Alzheimer: Perubahan otak dapat terjadi 34 tahun sebelum gejala
Penelitian baru mengidentifikasi perubahan dalam neurokimia dan anatomi otak yang terjadi beberapa dekade sebelum orang mengalami gejala penyakit Alzheimer.
Fakta bahwa lebih dari 35 juta orang saat ini hidup dengan penyakit Alzheimer telah membuat beberapa ahli menyebut kondisi ini sebagai "epidemi global".
Menurut perkiraan, prevalensi penyakit Alzheimer akan berlipat ganda hampir setiap 2 dekade.
Mendeteksi Alzheimer sejak dini memudahkan untuk merencanakan perawatan yang memadai dan memulai intervensi terapeutik sedini mungkin, yang dapat meringankan gejalanya.
Para peneliti percaya bahwa Alzheimer dimulai bertahun-tahun sebelum timbulnya gejala. Faktanya, penelitian yang muncul menunjukkan bahwa beberapa mekanisme otak terkait Alzheimer dimulai setidaknya 10 tahun sebelum diagnosis.
Namun, belum jelas secara pasti kapan perubahan tersebut terjadi. Dalam sebuah studi baru, para peneliti telah menetapkan untuk mendeteksi "titik perubahan" yang lebih tepat dalam evolusi penanda biologis Alzheimer.
Laurent Younes, Ph.D., yang merupakan profesor dan ketua Departemen Matematika dan Statistik Terapan di Universitas Johns Hopkins di Baltimore, MD, adalah penulis utama makalah baru, yang muncul di jurnal Batasan dalam Ilmu Saraf Penuaan.
Mempelajari 'titik perubahan' otak pada Alzheimer
Untuk mengetahui kapan perubahan biokimia dan anatomi terjadi, Prof. Younes dan tim meninjau rekam medis 290 orang yang berusia minimal 40 tahun. Para ilmuwan mengakses data dari proyek BIOCARD, yang bertujuan untuk menemukan prediktor penurunan kognitif.
Mayoritas peserta studi memiliki setidaknya satu kerabat tingkat pertama dengan Alzheimer, yang secara signifikan meningkatkan risiko mereka mengembangkan kondisi ini.
Para peneliti memiliki akses ke sampel cairan serebrospinal peserta dan pemindaian otak MRI, yang dikumpulkan para ilmuwan setiap 2 tahun antara 1995 dan 2013 sebagai bagian dari studi BIOCARD.
Selama periode yang sama, para ilmuwan BIOCARD melakukan lima uji standar setiap tahun. Ini memeriksa memori, pembelajaran, membaca, dan perhatian peserta.
Pada awal studi baru, tim menganggap semua peserta "normal secara kognitif", tetapi pada akhir masa studi, 81 peserta telah mengembangkan penyakit Alzheimer.
Tingkat Tau berubah 34 tahun sebelum gejala muncul
Pada peserta yang mengembangkan Alzheimer, para peneliti Johns Hopkins menemukan tanda-tanda gangguan kognitif 11-15 tahun sebelum timbulnya gejala apa pun.
Tanda-tanda halus ini terlihat dari sedikit perubahan pada nilai tes kognitif, tetapi partisipan tidak menunjukkan gejala apa pun pada saat itu.
Prof. Younes dan rekannya juga menemukan peningkatan kadar protein Tau - penanda biologis penyakit Alzheimer - pada peserta ini. Faktanya, mereka mendeteksi tingkat yang lebih tinggi dari protein ini sejak 34 tahun sebelum timbulnya gejala.
Lebih lanjut, tingkat versi modifikasi dari protein tau yang disebut "p-tau" meningkat 13 tahun sebelum gejala gangguan kognitif terlihat.
Terakhir, tim juga menggunakan algoritme komputer untuk melacak perubahan otak pada peserta dari waktu ke waktu. Para ilmuwan menetapkan angka ke berbagai bagian otak dan menemukan bahwa kecepatan perubahan lobus temporal medial sedikit berbeda pada peserta Alzheimer.
Lobus temporal medial memiliki hubungan dengan memori, dan para ilmuwan memperhatikan perubahan pada wilayah otak ini 3–9 tahun sebelum partisipan menjadi bergejala.
Rekan penulis studi dan direktur teknik biomedis Johns Hopkins Michael I. Miller, Ph.D., mengomentari temuan ini. Dia berkata, "Beberapa tindakan biokimia dan anatomi dapat dilihat berubah hingga satu dekade atau lebih sebelum timbulnya gejala klinis."
“Tujuannya,” tambahnya, “adalah menemukan kombinasi penanda yang tepat yang menunjukkan peningkatan risiko gangguan kognitif dan menggunakan alat itu untuk memandu intervensi yang pada akhirnya membantu mencegahnya.”
Prof. Younes memperingatkan bahwa perubahan otak sangat bervariasi di antara orang-orang, sampel penelitian kecil, dan belum ada terapi yang kami tahu dapat bekerja melawan Alzheimer pada tahap awal seperti itu.
Namun, temuan ini dapat mengarah pada tes diagnostik yang lebih baik, yang pada gilirannya dapat menginformasikan pilihan pengobatan yang lebih baik.
“Studi kami menunjukkan bahwa dimungkinkan untuk menggunakan pencitraan otak dan analisis cairan tulang belakang untuk menilai risiko penyakit Alzheimer setidaknya 10 tahun atau lebih sebelum gejala yang paling umum, seperti gangguan kognitif ringan, terjadi.”
Prof. Laurent Younes, Ph.D.
