Mengalahkan kecanduan: Mengapa otak kita mungkin kesulitan mengabaikan alkohol, isyarat makanan
Penelitian baru menawarkan wawasan yang menarik tentang bagaimana otak kita mengabaikan isyarat lingkungan dari zat atau kebiasaan yang membuat ketagihan, mengapa lebih sulit untuk mengabaikan isyarat tersebut saat kita stres, dan bagaimana kita mungkin dapat mengalahkan kecanduan.
Jika Anda seorang perokok yang mencoba berhenti, Anda akan tahu bahwa pemandangan area merokok tempat Anda biasa berbagi gosip terbaru dengan rekan kerja dapat memicu tidak hanya kenangan yang menyenangkan tetapi juga keinginan besar akan nikotin.
Demikian pula, penglihatan dan penciuman makanan dapat memicu nafsu makan kita dan membuat kita ingin makan lebih dari yang kita butuhkan. Studi ilmu saraf juga menunjukkan bahwa melihat iklan alkohol membuat area otak tertentu, seperti korteks prefrontal dan thalamus, menjadi hiperaktif pada orang dengan gangguan penggunaan alkohol.
Penelitian lain pada hewan pengerat menunjukkan bahwa rangsangan lingkungan, atau isyarat - seperti bangunan, benda, atau tempat tertentu - dapat memiliki efek kuat pada otak. Misalnya, pada manusia, paparan isyarat lingkungan ini dapat memperkuat ingatan yang kita kaitkan dengan perilaku tertentu, seperti menggunakan zat adiktif.
Namun, apakah otak kita tidak berdaya ketika kita bersentuhan dengan isyarat-isyarat ini, atau apakah “unit pemrosesan pusat” kita terus-menerus bekerja keras, berhasil mencegah gangguan ini?
Hingga saat ini, tidak jelas seberapa besar kendali yang dapat dilakukan otak kita atas rangsangan ini, tetapi penelitian baru mencari tahu di balik kap mesin dan menemukan bahwa kita, memang, terus-menerus menangkis sinyal hadiah yang tidak diinginkan yang dapat memicu keinginan dan kecanduan. Kami melakukan ini dengan menggunakan proses kontrol eksekutif otak kami.
Poppy Watson, dari Universitas New South Wales di Sydney, Australia, adalah penulis utama studi baru tersebut, yang muncul di jurnal Ilmu Psikologi.
Menguji pengendalian diri otak
Istilah "fungsi eksekutif", atau kontrol eksekutif, mengacu pada kemampuan otak untuk memecahkan masalah, menetapkan dan bekerja menuju tujuan, memperhatikan, tetap fokus, dan mengatur emosi, semuanya menggunakan fungsi kognitif, yang meliputi "fleksibilitas kognitif, memori kerja. , [dan] kontrol penghambatan. "
Memori kerja, atau memori jangka pendek, memungkinkan kita untuk menyimpan informasi di kepala kita saat kita terlibat dalam aktivitas lain, misalnya, mengingat daftar belanjaan saat pergi ke supermarket.
Dalam penelitian baru, Watson dan tim ingin melihat apakah mengabaikan isyarat hadiah lebih sulit jika orang juga harus menggunakan memori kerja mereka pada kapasitas penuh.
Jadi, para peneliti membuat eksperimen di mana para peserta harus melihat layar yang menunjukkan berbagai bentuk, termasuk bentuk berlian dan lingkaran warna-warni.
Para peneliti memberi tahu para peserta bahwa mereka akan menerima uang jika mereka berhasil menemukan dan menatap berlian itu, tetapi jika mereka melihat lingkaran warna-warni itu, mereka tidak akan menerima apa pun.
Kemudian, para peneliti memberi tahu para peserta bahwa lingkaran dengan warna berbeda berarti hadiah yang berbeda untuk menyelesaikan tugas berlian.
Jadi, lingkaran biru di layar menandakan bahwa mereka akan mendapatkan jumlah uang yang lebih tinggi jika mereka menyelesaikan tugas berlian, sedangkan lingkaran oranye menunjukkan lebih sedikit uang.
Karenanya, berlian menjadi tujuan fokus, sedangkan lingkaran warna-warni adalah isyarat hadiah yang mengganggu.
Dengan menggunakan alat pelacak mata, Watson dan timnya memeriksa ke arah mana peserta melihat ke layar.
“Untuk memanipulasi kemampuan peserta untuk mengontrol sumber perhatian mereka, kami meminta mereka untuk melakukan tugas ini dalam kondisi beban memori tinggi dan beban memori rendah,” Watson menjelaskan.
Dalam kondisi beban memori tinggi, peserta harus menghafal urutan angka sebagai tambahan untuk menyelesaikan tugas berlian, sehingga kontrol eksekutif mereka, yaitu fokus, menjadi sangat terbagi.
“Peserta penelitian merasa sangat sulit untuk berhenti melihat isyarat yang mewakili tingkat penghargaan - lingkaran berwarna - meskipun mereka dibayar untuk mencoba dan mengabaikannya,” lapor Watson.
"Yang terpenting, lingkaran menjadi lebih sulit untuk diabaikan ketika orang diminta untuk menghafal angka: Di bawah beban memori yang tinggi, peserta melihat lingkaran berwarna yang terkait dengan penghargaan tinggi sekitar 50% dari waktu, meskipun ini sepenuhnya kontraproduktif."
Poppy Watson
Mengapa stres membuat lebih sulit untuk melakukan diet
Penemuan ini menunjukkan, untuk pertama kalinya, bahwa orang membutuhkan perhatian penuh dan sumber daya kendali kognitif jika mereka ingin mengabaikan sinyal lingkungan dari suatu penghargaan dengan sukses. Dengan kata lain, mereka juga membantu memastikan bahwa pengendalian diri adalah sumber daya yang terbatas.
“Kami memiliki seperangkat sumber daya kontrol yang membimbing kami dan membantu kami menekan sinyal penghargaan yang tidak diinginkan ini. Tapi, ketika sumber daya itu dikenakan pajak, ini menjadi semakin sulit untuk diabaikan, ”jelas Watson.
“Ini sangat relevan untuk keadaan di mana orang mencoba untuk mengabaikan isyarat dan meningkatkan perilaku mereka, misalnya, mengurangi konsumsi alkohol atau makanan cepat saji,” tambah peneliti.
Penemuan ini, lanjut Watson, juga menjelaskan mengapa orang merasa jauh lebih sulit untuk menghentikan kebiasaan buruk atau berhenti dari kecanduan jika mereka mengalami banyak stres.
Kondisi stres tinggi setara dengan eksperimen versi beban memori tinggi di mana para peserta harus mengingat dan menyulap beberapa informasi pada waktu yang sama.
“Kekhawatiran atau stres yang terus-menerus setara dengan skenario beban memori tinggi dari eksperimen kami, yang memengaruhi kemampuan orang untuk menggunakan sumber daya kontrol eksekutif mereka dengan cara yang membantu mereka mengelola isyarat yang tidak diinginkan di lingkungan.”
“Jika Anda berada di bawah banyak tekanan kognitif (stres atau kelelahan), Anda harus benar-benar mencoba dan menghindari situasi di mana Anda akan tergoda oleh sinyal. Anda harus berada dalam kerangka berpikir yang benar untuk berada dalam situasi di mana Anda dapat menghentikan diri Anda dari gangguan dan menempuh jalan yang tidak Anda inginkan. "
Poppy Watson
Implikasi untuk pengobatan kecanduan
Para ilmuwan sudah tahu bahwa orang sulit mengabaikan isyarat hadiah besar, tetapi studi baru menunjukkan bahwa mengalahkan isyarat ini membutuhkan fungsi eksekutif dan memori kerja kita. Ini juga menunjukkan bahwa ini lebih sulit dilakukan ketika kita harus mengingat informasi tambahan.
Temuan ini memiliki implikasi penting untuk mengobati kecanduan.
"Sekarang kami memiliki bukti bahwa proses kontrol eksekutif memainkan peran penting dalam menekan perhatian terhadap sinyal penghargaan yang tidak diinginkan, kami dapat mulai melihat kemungkinan memperkuat kontrol eksekutif sebagai cara pengobatan yang mungkin untuk situasi seperti kecanduan," kata Watson.
“Penelitian kami menunjukkan bahwa jika Anda memperkuat kendali eksekutif, Anda akan mendapatkan hasil yang lebih baik. Beberapa penelitian telah menunjukkan bahwa melatih kendali eksekutif dapat mengurangi kemungkinan Anda akan makan cokelat atau minum alkohol. ”
Poppy Watson
Juga, studi klinis telah menunjukkan bahwa "melatih fokus perhatian dari gambar alkohol ke minuman ringan [dapat] mengurangi kekambuhan" pada orang dengan gangguan penggunaan alkohol, katanya.
Namun, penulis memperingatkan bahwa kami belum sepenuhnya memahami "mekanisme yang tepat" di balik ini, sehingga diperlukan lebih banyak penelitian "untuk mencari tahu bagaimana tepatnya kita dapat menggunakan kontrol eksekutif untuk keuntungan kita."
