Anjing mungkin bisa mengendus kejang
Untuk pertama kalinya, para peneliti telah menunjukkan bahwa anjing dapat mengidentifikasi bau unik dari kejang. Di masa depan, pemahaman baru ini dapat membantu merancang cara menghentikan kejang sebelum terjadi.
Dalam studi sebelumnya, para peneliti memiliki berbagai tingkat keberhasilan dalam melatih anjing untuk mendeteksi diabetes, malaria, jenis kanker tertentu, dan beberapa penyakit ginjal.
Satu studi yang sangat mengesankan menemukan bahwa anjing dapat mendeteksi kanker usus besar dari sampel napas pada 91 persen kasus.
Bahkan ada beberapa bukti bahwa gigi taring dapat mendeteksi migrain sebelum dimulai.
Meskipun para ilmuwan telah membuat kemajuan dengan deteksi beberapa penyakit anjing, mereka belum menyelidiki apakah anjing dapat mengendus kejang terkait epilepsi.
Kemungkinan besar hal ini disebabkan oleh banyaknya faktor perancu. Misalnya, epilepsi dapat muncul karena cedera kepala, faktor genetik, tumor, atau stroke, dan sering kali terjadi bersamaan dengan kondisi lain, seperti gangguan kecemasan atau depresi.
Seperti yang ditulis oleh penulis penelitian saat ini, "Variabilitas tinggi ini dapat menjelaskan mengapa belum ada penelitian yang dilakukan tentang potensi bau spesifik kejang."
Namun, jika seekor anjing dapat mendeteksi tanda-tanda awal kejang sebelum dimulai, ini bisa sangat bermanfaat bagi 3 juta orang dewasa di Amerika Serikat yang menderita epilepsi. Memiliki peringatan kejang akan memungkinkan mereka mencari lingkungan yang lebih aman sebelum dimulai.
Mendeteksi kejang dari bau
Meskipun ada bukti anekdotal bahwa beberapa anjing dapat memprediksi kejang pada pemiliknya, tidak jelas petunjuk apa yang digunakan anjing tersebut. Misalnya, mereka mungkin mendasarkan prediksinya pada perubahan halus dalam perilaku pemiliknya.
Baru-baru ini, sekelompok peneliti dari Universitas Rennes di Prancis melakukan penelitian kecil untuk mengidentifikasi apakah anjing dapat menggunakan petunjuk penciuman untuk mendeteksi kejang. Mereka baru-baru ini mempublikasikan temuan mereka di jurnal Laporan Ilmiah.
Para peneliti mengumpulkan sampel napas dan keringat dari lima orang penderita epilepsi. Semua peserta memiliki berbagai bentuk kondisi, termasuk kejang parsial kompleks lobus frontal dan kejang parsial kompleks lobus temporal.
Sampel termasuk tiga orang yang kondisinya berkembang karena malformasi otak dan dua orang yang epilepsi memiliki asal-usul genetik.
Para ilmuwan mengambil tiga jenis sampel bau dari setiap peserta, mengumpulkan satu jenis selama kejang, yang lain saat peserta sedang istirahat, dan yang ketiga saat berolahraga. Mereka memasukkan sampel latihan untuk memastikan bahwa respons apa pun dari anjing tidak semata-mata karena peningkatan keringat secara umum.
Para ilmuwan meminta lima anjing yang telah menerima pelatihan untuk mengidentifikasi berbagai penyakit dan gangguan dan telah belajar untuk mendekati dan berdiri di atas target bau. Anjing-anjing itu semua ras yang berbeda, dan mereka termasuk campuran golden-labrador retriever, campuran border collie, dan campuran retriever Chesapeake Bay.
Menguji anjing
Selama setiap percobaan, para ilmuwan memberi anjing tujuh sampel dari peserta yang sama. Mereka menggunakan empat dari saat partisipan tidak mengalami kejang, dua dari saat latihan, dan satu dari saat kejang.
Secara mengesankan, masing-masing dari lima anjing dengan benar mengidentifikasi sampel kejang di semua percobaan, mengambil rata-rata kurang dari 8 detik per percobaan. Penulis menyimpulkan:
"Ini dengan jelas menunjukkan untuk pertama kalinya bahwa memang ada bau khusus kejang pada individu dan jenis kejang."
Karena penelitian ini hanya melibatkan segelintir peserta dan anjing, para ilmuwan perlu mereplikasi hasilnya dalam penelitian yang lebih ekstensif. Namun, seperti yang ditulis para peneliti dalam makalah mereka, meskipun ukuran sampelnya kecil, "hasilnya sangat jelas dan merupakan langkah pertama untuk mengidentifikasi bau khusus kejang."
Perlu juga dicatat bahwa para peneliti menggunakan cairan tubuh yang mereka kumpulkan selama kejang, sehingga mereka belum dapat menyimpulkan bahwa anjing dapat memprediksi kejang sebelum serangannya terjadi.
Meskipun uji coba berukuran kecil, temuan ini menjadi dasar untuk penelitian lebih lanjut di masa mendatang. Salah satu langkah selanjutnya adalah mengidentifikasi bahan kimia yang menentukan bau kejang.
Setelah para ilmuwan menemukan tanda kimia tertentu, dimungkinkan untuk merancang perangkat yang dapat mendeteksinya dan, pada akhirnya, menemukan cara untuk memprediksi kejang sebelum terjadi.
Secara keseluruhan, penulis percaya bahwa penelitian mereka “membuka kembali kemungkinan bahwa kejang dapat diantisipasi dengan melihat lebih jauh pada karakteristik penciuman. […] Anjing menunjukkan bahwa ada harapan ke arah ini. ”
