Penyakit Alzheimer: Tes mata bisa memberikan peringatan dini
Di masa mendatang, dokter mungkin dapat mengetahui apakah seseorang sedang menuju penyakit Alzheimer - bukan dengan melakukan pemindaian otak yang mahal, tetapi selama pemeriksaan mata.
Makalah studi baru di jurnal Mata Retina menguraikan penelitian yang berlangsung di Duke Eye Center di Durham, NC.
Para peneliti mengusulkan bahwa hilangnya kepadatan pembuluh darah di retina dapat menunjukkan perkembangan penyakit Alzheimer.
Peneliti mempelajari lebih dari 200 orang dengan fungsi otak normal serta individu dengan Alzheimer.
Mereka menggunakan teknik yang disebut optical coherence tomography angiography (OCTA), yang noninvasif dan dapat mengungkapkan aliran darah di setiap lapisan retina.
Pada kelompok kontrol, mereka menemukan bahwa jaringan pembuluh darah kecil yang terletak di belakang mata cukup padat. Pembuluh darah penderita penyakit Alzheimer, bagaimanapun, kurang padat. Dalam beberapa kasus, mereka juga jauh lebih jarang.
Penulis studi senior Dr. Sharon Fekrat, seorang dokter mata dan ahli bedah retinal di Duke Eye Center, mencatat bahwa mereka mengukur pembuluh darah yang biasanya tidak terlihat selama pemeriksaan mata rutin.
Dia menjelaskan bahwa untuk melakukannya, mereka menggunakan teknologi non-invasif yang dapat mengambil gambar dalam hitungan menit.
“Ada kemungkinan bahwa perubahan kepadatan pembuluh darah di retina ini dapat mencerminkan apa yang terjadi di pembuluh darah kecil di otak, mungkin sebelum kita dapat mendeteksi perubahan apa pun dalam kognisi.”
Dr. Sharon Fekrat
Mereka juga dapat melihat perbedaan antara orang yang menderita penyakit Alzheimer, yang tidak, dan orang dengan gangguan kognitif ringan, yang sering kali mendahului Alzheimer.
Tantangan dalam mendiagnosis Alzheimer
Dokter tidak dapat secara pasti mendiagnosis penyakit Alzheimer sebelum kematian; setelah itu, ahli patologi dapat memeriksa jaringan otak selama otopsi dan mengidentifikasi ciri khas penyakit tersebut.
Saat ini, dokter perlu menjalankan tes yang mengukur memori, perhatian, penghitungan, bahasa, dan kemampuan pemecahan masalah sebelum mereka dapat sampai pada kemungkinan diagnosis Alzheimer.
Selain itu, ada beberapa tes medis yang dapat membantu menyingkirkan kondisi lain. Ini cenderung mencakup tes medis standar serta pemindaian otak.
Namun, dokter tidak dapat membuat diagnosis pasti menggunakan metode ini, itulah sebabnya ada pencarian solusi berkelanjutan yang dapat memberikan kepastian kepada dokter dan pasien mereka sebelum memutuskan rencana perawatan terbaik.
Opsi perawatan saat ini tidak dapat menghentikan atau membalikkan perkembangan kondisi, tetapi mendeteksinya lebih awal dapat membantu dalam beberapa cara. Misalnya, dapat membantu memperlambat perkembangan untuk sementara waktu, dan juga dapat membantu keluarga merencanakan apa yang akan terjadi di masa depan.
Selain itu, penelitian tentang pengobatan Alzheimer sedang berlangsung, dan diagnosis dini berarti lebih banyak kesempatan untuk berpartisipasi dalam uji klinis.
Bagaimana retina terhubung dengan Alzheimer
Rekan penulis studi Dr. Dilraj S. Grewal, juga seorang dokter mata dan ahli bedah retinal di Duke Eye Center, mencatat ada perubahan pada pembuluh darah kecil di otak mereka yang mengidap penyakit tersebut.
Karena retina merupakan perpanjangan dari otak, tim peneliti ingin menyelidiki lebih lanjut untuk melihat apakah ada hubungannya.
Karena pemindaian OCTA menunjukkan perubahan pada pembuluh darah terkecil, pemindaian ini memiliki keunggulan dibandingkan metode lain untuk mendeteksi perubahan di otak, termasuk MRI atau angiogram serebral. Metode ini hanya menunjukkan pembuluh darah yang lebih besar, dan lebih invasif serta mahal.
“Pada akhirnya, sasarannya adalah menggunakan teknologi ini untuk mendeteksi Alzheimer lebih awal, sebelum gejala kehilangan ingatan terlihat jelas, dan dapat memantau perubahan ini dari waktu ke waktu pada peserta uji klinis yang mempelajari pengobatan Alzheimer baru,” Dr. Fekrat menyimpulkan.
