk setiap jejak DNA dari garis keturunan manusia yang sama. Secara khusus, mereka melihat gen yang mungkin bertanggung jawab atas tinggi badan pada orang Eropa.
Ini adalah pertama kalinya para ilmuwan memiliki akses ke DNA H. floresiensis.
Pertama, pada populasi kerdil, Green dan timnya menemukan banyak variasi dalam gen yang bertanggung jawab atas perawakan pendek. Para peneliti menjelaskan apa artinya ini.
“Artinya,” kata Green, “bahwa varian gen ini ada pada nenek moyang orang Eropa dan pigmi Flores yang sama. Mereka menjadi pendek karena seleksi yang bertindak atas variasi berdiri yang sudah ada dalam populasi ini, jadi hanya ada sedikit kebutuhan gen dari hominin purba untuk menjelaskan perawakan kecil mereka. "
Kedua, analisis menemukan bukti genetik dari perubahan pola makan orang kerdil di beberapa titik dalam sejarah - yaitu, para peneliti menemukan varian genetik yang menyandikan sejenis enzim yang disebut enzim desaturase asam lemak.
Enzim ini adalah kunci untuk metabolisme asam lemak. Dengan menemukan varian genetik ini, Green menjelaskan, "menunjukkan bahwa sesuatu di masa lalu menyebabkan pola makan [pigmi] berubah secara dramatis, dan mereka beradaptasi oleh seleksi alam yang mendukung varian tertentu dari gen tersebut."
Hobbit dan orang modern: Tautan tidak ditemukan
Yang terpenting, analisis tersebut tidak menemukan gen apa pun yang mungkin diwarisi dari H. floresiensis populasi.
“Jika ada kesempatan untuk mengetahui hobbit secara genetik dari genom manusia yang masih ada, inilah kesempatannya. Tapi kami tidak melihatnya. Tidak ada indikasi aliran gen dari hobbit ke manusia yang hidup hari ini. "
Richard E. Green
Peter Visscher, dari University of Queensland di Brisbane, Australia, mengatakan bahwa penelitian yang dia tulis bersama membantu menjawab pertanyaan penting tentang adaptasi manusia.
“Sama seperti pemuliaan ternak yang terjadi melalui perubahan kecil pada frekuensi gen di banyak lokus, adaptasi manusia bekerja dengan mengeksploitasi kumpulan variasi poligenik yang tersedia untuk seleksi,” kata peneliti.
Menarik bahwa keduanya H. floresiensis dan populasi kerdil berevolusi hingga mengalami penurunan tinggi, tetapi mereka tidak berbagi banyak hal lainnya. Jadi, asal muasal apa yang disebut hobbit terus menjadi misteri.
